Comprender la evolución de los virus del tipo SARS y COVID-19

Nuevo coronavirus SARS-CoV-2 Micrografía electrónica de transmisión de partículas del virus SARS-CoV-2, aisladas de un paciente. Imagen capturada y coloreada en el Centro de Investigación Integrada (IRF) del NIAID en Fort Detrick, Maryland. Crédito: Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, NIH

A medida que el COVID-19 arrasa el mundo, los virus relacionados circulan silenciosamente entre los animales salvajes. Un nuevo estudio muestra cómo el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, y el SARS-CoV-1, que provocó el brote de SARS de 2003, están relacionados entre sí. El trabajo, publicado recientemente en la revista Virus Evolution, ayuda a los científicos a comprender mejor la evolución de estos virus, cómo adquirieron la capacidad de infectar a los humanos y qué otros virus pueden estar preparados para propagarse a los humanos.

«¿Cómo llegaron estos virus a ser lo que son hoy? ¿Por qué algunos de ellos tienen la capacidad de infectar a los humanos mientras que otros no?» dijo Simon Anthony, profesor asociado de patología, microbiología e inmunología en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California, Davis, y autor principal del artículo.

Tanto el SARS-CoV-1 como el SARS-CoV -2 pertenecen a un grupo llamado sarbecovirus, dijo Anthony, pero en realidad son bastante diferentes entre sí. Los científicos han dividido los sarbecovirus en cinco linajes, con el SARS-CoV-1 perteneciente al linaje 1 y el SARS-CoV-2 al linaje 5.

Aunque estos dos virus pertenecen a linajes diferentes, ambos entran en humanos células que usan el receptor ACE2.

«Eso es sorprendente», dijo Anthony, «porque hay otros virus más estrechamente relacionados con el SARS-CoV-1 que no usan ACE2. Entonces, ¿cómo el SARS-CoV- ¿Terminé teniendo similitudes con un virus que tiene una relación más lejana?»

Un árbol genealógico de virus

Anthony y Heather Wells, estudiante de posgrado en la Universidad de Columbia, construyeron un árbol genealógico de todos los virus similares al SARS. Descubrieron que el linaje 5 que contiene SARS-CoV-2 es el linaje ancestral. Concluyeron que la mayoría de los virus del linaje 1 relacionados con el SARS-CoV-1 perdieron la capacidad de usar los receptores ACE2 humanos hace mucho tiempo debido a las deleciones en su genoma. Pero el SARS-CoV-1 y algunos otros virus recuperaron la capacidad de usar ACE2 humano en algún momento.

Eso probablemente ocurrió a través de un proceso llamado recombinación, dijo Wells. Para que eso suceda, dos virus diferentes deben haber infectado al mismo animal al mismo tiempo, produciendo un virus híbrido con la capacidad de infectar a humanos a través de ACE2.

El árbol genealógico también da una idea de los orígenes geográficos de estos virus, dijo Wells. Hasta ahora, todos los virus que usan ACE2 se han detectado en la provincia de Yunnan, lo que implica que el SARS-CoV-2 no se originó en Wuhan, donde se informaron los primeros casos de COVID-19, sino en otras partes de China.

Una pregunta sin respuesta es, ¿por qué surgió ahora el SARS-CoV-2? Si este virus siempre se ha dirigido a ACE2, es posible que durante mucho tiempo haya tenido la capacidad de infectar a los humanos. Entonces, ¿qué lo impulsó a surgir en este momento?

«Tiene que haber otros factores involucrados», dijo Anthony. «Tener la capacidad genética para infectar humanos es solo una parte de la historia».

Este estudio proporciona un contexto evolutivo de por qué estos virus se comportan como lo hacen, dijo Anthony. Permite a los investigadores ubicar los virus recién descubiertos dentro del árbol genealógico y estimar si tienen el potencial de infectar a los humanos.

«Ahora sabemos que tener el potencial genético de propagación no significa que sucederá, pero es importante identificar los virus que son de alto riesgo. Luego podemos usar estudios epidemiológicos o ecológicos para investigar cómo y si las personas entran en contacto con murciélagos u otros animales que portan estos virus», dijo Anthony.

«Es También es un buen recordatorio de que hay una gran cantidad de virus que debemos comprender mejor. SARS-CoV-1 y 2 no serán los únicos», dijo.

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El estudio identifica cambios genéticos que probablemente permitieron que el SARS-CoV-2 pasara de los murciélagos a los humanos Más información: HL Wells et al, The evolutionary history of ACE2 use within el subgénero del coronavirus Sarbecovirus, Virus Evolution (2021). DOI: 10.1093/ve/veab007 Proporcionado por UC Davis Cita: Comprender la evolución de los virus tipo SARS y COVID-19 (2021, 25 de febrero) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/ news/2021-02-evolution-sars-covid-viruses.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.