Coronavirus: cómo están involucradas las células T y qué podría significar para el desarrollo de vacunas
Un coronavirus con sus proteínas de pico reveladoras que sobresalen de la superficie. Crédito: Kateryna Kon/Shutterstock
Desarrollar una vacuna es difícil en el mejor de los casos, pero rara vez hemos estado en una situación en la que se deba adquirir un conocimiento básico sobre un virus de manera tan directa junto con la carrera para erradicarlo. Para comprender cuán difícil es esta tarea, debemos apreciar la complejidad de cómo nuestro sistema inmunológico responde a una infección.
La parte de la respuesta inmunitaria que puede atacar a los gérmenes con precisión y brindar protección a largo plazo se denomina respuesta inmunitaria adaptativa. Dos tipos de glóbulos blancos son importantes en esto: las células T y las células B. Estas células trabajan juntas para orquestar una respuesta inmunitaria específica. Pero la forma en que reconocen y tratan los gérmenes es diferente.
Tanto las células T como las células B tienen una molécula receptora importante en su superficie, no tan imaginativamente llamada receptor de células T y receptor de células B. Los receptores de células B se fijan directamente en componentes estructurales únicos de un germen o una célula infectada. Las células T, por otro lado, necesitan otras células inmunes para masticar y presentar partes del germen en pequeños fragmentos, que luego pueden ser examinados.
Entonces, para cualquier germen dado, las células T y las células B lo ven de manera diferente. También responden de diferentes maneras. Incluso las células T no solo hacen una cosa. Algunas células T citotóxicas atacan directamente a las células infectadas, mientras que otras, las células T auxiliares, apoyan las respuestas inmunitarias al ayudar a las células B a producir anticuerpos.
Toda esta complejidad sirve para atacar diferentes gérmenes de diferentes maneras y ayuda a prevenir daños no deseados a las células y tejidos sanos de nuestro cuerpo, ya que proporciona controles de varios pasos antes de que una respuesta inmunitaria se active por completo.
Hacer que las células T y las células B respondan a un germen lleva tiempo, generalmente varios días después de la infección inicial. Una vez que las células T y B han sido enviadas para tratar con un germen, la respuesta inmune disminuye y las versiones de memoria de larga duración de las células T y las células B se conservan para que la respuesta adecuada pueda montarse mucho más rápido si se vuelve a encontrar el mismo germen.
Las vacunas intentan imitar este proceso natural provocando el desarrollo de células T y células B de memoria de larga duración, sin desencadenar los síntomas de una infección real. Sin embargo, no es el caso que cada tipo de vacuna estimule una respuesta inmune similar. Hay muchos tipos de vacunas y cada una desencadenará una cascada de eventos que estimularán el sistema inmunitario de una manera particular.
La mayoría de las vacunas se dirigirán a las células B y los tipos de células T que respaldan la producción de anticuerpos. Sin embargo, para algunas infecciones, la respuesta de anticuerpos puede no ser suficiente. En tales casos, también se pueden desarrollar vacunas para promover la actividad de las células T citotóxicas, o tal vez una combinación de respuestas inmunitarias de anticuerpos y células T citotóxicas.
Comprender el tipo de respuesta inmunitaria que funciona mejor contra una infección en particular es importante para el diseño de vacunas. Y todavía estamos aprendiendo sobre nuestra respuesta inmune adaptativa al nuevo coronavirus.
Más allá de las proteínas de punta
El virus puede representarse como una pequeña bola con puntas que encapsula material genético. Muchas vacunas que se están probando actualmente tienen como objetivo crear una reacción inmune contra las moléculas de proteína que forman los picos externos. Los picos son críticos para la forma en que el virus ingresa a las células humanas, por lo que los anticuerpos que se adhieren a esas estructuras podrían evitar que el virus ingrese a las células. Pero cada vez hay más pruebas de que apuntar a otras partes del virus también podría ser útil.
Un estudio reciente, que aún no ha sido revisado por pares, evaluó las respuestas de memoria de las células T en pacientes que se habían recuperado de COVID-19 leve y grave. . Los pacientes que tenían síntomas graves mostraron una respuesta de células T más fuerte y variada. Sus células T reaccionaron a los picos del virus, pero también a los componentes internos del virus que tienen nombres engorrosos como «dominios de unión al receptor» y «nucleoproteínas».
En detalle, las células T citotóxicas que podían atacar directamente a las células infectadas por virus parecían apuntar a las partes internas del virus, mientras que las células T auxiliares, que respaldan la producción de anticuerpos, reaccionaron a las moléculas de la superficie viral.
Tener una respuesta inmunitaria capaz de detectar diferentes aspectos de un virus puede dificultar que el virus escape a la detección. Es importante tener esto en cuenta en el diseño de vacunas: tal vez necesitemos células T citotóxicas y células B para atacar diferentes partes del virus. De hecho, un estudio en macacos mostró que una vacuna candidata dirigida solo a la proteína de pico viral indujo una protección buena, pero no completa.
Las vacunas que no inducen una inmunidad total siguen siendo importantes, por supuesto, porque pueden disminuir la gravedad o la duración de la infección. Por eso, el diseño de vacunas es un proceso complejo que requiere una buena comprensión de las respuestas inmunitarias.
Todavía estamos aprendiendo sobre el COVID-19 y quedan dudas sobre si es posible una protección completa contra él.
Problemas aún por abordar
Otra área de debate es si puede surgir cierta protección al infectarse con otro coronavirus. Existe cierta similitud entre la versión del coronavirus que provoca la pandemia actual y otras que provocan un resfriado leve.
Algunos estudios muestran una reactividad cruzada, pero otros no muestran ninguna. Las diferencias en estos resultados pueden deberse a cómo se analizaron las respuestas inmunitarias o a las variaciones entre las personas que podrían haber tenido diferentes exposiciones previas. De cualquier manera, tales observaciones contradictorias resaltan las complejidades involucradas.
También se han planteado preocupaciones sobre la posibilidad de que las vacunas provoquen una respuesta que podría, al menos en principio, producir anticuerpos que ayuden al virus a ingresar en las células, un fenómeno conocido como mejora dependiente de anticuerpos.
La presión para desarrollar una vacuna es enorme. La prisa no debe anular la necesidad de seguridad. Hay otras cuestiones que también debemos abordar, entre ellas, la fabricación y distribución justa de cualquier cosa que funcione. Pero en este momento, comprender la respuesta inmunitaria humana a este virus es nuestra mejor esperanza y nuestro mayor desafío.
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Cita: Coronavirus: cómo están involucradas las células T y qué podría significar para el desarrollo de vacunas (11 de junio de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020 -06-coronavirus-cells-involved-vaccine.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.