Coronavirus: las aguas residuales pueden decirnos dónde estará el próximo brote
Crédito: Daniel Jedzura/Shutterstock
Bastante temprano en el brote de COVID-19, los científicos descubrieron que el virus que causa la enfermedad SARS-CoV-2 se excreta en las heces. Pero a diferencia del virus que se encuentra en la mucosidad y la saliva, los fragmentos de virus que se encuentran en la materia fecal ya no son infecciosos, ya que han perdido su capa protectora externa. Son simplemente fragmentos de ARN, el material genético del virus. Pero estos fragmentos de ARN son muy útiles porque nos permiten rastrear los brotes a través del sistema de aguas residuales.
Durante los últimos tres meses, hemos estado usando una prueba llamada reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para encontrar rastros de SARS-CoV-2 en aguas residuales sin tratar. Creemos que esto podría formar una parte valiosa de la vigilancia de enfermedades. La mayoría de los pueblos y ciudades del Reino Unido cuentan con solo una o dos plantas de tratamiento de aguas residuales, por lo que una sola muestra de aproximadamente un litro de agua puede proporcionar información sobre millones de personas.
Por el momento, las cifras diarias oficiales sobre nuevos casos de coronavirus provienen de personas hospitalizadas con una infección y del programa de pruebas del gobierno. Pero estas cifras no son buenos indicadores de la prevalencia real de la enfermedad porque no incluyen a las personas con infecciones leves y aquellas sin síntomas. (Una revisión reciente sugiere que alrededor del 40-45 % de las personas infectadas con SARS-CoV-2 son asintomáticas).
A medida que salimos del confinamiento, es importante que tengamos un mejor sistema de alerta temprana para alertarnos. a la siguiente zona probable del brote. Aquí es donde entra en juego el muestreo de aguas residuales. Nos puede decir con un alto grado de sensibilidad en qué parte del país la enfermedad sigue activa (le puede decir si una de cada 10.000 personas tiene la enfermedad). Es importante destacar que nos puede decir con una semana de anticipación que es probable que ocurra un brote en una comunidad en particular.
El virus aparece en las heces dentro de los tres días posteriores a la infección, que es mucho antes del tiempo que tardan las personas en desarrollar síntomas lo suficientemente graves como para ser hospitalizados. Pueden pasar hasta dos semanas desde el momento en que alguien se infecta hasta el momento en que recibe un diagnóstico.
El tiempo desde la recolección de la muestra hasta la obtención de los resultados es de alrededor de 48 horas, por lo que podemos tener una idea de si el número de infecciones está aumentando en la comunidad.
Las pruebas de aguas residuales son más rápidas y económicas que las pruebas de hisopos convencionales. Crédito: zstock/Shutterstock
El tiempo de respuesta rápido para estas pruebas podría dar a los formuladores de políticas una ventaja para que puedan iniciar un bloqueo en la etapa más temprana para controlar su propagación. También puede decirnos cuándo está desapareciendo la enfermedad para que se puedan aliviar las medidas de confinamiento.
Una muestra de aguas residuales no puede decirnos el número exacto de personas con COVID-19, pero nos da una idea clara imagen de si la incidencia de la enfermedad está aumentando o disminuyendo. Y como hemos estado haciendo esto durante varios meses, tenemos una línea de base sólida para trabajar.
Implementarlo en todo el país
La prueba de enfermedades en las aguas residuales no es nueva. De hecho, se ha utilizado para detectar brotes de poliomielitis durante décadas. Nuestro equipo también usa aguas residuales para detectar norovirus y hepatitis. Nuestro equipo ha estado haciendo esto durante los últimos seis años, pero esta es la primera vez que rastreamos un coronavirus.
Durante los últimos tres meses hemos estado trabajando con Welsh Water y United Utilities para tomar muestras del agua que ingresa a las obras de tratamiento de agua y medir los niveles de fragmentos de ARN viral.
Nos estamos enfocando en áreas urbanas con pruebas en Manchester, Liverpool, Cardiff, Bangor, Wrexham y Birkenhead, donde se descubrieron los primeros casos de la enfermedad en el Reino Unido.
Ahora esperamos extender el proyecto y trabajar con otras compañías de agua para expandir la red de vigilancia a otras regiones del Reino Unido y alimentar esta información a la Oficina de Estadísticas Nacionales y a los gobiernos de Gales y el Reino Unido para ayudar a proteger a los ciudadanos del COVID-19.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Coronavirus: las aguas residuales pueden decirnos dónde estará el próximo brote (2020, 9 de junio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06- coronavirus-wastewater-outbreak.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.