Coronavirus: su impacto no se puede explicar a través del prisma de la raza
Crédito: CC0 Public Domain
Desde el comienzo de la pandemia de coronavirus, ha habido un intento de utilizar la ciencia para explicar el impacto desproporcionado de COVID-19 en diferentes grupos a través del prisma de la raza. Los datos del Reino Unido y los EE. UU. sugieren que las personas categorizadas como negras, hispanas (latinas) y del sur de Asia tienen más probabilidades de morir a causa de la enfermedad.
La forma en que este tema se discute a menudo, pero también la respuesta de algunos científicos, sugeriría que puede haber alguna razón biológica para las tasas de mortalidad más altas basadas en diferencias genéticas entre estos grupos y sus contrapartes blancas. Pero la realidad es que no hay evidencia de que los genes usados para dividir a las personas en razas estén relacionados con la forma en que nuestro sistema inmunológico responde a las infecciones virales.
Hay ciertas mutaciones genéticas que se pueden encontrar entre grupos étnicos específicos que puede desempeñar un papel en la respuesta inmunitaria del cuerpo. Pero debido a la vaga definición de raza (principalmente basada en los genes del color de la piel) y los recientes movimientos de población, estos deben verse como indicadores poco confiables cuando se trata de la susceptibilidad a las infecciones virales.
De hecho, la raza es un construcción social sin base científica. Sin embargo, existen vínculos claros entre los grupos raciales de las personas, su estatus socioeconómico, lo que les sucede una vez que se infectan y el resultado de su infección. Y centrarse en la idea de un vínculo genético simplemente sirve para distraer la atención de esto.
Solo hay que mirar cómo se recopilan las estadísticas para comprender cómo se confunden estos problemas. Los datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido que se han utilizado para resaltar las tasas de mortalidad dispares separan a los indios de los paquistaníes y los bangladesíes y, sin embargo, agrupan a todos los africanos (incluidos los caribeños negros). Esto no tiene sentido en términos de raza, etnia o genética.
Los datos muestran que los hombres clasificados como negros tienen 4,6 veces más probabilidades de morir por el virus que sus homólogos blancos. Les siguen los paquistaníes/bangladesíes (un poco más de cuatro veces más probabilidades de morir), y luego los chinos y los indios (un poco más de 2,5 veces).
La mayoría de los estudios de asociación del genoma completo agrupan a todos los asiáticos del sur. Sin embargo, al menos en el Reino Unido, el COVID-19 aparentemente puede separar a los indios de los paquistaníes, lo que sugiere que la genética tiene poco que ver con eso. Las categorías utilizadas para recopilar datos gubernamentales sobre la pandemia son mucho más adecuadas para resultados sociales como el empleo o la educación.
Este problema surge incluso con análisis recientes que supuestamente muestran que las personas de minorías étnicas no tienen más probabilidades de morir una vez que se tienen en cuenta los efectos de otras enfermedades y privaciones. El análisis principal solo compara a blancos con no blancos, enmascarando los datos para grupos específicos, mientras que el titular del artículo periodístico sobre el estudio se refiere solo a personas negras.
Mientras tanto, en los EE. UU. los grupos de manera más desproporcionada afectados son los afroamericanos y los hispanos/latinos. Todos estos colectivos proceden de grupos de población muy diferentes. También hemos visto altas tasas de mortalidad en Brasil, China e Italia, todos los cuales tienen poblaciones muy diferentes según la definición clásica de raza.
Estas estadísticas crean la idea de que el COVID-19 discrimina según las líneas raciales tradicionales y no representa adecuadamente lo que realmente está sucediendo. Este tipo de suposiciones ignoran el hecho de que existe tanta variación genética dentro de los grupos racializados como entre toda la población humana.
Diferencias médicas genéticas
Hay algunas condiciones médicas con una mayor prevalencia en algunos grupos racializados, como la anemia de células falciformes, y diferencias en cómo algunos grupos responden a ciertos medicamentos. Pero estos son rasgos vinculados a genes individuales y todos trascienden las definiciones tradicionales de raza. Tales rasgos «mongenéticos» afectan a un subconjunto muy pequeño de muchas poblaciones, como algunos europeos del sur y asiáticos del sur que también tienen una predisposición a la anemia de células falciformes.
La muerte por COVID-19 también está relacionada con la pre- condiciones existentes que aparecen en niveles más altos en grupos negros y del sur de Asia, como la diabetes. El argumento de que esto puede proporcionar una base genética solo está respaldado en parte por la evidencia limitada que vincula la genética con la diabetes.
Sin embargo, las cifras de la ONS confirman que los genes que predisponen a las personas a la diabetes no pueden ser los mismos que los que predisponen a la COVID-19. De lo contrario, los indios se verían afectados tanto como los paquistaníes y los bangladesíes, que pertenecen al mismo grupo de asociación del genoma completo.
Cualquier diferencia genética que pueda predisponerlo a la diabetes está fuertemente influenciada por factores ambientales. No hay un «gen de la diabetes» que vincule a los diferentes grupos afectados por el COVID-19. Pero la prevalencia de estas llamadas enfermedades de «estilo de vida» en grupos racializados está fuertemente vinculada a factores sociales.
Otro objetivo que se ha especulado es la deficiencia de vitamina D. Las personas con piel más oscura que no se exponen lo suficiente a la luz solar directa pueden producir menos vitamina D, que es esencial para muchas funciones corporales, incluido el sistema inmunológico. En términos de un vínculo con la susceptibilidad a COVID-19, esto no ha sido probado. Pero se ha hecho muy poco trabajo al respecto y la pandemia debería impulsar más investigaciones sobre las consecuencias médicas de la deficiencia de vitamina D en general.
Otra evidencia sugiere que las tasas de mortalidad más altas por COVID-19, incluso entre los grupos racializados, podrían estar relacionadas a niveles más altos de una molécula receptora de superficie celular conocida como ACE2. Pero esto puede resultar de tomar medicamentos para la diabetes y la hipertensión, lo que nos lleva de vuelta al punto sobre las causas sociales de tales enfermedades.
Racismo, no raza
En ausencia de cualquier genética vínculo entre los grupos raciales y la susceptibilidad al virus, nos quedamos con la realidad, que parece más difícil de aceptar, de que estos grupos están sufriendo más por la forma en que están organizadas nuestras sociedades. No hay pruebas claras de que los niveles más altos de afecciones como la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y los sistemas inmunitarios debilitados en las comunidades desfavorecidas se deban a predisposiciones genéticas inherentes.
Pero hay pruebas. son el resultado del racismo estructural. Todos estos problemas subyacentes pueden estar directamente relacionados con la alimentación y el ejercicio al que tiene acceso, el nivel de educación, empleo, vivienda, atención médica, poder económico y político dentro de estas comunidades.
La evidencia sugiere que este coronavirus no discrimina sino que destaca las discriminaciones existentes. El predominio continuo de las ideas sobre la raza en la actualidad, a pesar de la falta de cualquier base científica, muestra cómo estas ideas pueden mutar para proporcionar una justificación a las estructuras de poder que han ordenado nuestra sociedad desde el siglo XVIII.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Coronavirus: su impacto no se puede explicar a través del prisma de la raza (28 de mayo de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05 -coronavirus-impact-prism.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.