COVID-19 podría conducir a una epidemia de depresión clínica
Crédito: CC0 Public Domain
El aislamiento, el distanciamiento social y los cambios extremos en la vida diaria son difíciles ahora, pero Estados Unidos también necesita estar preparado para lo que puede ser un epidemia de depresión clínica debido a COVID-19.
Somos científicos psicólogos clínicos del Centro para la Ciencia de la Conexión Social de la Universidad de Washington. Estudiamos las relaciones humanas, cómo mejorarlas y cómo ayudar a las personas con depresión clínica, enfatizando los enfoques basados en evidencia para aquellos que carecen de recursos.
No queremos ser portadores de malas noticias. Pero esta crisis, y nuestra respuesta a ella, tendrá consecuencias psicológicas. Las personas, las familias y las comunidades deben hacer todo lo posible para prepararse para una epidemia de depresión. Los formuladores de políticas deben considerar una respuesta fundamental a gran escala a esta crisis que se avecina.
Una tormenta perfecta de riesgos de depresión
La mayoría de nosotros conocemos los componentes emocionales de la depresión: tristeza, irritabilidad, vacío y agotamiento. Dadas ciertas condiciones, estas experiencias universales se apoderan del cuerpo y lo transforman, minando la motivación e interrumpiendo el sueño, el apetito y la atención. La depresión arrasa con nuestra capacidad para resolver problemas, establecer y lograr metas y funcionar de manera efectiva.
El público en general entiende la depresión como una enfermedad cerebral. Nuestros genes influyen en la facilidad con la que podemos caer en la depresión clínica, pero la depresión también está, para la mayoría de nosotros, sustancialmente influenciada por el estrés ambiental. Los factores estresantes ambientales únicos de la crisis de COVID-19 sugieren que una proporción inusualmente grande de la población puede desarrollar depresión. Es probable que este dolor se distribuya de manera desigual.
Estrés y pérdida
Agravando el estrés generalizado de esta crisis, muchos de nosotros estamos sufriendo pérdidas personales significativas y reacciones de duelo, que son sólidos predictores de depresión. El curso continuo e impredecible de estos factores estresantes agrega una capa adicional de riesgo.
A medida que se desarrolla esta crisis, el número de muertos aumentará. Para algunos, especialmente los que están en primera línea, las experiencias agudas de duelo, trauma y agotamiento agravarán el estrés y los colocarán en un riesgo aún mayor.
Aislamiento interpersonal
El aislamiento social prolongado, nuestra estrategia principal para reducir la propagación del virus, agrega otra capa de riesgo. Nuestros cuerpos no están diseñados para manejar la privación social por mucho tiempo. Estudios anteriores sugieren que las personas obligadas a «refugiarse en el lugar» experimentarán más depresión. Aquellos que viven solos y carecen de oportunidades sociales están en riesgo. La soledad engendra depresión.
Las familias, que deben navegar juntas cantidades inusuales de tiempo en espacios reducidos, pueden experimentar más conflictos, lo que también aumenta el riesgo. China experimentó un aumento en el divorcio luego de su cuarentena por COVID-19. El divorcio predice la depresión, especialmente para las mujeres, en gran parte debido al aumento de las dificultades económicas con el tiempo.
Dificultades financieras
El mayor factor de estrés para muchos es el financiero. El desempleo y las pérdidas económicas serán graves. La investigación sobre recesiones pasadas sugiere que el aumento del desempleo y la inseguridad financiera conducen a mayores tasas de depresión y suicidio. Las ejecuciones hipotecarias durante la recesión de 2008 produjeron un aumento del 62 % en el riesgo de depresión entre las personas ejecutadas.
La carga de salud mental de la recesión económica se distribuirá de manera desigual. Cuando el mercado de valores colapsó en 2008, los ricos experimentaron grandes pérdidas de riqueza, pero no aumentaron las tasas de depresión. Por el contrario, aquellos que experimentan desempleo, deudas y privaciones financieras durante las recesiones corren un riesgo significativo de depresión debido al aumento del estrés y las circunstancias difíciles de la vida. Las empresas propiedad de minorías pueden correr un riesgo particular de colapsar bajo la presión.
La recuperación será más difícil
Si bien la crisis del COVID-19 aumenta el riesgo de depresión, la depresión hará que la recuperación de la crisis sea más difícil en un espectro de necesidades.
Dado el impacto de la depresión en la motivación y la resolución de problemas, cuando nuestra economía se recupere, las personas deprimidas tendrán más dificultades para buscar nuevas metas y encontrar trabajo. Cuando finalice el período de aislamiento social obligatorio, las personas deprimidas tendrán más dificultades para volver a participar en actividades sociales significativas y hacer ejercicio.
Cuando la amenaza de infección por coronavirus retroceda, las personas deprimidas se enfrentarán a una mayor disfunción inmunológica, lo que hará más probable que sufran otras infecciones. La depresión amplifica los síntomas de una enfermedad crónica. La distribución desigual de la carga de la crisis exacerbará las disparidades de salud raciales existentes, incluidas las disparidades en el acceso al tratamiento de la depresión.
¿Qué hacer?
Las sugerencias de autoayuda están fácilmente disponibles. Una buena lista, más basada en evidencia que la mayoría, está aquí. Sin embargo, según nuestra experiencia, tales estímulos de autoayuda para la depresión no son suficientes y, a veces, incluso insultantes, para aquellos que realmente están luchando.
Necesitamos cambios de alto nivel en la política y en la forma en que abordamos el problema. Las medidas de ayuda económica del gobierno federal son respuestas cruciales tanto a la recesión económica como a la depresión psicológica. Hacemos un llamado para una campaña de salud pública para aumentar la conciencia sobre la depresión y las opciones de tratamiento, y para mejorar las políticas de licencia por enfermedad de salud mental y el reembolso del seguro para minimizar las barreras al acceso al tratamiento.
La forma en que hablamos sobre la depresión debe cambiar. La angustia que sentimos es una respuesta humana normal a una crisis grave. Reconocer y aceptar estos sentimientos evita que la angustia se convierta en desorden. Describir la depresión únicamente como una enfermedad cerebral aumenta la impotencia y el consumo de sustancias entre las personas deprimidas y disminuye la búsqueda de ayuda. Al enfatizar el papel causal de nuestro contexto ambiental, por el contrario, coincide con la forma en que las personas deprimidas de diferentes etnias ven las causas de su sufrimiento, disminuye el estigma y aumenta la búsqueda de ayuda.
Finalmente, recomendamos priorizar opciones de tratamiento específicas. Como hemos discutido en otra parte, existen opciones de tratamiento fáciles de entrenar, transculturalmente aplicables y efectivas. Deseamos que un ejército de practicantes sea capacitado e integrado en centros comunitarios y de tratamiento en todo el país, y este ejército debe representar la gran diversidad de nuestro país.
La depresión le cuesta a la economía estadounidense 210 000 millones de dólares estadounidenses al año. Eso es en condiciones normales. Una epidemia de depresión requiere una respuesta multifacética y multinivel.
Explore más
La depresión materna aumenta en los países pobres Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: COVID-19 podría conducir a una epidemia de depresión clínica (2 de abril de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-04-covid -epidemic-clinical-depression.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.