De las pulgas a la gripe y al coronavirus: cómo los ‘barcos de la muerte’ propagan enfermedades a lo largo de los siglos
Crédito: Cushing/Whitney Medical Library
Una de las imágenes inquietantes de esta pandemia serán los cruceros estacionarios portadores mortales de COVID-19 anclados en los puertos y no deseado. Atracado en puertos y temido.
La noticia de la dramática propagación del virus en el Diamond Princess a principios de febrero hizo que la noticia fuera real para muchos australianos que habían disfrutado de sus vacaciones en el mar. En cuarentena en Yokohama, Japón, más de 700 tripulantes y pasajeros del barco se infectaron. Hasta la fecha, se han registrado 14 muertes.
El barco gemelo del Diamond Princess, el Ruby Princess, trajo la pandemia a las costas australianas. Ahora bajo investigación criminal, los eventos del Ruby Princess forzaron la atención sobre la placa de Petri en la que se pueden convertir los cruceros. El barco se ha relacionado con 21 muertes.
La historia muestra el papel devastador que pueden desempeñar los barcos en la transmisión de virus a través de vastos continentes y durante muchos siglos.
Ratas en las filas
Los barcos mercantes que transportan ratas con virus infectados las pulgas fueron transmisoras de la Plaga de Justiniano (541-542 dC) que devastó el Imperio Bizantino.
Los barcos que transportaban grano de Egipto albergaban ratas infestadas de pulgas que se alimentaban de los graneros. Contantinopla se vio especialmente afectada, con estimaciones de hasta 5.000 bajas por día. A nivel mundial, se estima que han muerto hasta 50 millones de personas, la mitad de la población mundial.
La Peste Negra también fue transportada por ratas en barcos mercantes a través de las rutas comerciales de Europa. Golpeó a Europa en 1347, cuando 12 barcos atracaron en el puerto siciliano de Messina.
Posteriormente llamados «barcos de la muerte», los que estaban a bordo estaban muertos o enfermos. Pronto, la peste negra se extendió a puertos de todo el mundo, como Marsella, Roma y Florencia, y en 1348 llegó a Londres con un impacto devastador.
La gente de Tournai entierra a las víctimas de la Peste Negra. Crédito: Wikimedia Commons
El escritor, poeta y erudito italiano, Giovanni Boccaccio, escribió cómo el terror se extendió por Florencia y los familiares abandonaron a los miembros de la familia infectados. Casi inconcebiblemente, escribió, «los padres y las madres se negaron a amamantar a sus propios hijos, como si no les pertenecieran».
Los barcos comenzaron a ser rechazados de los puertos europeos en 1347. Venecia fue la primera ciudad en cerrar, y aquellos a los que se les permitía entrar fueron forzados a una cuarentena de 40 días: la palabra «cuarentena» deriva del italiano quarantena, o 40 días.
En enero de 1349, proliferaron las fosas comunes en las afueras de Londres para enterrar al creciente número de muertos.
Los barcos del ejército y de la armada, así como los viajeros de todo el mundo, también transportaron pandemias de cólera a lo largo del siglo XIX. En la primera pandemia de 1817, se cree que los barcos del ejército y la armada británicos propagaron el cólera más allá de la India, donde se originaron los brotes.
Para la década de 1820, el cólera se había extendido por toda Asia, llegando a Tailandia, Indonesia, China y Japón. a través del envío. Las tropas británicas lo extendieron al Golfo Pérsico, y finalmente se trasladaron a través de Turquía y Siria.
Los brotes posteriores desde la década de 1820 hasta la década de 1860 se basaron en el comercio y las tropas para propagar la enfermedad por los continentes.
En guerra con la gripe española
La gripe española de 1918-1919 fue transportada originalmente por soldados en barcos de tropas superpoblados durante la primera guerra mundial. La tasa de transmisión en estos barcos fue rápida y los soldados murieron en gran número.
Un fusilero de Nueva Zelanda escribió en su diario en septiembre de 1918:
El SS Port Darwin regresó de Europa y atracó en Portsea, Victoria. Los soldados esperan pasar por una cámara de fumigación para proteger a Australia contra la gripe española. Crédito: Australian War Memorial
«Más muertes y entierros suman ahora 42. Una verdadera lástima, pero es de esperarse cuando los seres humanos son amontonados como lo han sido en este barco».
La gripe se transmitió por toda Europa en Francia, Gran Bretaña, Italia y España. Tres cuartas partes de las tropas francesas y más de la mitad de las tropas británicas enfermaron en 1918. Cientos de miles de soldados estadounidenses que viajaban en barcos de tropas a través del Atlántico y de regreso proporcionaron las condiciones perfectas para la transmisión.
El destino de los cruceros
Ha surgido un nuevo y letal portaaviones en el siglo XXI en la industria del placer de los cruceros. La explosión de las vacaciones en cruceros en los últimos 20 años ha llevado a una proliferación de transatlánticos de lujo que surcan los mares.
Al igual que las pandemias históricas, la crisis actual comparte la característica de una rápida propagación a través de los barcos.
La incógnita es en qué forma seguirán operando los cruceros. A diferencia del comercio de puerto a puerto y las fuerzas armadas que transportaron virus a través de los continentes hace siglos, los servicios que ofrecen las líneas de cruceros no son esenciales.
Pase lo que pase, la propagación global de COVID-19 nos recuerda que los «barcos de la muerte» son una característica perdurable de la historia de las pandemias.
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Italia cierra puertos a los cruceros Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: De pulgas a gripe a coronavirus: cómo los ‘barcos de la muerte’ propagan enfermedades a través de los tiempos (11 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/ 2020-05-fleas-flu-coronavirus-death-ships.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.