Descubriendo el omicron: lo que los científicos están haciendo para comprender la nueva variante del coronavirus
Crédito: The Conversation, CC-BY-ND Fuente: CDC COVID Data Tracker
Los científicos de todo el mundo han estado compitiendo para aprender más sobre el nuevo omicron cepa de SARS-CoV-2, declarada por primera vez como una «variante de preocupación» el 26 de noviembre de 2021 por la Organización Mundial de la Salud. Las autoridades advirtieron que pasarían varias semanas antes de saber si la variante de coronavirus recientemente surgida es más contagiosa y causa un COVID-19 más o menos grave que el delta y otras variantes anteriores, y si las vacunas actuales pueden evitarlo.
Peter Kasson es virólogo y biofísico de la Universidad de Virginia y estudia cómo los virus como el SARS-CoV-2 ingresan a las células y qué se puede hacer para detenerlos. Aquí explica lo que están haciendo los científicos de laboratorio para ayudar a responder las preguntas pendientes sobre omicron.
¿La inmunidad previa protege contra omicron?
Estos son los resultados de laboratorio clave que todos están esperando : ¿Qué tan efectivos son los anticuerpos que las personas ya tienen para combatir el omicron? Si recibió la vacuna de refuerzo, ¿está protegido? ¿O si tuviera COVID-19 y luego se vacunara?
El objetivo es ver qué tan bien los anticuerpos de personas reales que han tenido COVID-19 o han sido vacunadas contra él pueden resistir omicron en placas de Petri en el laboratorio. Los científicos esperan que los anticuerpos de las personas expuestas a otras variantes no funcionen tan bien contra el omicron debido a sus mutaciones, pero necesitan medir cuánto menos y si todavía es suficiente para detener el virus.
Para responder a estas preguntas, la mayoría de los investigadores primero crean una versión del virus SARS-CoV-2 que puede ingresar a las células pero no reproducirse. Unos pocos laboratorios especializados con niveles adicionales de bioseguridad utilizan el virus real. Los científicos agregan al virus anticuerpos de la sangre de personas vacunadas o recuperadas de COVID-19. Luego mezclan esto con células de pulmón humano para ver si los anticuerpos pueden evitar que el virus infecte las células.
Mi laboratorio realiza este tipo de trabajo con el SARS-CoV-2 y otros virus emergentes. Los investigadores han utilizado estas técnicas bien establecidas para probar anticuerpos después de la recuperación de COVID-19, así como diferentes vacunas y diferentes variantes.
Si los anticuerpos que las personas produjeron contra las variantes anteriores no pueden evitar que omicron infecte las células pulmonares en el laboratorio, entonces esos anticuerpos probablemente tampoco protegerán a las personas en el mundo.
El Los primeros resultados tempranos están comenzando a volver, y parece que los anticuerpos contra las variantes anteriores tienen menos éxito en el bloqueo de omicron. Los investigadores tomaron anticuerpos de seis personas que recibieron dos dosis de la vacuna y de otras seis personas que recibieron dos dosis de la vacuna y también se recuperaron de una infección anterior por COVID-19. Los anticuerpos de ambos grupos de personas fueron aproximadamente 40 veces peores para detener el omicron que las cepas originales de SARS-COV-2, según la cantidad de anticuerpos necesarios para prevenir la infección. Pero las personas cuyos sistemas inmunitarios habían visto el virus tres veces, es decir, estaban doblemente vacunadas y también se habían recuperado de COVID-19, tenían niveles de anticuerpos que eran lo suficientemente altos como para detener la infección.
Yo esperaría que las personas que tienen las vacunas de refuerzo recibidas tendrán niveles similares o mayores de inmunidad y estarán al menos moderadamente protegidos contra omicron. Pero habrá que probarlo. Pfizer ha dicho que sus primeros resultados concuerdan con esta predicción, pero los datos aún no están disponibles públicamente. Todo este trabajo aún no ha sido revisado por pares y aún es muy preliminar.
Los científicos deberán determinar cómo una caída en el «título de neutralización», o qué tan buenos son los anticuerpos para bloquear el virus en el laboratorio, corresponde a una caída en la «eficacia de la vacuna» o la probabilidad de que una persona vacunada contraiga COVID-19 en comparación con una no vacunada. Los científicos saben que mejores anticuerpos corresponden a vacunas más efectivas, pero es necesario determinar las relaciones numéricas precisas.
¿Qué tan contagioso es omicron en comparación con delta?
El último año pandémico ha demostrado que el contagio, o la transmisibilidad, ha sido el factor clave para determinar si una variante de coronavirus se vuelve dominante. La transmisibilidad de Delta la ha convertido en la variante dominante actual porque simplemente superó a las demás. Pero esa situación puede cambiar con el tiempo.
Los elementos básicos del ciclo de «vida» viral son ingresar a las células, producir más virus y salir. Los científicos pueden medir cada una de estas etapas en el laboratorio e informar qué aspectos de una variante la hacen más o menos transmisible. Además de unirse mejor a las células humanas, algunas mutaciones mejoran el empaquetamiento del nuevo virus y la entrega de sus genes una vez que el virus ingresa a la célula.
Si bien la ciencia de laboratorio puede ayudar a las personas a comprender la biología detrás solo por qué una variante es más o menos contagiosa, en este momento la naturaleza está haciendo un experimento mucho más grande en el mundo real. Los datos de vigilancia de enfermedades del Reino Unido y otros países donde el delta ha sido dominante sugieren que omicron está ganando participación y eventualmente puede desplazar al delta.
Exactamente cómo se desarrolla esto puede diferir de un país a otro, dependiendo de factores como el número de personas vacunadas y qué variantes estaban previamente en circulación, pero esta noticia sobre lo bueno que es omicron para propagarse es preocupante.
¿Omicron hace que las personas se enfermen más o menos?
Esta es nuevamente una pregunta que será respondida mucho más rápidamente por las miles de personas infectadas con omicron que por el trabajo en el laboratorio. Sin embargo, es importante recordar que los experimentos de la naturaleza no están tan cuidadosamente controlados como los experimentos de laboratorio. El trabajo de laboratorio preciso ayudará a explicar por qué omicron podría ser diferente, pero las primeras respuestas aquí vendrán de los hospitales.
Los científicos de laboratorio trabajarán con los hospitales para analizar qué hace que algunos pacientes se enfermen más o menos una vez que contrato omicrón. Algunas cifras iniciales sugieren que los primeros casos de omicron son en su mayoría leves, pero los funcionarios de salud pública piden precaución: la mayoría de los casos de todas las variantes de COVID-19 son leves, y muchos de los infectados hasta ahora con omicron son más jóvenes. Los recuentos de hospitalizaciones tienden a aumentar un poco después del aumento inicial de casos. Por lo tanto, tomará tiempo responder a esta pregunta.
¿Cómo se complementan los datos de laboratorio y los datos de salud pública?
Los laboratorios proporcionarán los primeros resultados sobre la protección inmunológica contra omicron, aunque esto se seguirá con datos de salud pública que probablemente confirmarán los resultados de laboratorio. Los datos de salud pública traerán los primeros resultados sobre la contagiosidad y la gravedad de la enfermedad, que luego serán explicados por los resultados de laboratorio.
Una vez que se obtengan las respuestas iniciales de los datos de salud pública, los resultados de laboratorio seguirán siendo importantes para entender por qué estos ocurrieron cambios y para ayudar a predecir lo que harán las futuras variantes. ¿Cómo declaran los funcionarios una variante de preocupación en primer lugar? Es una combinación de datos de salud pública y comprensión del laboratorio.
¿Qué sabemos ya?
Las variantes del SARS-CoV-2 no cambian las leyes de la física y la biología . No pueden saltar edificios altos de un solo salto. Las barreras físicas como máscaras de alta calidad y una buena ventilación aún detendrán el virus. Y, muy probablemente, las vacunas seguirán brindando cierta protección. La pregunta es cuánto y si el mundo necesita cambiar las vacunas actuales o simplemente proporcionar más.
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¿Cómo puedo protegerme de la nueva variante de omicron? Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Averiguar omicron: lo que los científicos están haciendo para comprender la nueva variante del coronavirus (2021, 10 de diciembre) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021- 12-figuring-omicron-scientists-coronavirus-variant.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.