Después del coronavirus, otra enfermedad respiratoria oculta acecha en los edificios que dejamos atrás
Crédito: Charlotte Raboff/Shutterstock
Los brotes globales de coronavirus han obligado al cierre de escuelas, gimnasios, oficinas y otros edificios a una escala nunca antes vista. Ahora, a medida que los países comienzan a reabrir después del cierre, esos edificios previamente abandonados podrían haberse convertido en un caldo de cultivo para otra infección, la enfermedad de los legionarios.
La enfermedad del legionario es causada por la inhalación de gotas de agua que contienen la bacteria Legionella pneumophilia. Es bastante raro, pero los largos períodos de inactividad en los edificios durante el confinamiento aumentan considerablemente el riesgo de brotes.
¿Qué es la enfermedad del legionario?
La enfermedad del legionario provoca una neumonía grave. De hecho, sus síntomas podrían confundirse fácilmente con los del COVID-19. Incluyen fiebre, tos seca, dificultad para respirar y dolor muscular. Esto significa que no se puede subestimar el potencial de una mayor incidencia de legionarios debido a un diagnóstico erróneo.
A diferencia de la COVID-19, la legionelosis no se transmite de persona a persona, sino que provoca grandes brotes en la comunidad a través de gotitas de agua contaminada en el aire de fuentes como cabezales de ducha, grifos, torres de refrigeración, sistemas de aire acondicionado, piscinas de hidromasaje, agua caliente bañeras y fuentes de agua.
La enfermedad puede ser mortal e infecta a varias personas a la vez. En un brote reciente en Carolina del Norte, 124 personas contrajeron la enfermedad y cuatro personas murieron después de pasar junto a una pantalla de bañera de hidromasaje infectada.
La bacteria vive en ambientes cálidos y sobrevive en grupos de biopelículas de vida microbiana que se acumulan en superficies y alimentándose de lodos y sedimentos de tuberías.
Todos los sistemas de agua están en riesgo de esta contaminación previsible y prevenible, pero los edificios inactivos y fuera de servicio están especialmente en riesgo. Esto se debe a que el uso intermitente de edificios y equipos y la interrupción de los regímenes de limpieza aumentan la probabilidad de estancamiento del agua, lo que a su vez aumenta la probabilidad de un brote de Legionella.
Factores que conducen al crecimiento de Legionella en el biofilm. Crédito: CDC
¿Cuál es el riesgo?
El final del confinamiento no podría llegar en peor momento para posibles brotes de legionarios. La bacteria Legionella florece en los meses de verano, ya que el rango óptimo para la bacteria es entre 20 y 45 °C.
Aún más preocupante, los países que han tenido algunos de los cierres más estrictos y que, como resultado, tendrán una gran cantidad de edificios en desuso son los países donde esta enfermedad es más común. Francia, Alemania, Italia, España, el Reino Unido y los Países Bajos representaron el 70 % de todos los casos notificados en Europa en 2017. De ellos, entre el 10 % y el 15 % de los casos tienen un desenlace mortal.
Mientras tanto, EE. UU., que ha tenido bloqueos generalizados, experimentó un aumento del 800 % en los casos notificados durante los últimos 20 años, probablemente porque los impactos ambientales, como el aumento de las precipitaciones y las temperaturas más cálidas, benefician el crecimiento de Legionella.
Además del riesgo en los edificios públicos, también existe la posibilidad de una mayor exposición doméstica como resultado de la pandemia de coronavirus.
Las tendencias de compra de los consumidores informan que las ventas de jacuzzis están aumentando. Un vendedor en línea informó un aumento del 1600 % en la demanda durante el confinamiento. Como muestra el ejemplo de Carolina del Norte, los jacuzzis pueden convertirse en caldo de cultivo para los legionarios cuando no se limpian o desinfectan adecuadamente.
COVID-19 vs enfermedad del legionario
Los grupos de riesgo para la enfermedad del legionario son en gran medida los mismos que para la COVID-1990% de los casos afectan a personas mayores de 45 años, y dos tercios son hombres Tener una enfermedad pulmonar crónica y otras enfermedades como la diabetes aumenta el riesgo de sufrir una enfermedad grave por la enfermedad del legionario, al igual que ocurre con la COVID-19.
Distribución de casos de enfermedad del legionario en la UE/EEE, 2016. Crédito: Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades
Pero la estrategia para luchar contra el COVID-19 no es la que se debe adoptar para la enfermedad del legionario.
A las personas sospechosas de estar enfermas con COVID-19 se les suele pedir que se aíslen por un período de 14 días para evitar transmitir la enfermedad a otras personas. Pero la enfermedad del legionario no se transmite de persona a persona y los síntomas empeoran significativamente durante un período de siete días. Como la legionelosis es causada por una bacteria, el tratamiento inmediato con antibióticos es vital. Retrasar el tratamiento puede provocar insuficiencia respiratoria grave.
Actualmente se desconoce el riesgo adicional de la enfermedad del legionario para los pacientes recuperados de COVID-19. Los estudios previos a la impresión de casos de coronavirus en China y Japón encontraron que el 20% de los pacientes con COVID-19 también estaban infectados con la bacteria Legionella. Por lo tanto, parece que los pacientes con coronavirus son más vulnerables a otras infecciones adquiridas en la comunidad, como la del legionario, y corren el riesgo de contraerla en el hospital, ya que puede reproducirse fácilmente en las instalaciones y equipos médicos.
En el En los próximos meses, a medida que los países vuelvan a abrir, los resultados negativos de las pruebas de coronavirus en aquellos que presentan influenza y síntomas respiratorios graves deben remitirse de inmediato para la prueba de la enfermedad del legionario y no simplemente alentarse a recuperarse solos. Esto podría tener un gran impacto en las tasas de supervivencia y recuperación.
Cómo su empleador debe mantenerlo seguro
La legionella puede convertirse rápidamente en un problema de salud pública en lugares cotidianos como oficinas, escuelas, colegios, establecimientos de salud y fábricas. Los empleadores están legalmente obligados a proteger la salud de los trabajadores de la infección por Legionella en la mayoría de las jurisdicciones.
A medida que los países salen del confinamiento, se debe realizar una evaluación integral de todos los sistemas de agua en las instalaciones antes de que alguien regrese al trabajo. Los programas efectivos de gestión del agua en edificios, instalaciones y plantas eliminarán esta amenaza para la salud pública.
El aumento de la conciencia comercial y pública sobre los controles de Legionella es fundamental en la prevención de enfermedades a largo plazo. La publicidad nacional y local sobre los riesgos de la enfermedad del legionario al regresar al trabajo y al ocio, junto con la orientación sobre la reapertura segura de edificios, debería ayudar a reducir la probabilidad de brotes de enfermedades.
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Cita: Después del coronavirus, otra enfermedad respiratoria oculta acecha en los edificios que dejamos atrás (4 de junio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020- 06-coronavirus-hidden-respiratory-disease-lurks.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.