¿Echas de menos los abrazos? La psicología puede decirte por qué

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Después de casi 11 meses sin contacto físico debido a la pandemia, pasé por la casa de un amigo una tarde de enero. Era un viernes triste y estábamos parados a seis pies de distancia el uno del otro en su patio trasero, usando nuestros voluminosos abrigos de invierno. Nuestros ojos se encontraron, sus pliegues circundantes sugiriendo sonrisas detrás de nuestras máscaras protectoras. Nuestros brazos se extendieron instintivamente el uno al otro antes de detenernos.

Ahí es donde terminó el aspecto físico. No hubo un cálido abrazo. Sin palmaditas en la espalda. Se sentía triste.

Abrazar y dar la mano, los bloques de construcción de vínculos de los seres humanos, se han vuelto tabú, de hecho, peligrosos debido a COVID-19. Su ausencia ha dejado un vacío que, según James Coan, profesor de psicología clínica en la Universidad de Virginia, puede conducir a deficiencias físicas.

Coan, quien dirige el Laboratorio de Neurociencia Afectiva de Virginia y es experto en cómo el cerebro gestiona la regulación emocional, compartió su experiencia con UVA Today.

P. ¿Por qué los abrazos son tan poderosos?

A. Una de las primeras cosas sobre un abrazo que es realmente poderoso es que es una de las señales más inequívocas de que no estás solo. No hay nada que deje más claro que alguien está contigo que alguien presionando su cuerpo contra el tuyo. Y a tu cerebro le gusta mucho saber que no estás solo.

P. ¿Por qué a tu cerebro le gusta saber que no estás solo?

A. Porque a lo largo del tiempo evolutivo, estar solo para un ser humano estuvo bastante cerca de una sentencia de muerte. Somos tan intensamente sociales que buscamos señales de que nuestros recursos sociales están disponibles. Y cuando estamos tocando a alguien, esa señal es realmente fuerte.

P. ¿Qué sucede en el cerebro y en el cuerpo cuando se activa esa señal? Es decir, ¿cuando estás abrazando a alguien?

A. Bueno, hay un montón de cosas que suceden, y todas están relacionadas. Una de las razones por las que abrazar es tan maravilloso es porque nos permite conservar el calor corporal. Y el calor corporal es, para un mamífero, algo realmente costoso de generar. Debido a que somos mamíferos, necesitamos que nuestra temperatura corporal central se mantenga dentro de una ventana estable muy, muy, muy estrecha. Si tienes un poco de calor, eso es fiebre; te enfrías un poco y empiezas a apagarte. Así que tenemos que mantener nuestra temperatura corporal central. Y hay muchas teorías de que todos los mamíferos terminaron siendo capaces de desarrollar una temperatura corporal central constante al acurrucarse.

Entonces, todo esto es para decir que nuestros cerebros lo saben. No pensamos para nosotros mismos: «Oh, esta es una experiencia increíble para conservar la temperatura central de mi cuerpo». Cuando abrazamos a alguien, simplemente decimos: «Oh, esto se siente bien».

También se siente bien porque le recordamos a nuestro cerebro que tenemos algún tipo de pareja, ya sea un amigo, un compañero de trabajo, un miembro de la familia, un compañero de relación, lo que sea. El abrazo es un recordatorio de que ese recurso, esa persona, está ahí con nosotros.

P. Más allá del efecto de sentirse bien, ¿hay otras cosas que los abrazos hacen por el cuerpo humano?

A. Cuando estás abrazando a alguien, le permites a tu cerebro hacer cosas de mantenimiento como arreglar tu techo con goteras, reforzar tu funcionamiento inmunológico, ese tipo de cosas, en lugar de usar sus recursos para estar atento a un peligro potencial. Entonces, abrazar se siente bien en parte porque es cálido y es la sensación de conservar nuestra temperatura corporal central, pero también porque le recuerda a nuestro cerebro que no tiene que tener tanto miedo del mundo. Y cuando eso suceda, dejará de dedicar sus recursos a vigilar los peligros potenciales. Y cuando eso sucede, puede tomar esos recursos y utilizarlos para mantenernos más saludables: hacer crecer el cabello, reparar el tejido dañado, combatir infecciones.

P. ¿Cuánto tiempo tienes que abrazar para obtener los beneficios que describes?

A. Oh, creo que se activan más o menos de inmediato. Por supuesto, depende de quién sea. Si es alguien a quien conoces, amas y en quien confías, los beneficios son esencialmente inmediatos. Si te estás preguntando, «¿Cuánta dosis de abrazo necesito?» La respuesta es, si tienes tiempo, simplemente abraza hasta que no quieras abrazar más. No puedes tener una sobredosis de abrazos.

P. ¿Qué se está perdiendo la sociedad en este momento, al no poder abrazar a la mayoría de las personas?

A. Es más difícil para nuestro cerebro existir en el mundo y no sentir que el mundo es peligroso. Entonces, nuestros cerebros emiten muchas señales de que debemos estar atentos. Tenemos que estar atentos a si estamos en riesgo de infección. Antes de las elecciones, realmente antes del 6 de enero, teníamos que estar atentos a los disturbios sociales. Tenemos que estar atentos al cambio climático. Todas esas cosas, todas esas diversas amenazas de las que teníamos que estar atentos, son un poco menos amenazantes cuando podemos interactuar con nuestra red social habitual.

P. Entonces, ¿en qué podemos consolarnos si solo podemos abrazar a las personas en nuestras burbujas?

A. Ya sabes, estamos hablando de abrazar aquí, pero en serio, el problema es mucho, mucho, mucho más amplio que eso.

Normalmente, las personas no abrazan a todos los que ven. Pero tú y yo somos conocidos, ¿verdad? Entonces, aquí está la cosa; Mi cerebro ve a un conocido. Tu cerebro ve a un conocido, y ambos cerebros dicen «Hmmm, esa parte social de mi mundo aún es estable. Está ahí». No es una dosis tan grande como abrazar a tu ser querido. Pero hombre-oh-hombre, sigue siendo muy importante, porque suma.

Me gusta ir a la oficina de correos porque me gusta charlar con la persona detrás del mostrador. No me gusta poner las cartas en el buzón. Un buzón no va a charlar conmigo sobre cosas tontas como el clima. Y me gusta charlar sobre el tiempo. Y conozco a toda la gente del Comedor [Observatory Hill].

Soy un poco extrovertido, pero no importa. Si fuera introvertido, sería lo mismo. Porque su cerebro está recibiendo un goteo constante y lento de seguridad de que está integrado en una red social que estará allí para usted si la necesita, y eso lo hace menos estresado.

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No, un abrazo no es seguro para el COVID. Pero si tiene que hacerlo, esto es lo que debe tener en cuenta Proporcionado por la Cita de la Universidad de Virginia: ¿Extraña los abrazos? La psicología puede decirte por qué (2021, 12 de febrero) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-02-psychology.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.