El impacto de la COVID-19 en los adultos mayores

Crédito: CC0 Public Domain

Antes de convertirse en profesora, Sarah Szanton hacía visitas a domicilio a adultos mayores como enfermera practicante. En sus visitas, vio cómo el entorno del hogar de una persona mayor puede contribuir a los resultados de salud. Ahora, como Profesora Dotada de Equidad en Salud y Justicia Social en la Escuela de Enfermería Johns Hopkins y directora del Centro de Atención Innovadora para el Envejecimiento, Szanton trabaja para identificar soluciones para reducir las disparidades raciales y socioeconómicas para las personas mayores.

Szanton se unió a uno de sus doctorados. estudiantes aprendices, Sarah LaFave, para discutir los desafíos que plantea COVID-19 para los adultos mayores. Esta conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.

¿De qué manera la pandemia de COVID-19 afecta a las personas mayores de manera diferente a las generaciones más jóvenes?

Es más probable que los adultos mayores tengan resultados nefastos a causa de la virus. También puede ser un desafío evitar que las personas mayores se expongan al virus porque es posible que no sean completamente independientes. Por ejemplo, una madre puede depender de su hija adulta para que venga y la ayude con la compra o se duche. Como otro ejemplo, algunas personas mayores dependen de la ayuda de un familiar o amigo para clasificar el correo y enviar cheques para pagar las facturas. En este punto, es posible que las personas no hayan tenido a nadie en el hogar para ayudar con ese tipo de cosas durante muchas semanas. ¿Qué sucede si una de esas facturas impagas es por un recurso esencial o acumula muchos intereses durante este tiempo?

También tenemos que pensar en todas las formas en que la pandemia afecta la vida de las personas mayores más allá de la morbilidad y mortalidad por el propio virus. Me preocupa que las personas experimenten aislamiento social como resultado de no poder tener visitas y no poder salir y hacer cosas con otras personas. Los efectos se agravan para cualquier persona mayor que no tenga acceso a plataformas tecnológicas como Skype y FaceTime o que tenga acceso limitado a llamadas telefónicas. Muchas personas mayores de bajos ingresos tienen planes telefónicos de pago por minuto, por ejemplo, y pueden tener que elegir entre usar sus minutos limitados para una visita telefónica con un médico o una conversación con un nieto. Por lo tanto, no podemos suponer que un cambio a la socialización virtual o al acceso virtual a los recursos funcionará para todas las personas mayores.

Además, creo que hay una buena cantidad de discriminación por edad entre las personas que piensan en este momento, incluso si no lo dicen en voz alta, «Bueno, las personas mayores van a morir de todos modos». Pero, ¿quiénes somos nosotros para decir que una persona de 80 años no habría vivido hasta los 100 y hecho muchas cosas maravillosas en esos 20 años? Nunca pensaríamos que los primeros 20 años de la vida de alguien no importan; debemos reconocer que los últimos 20 años son igualmente valiosos.

¿Ha exacerbado la pandemia las disparidades de salud para los adultos mayores?

Cada experiencia en la vida está influenciada por el acceso de una persona a los recursos y , en los Estados Unidos, la raza, el nivel socioeconómico y otras características de una persona tienen un profundo impacto en el acceso a los recursos. Puede ser fácil pasar a decir: «Oh, bueno, esa persona era mayor y tenía diabetes, por lo que, por supuesto, tuvo un peor resultado de COVID». Pero debe dar un paso atrás y preguntarse qué contribuyó a que la persona tuviera diabetes en primer lugar. Debido a que la raza no es biológica, sabemos que no es la raza en sí misma la que causa las disparidades en las comorbilidades y los resultados de COVID, es la relación entre la raza y los recursos. Por ejemplo, mi colega Laura Samuel descubrió que los condados que tienen una alta proporción de personas que tienen que gastar más de un tercio de sus ingresos en vivienda tienen tasas más altas de mortalidad por COVID. Si tuviéramos una sociedad estructurada para que todos tuvieran las mismas oportunidades de salud, no veríamos las disparidades que estamos viendo.

Muchas de las posibles soluciones a las disparidades de salud entre los adultos mayores no existen en el propio sistema de atención de la salud, se producen aguas arriba. Cosas como ampliar el acceso al Programa Federal de Asistencia de Nutrición Suplementaria, abordar los desiertos alimentarios y apoyar a los ciudadanos que regresan a la fuerza laboral se relacionan directamente con la salud, pero no siempre pensamos de esa manera.

¿Qué desafíos tiene COVID? -19 para los cuidadores familiares de adultos mayores?

Primero, si los cuidadores familiares tienen trabajos que requieren que estén en contacto regular con otras personas, como conductores de autobuses o enfermeras, es posible que deban decidir entre no brindar ayuda esencial a un ser querido mayor y correr el riesgo de transmitirle el virus a esa persona.

En segundo lugar, los trabajadores de atención directa continúan entrando y saliendo de hospitales, hogares de ancianos y edificios para personas mayores y están siendo examinados al entrar , pero muy pocos cuidadores familiares pueden ingresar a estas mismas instalaciones en este momento. En algunos casos, los cuidadores familiares no son reconocidos como partes esenciales del equipo de atención médica, y creo que deberían serlo. Los hospitales y hogares de ancianos han tenido que imponer restricciones a los visitantes por razones de seguridad, pero creo que algunas de esas políticas pueden ser demasiado restrictivas. Por ejemplo, el delirio es un problema muy común y muy costoso para los adultos mayores que ingresan en los hospitales. Hay una mejor oportunidad de prevenir y controlar el delirio si un miembro de la familia puede ayudar a atender el ciclo de sueño día-noche, mantener a la persona orientada, hidratada, etc. El verdadero delirio utiliza tantos recursos de atención médica que puede beneficiarnos a todos si una persona mayor tiene un cuidador familiar con ella durante una estadía hospitalaria. Por supuesto, una limitación importante es que no hay suficiente equipo de protección personal en este momento, por lo que debe sopesar los riesgos y beneficios de aprovechar un suministro finito de equipo de protección.

¿Qué puede hacer bien la gente? ahora para apoyar a los adultos mayores en sus comunidades durante esta crisis?

Hay muchas oportunidades de voluntariado. Por ejemplo, Baltimore Neighbors Network es una coalición de socios comunitarios que capacita y apoya a los voluntarios para que brinden compañía y asistencia de navegación de recursos a adultos mayores en Baltimore, lo que incluye opciones remotas como llamadas telefónicas. Si las personas no pueden ser voluntarias para un programa como ese en este momento, tal vez puedan donar sangre, o tal vez puedan tomar el dinero que normalmente gastarían comiendo fuera cada mes y, en su lugar, contribuir financieramente a una despensa de alimentos. Las personas también pueden apoyar a sus familiares o amigos mayores preguntándoles qué sería más útil para ellos, tal vez dejar una comida en el porche delantero, tal vez enviar una carta por correo. Es muy importante recordar, incluso durante una crisis, hacer tiempo para nuestros mayores.

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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Proporcionado por la Universidad Johns Hopkins Cita: El impacto de COVID-19 en adultos mayores (2020, 6 de mayo ) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-impact-covid-older-adults.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.