El SARS-CoV-2 puede permanecer activo durante más tiempo que el período de cuarentena recomendado, muestra un estudio
Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público
En un hombre de 38 años que manifestó síntomas leves de COVID-19 durante 20 días, el nuevo coronavirus siguió detectándose y sufriendo mutaciones durante 232 días. Si no hubiera recibido atención médica continua, mantenido el distanciamiento social y usado una máscara, podría haber propagado el virus a lo largo de estos siete meses.
El caso atípico de infección por SARS-CoV-2 fue parte de un estudio que involucró a 38 pacientes brasileños seguidos semanalmente entre abril y noviembre de 2020 por investigadores afiliados a la Plataforma Científica Pasteur-USP, una asociación entre el Instituto Pasteur de Francia , la Universidad de Sao Paulo (USP) y la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) en Brasil. Los pacientes fueron seguidos hasta que dieron negativo dos o tres veces consecutivas por RT-qPCR.
El estudio fue apoyado por la FAPESP. Se publicó un artículo que informa sobre sus hallazgos en la revista Frontiers in Medicine. Sirve como alerta sobre el riesgo de limitar la cuarentena de los pacientes con COVID-19 a siete, diez o incluso 14 días después de que den positivo, tal como lo prescriben inicialmente los protocolos para combatir la enfermedad. También refuerza la importancia de la vacunación, el distanciamiento social y el uso de máscaras.
«De los 38 casos que rastreamos, dos hombres y una mujer eran atípicos en el sentido de que el virus se detectó continuamente en sus cuerpos durante más de 70 días.Con base en este resultado, podemos decir que alrededor del 8% de las personas infectadas por SARS-CoV-2 pueden transmitir el virus durante más de dos meses, sin manifestar necesariamente ningún síntoma durante la etapa final de la infección», dijo Marielton dos Passos Cunha, primera autora del artículo. El estudio se realizó mientras era posdoctoral interno de la Plataforma Científica Pasteur-USP.
«Queríamos saber si un período de 14 días era realmente suficiente para que el virus dejara de ser detectable. Llegamos a la conclusión de que era Puede tomar un mes para que un paciente dé negativo y, en algunos casos incluidos en nuestro estudio, los pacientes permanecieron positivos durante 71 a 232 días”, dijo Paola Minoprio, una de las coordinadoras de la Plataforma e investigadora principal del estudio. .
Esta no es la primera evidencia de que el virus puede permanecer activo por más tiempo del esperado, incluso en pacientes con síntomas leves. A principios de 2021, investigadores del Instituto de Medicina Tropical de la Universidad de São Paulo (IMT-USP) en Brasil analizaron 29 muestras de secreción nasofaríngea de pacientes que dieron positivo por COVID-19. El material se recolectó en un centro público de salud primaria al décimo día del inicio de los síntomas y se inoculó en células cultivadas en laboratorio. En el 25% de los casos, los virus presentes en las muestras fueron capaces de infectar las células y replicarse in vitro. En teoría, por tanto, otras personas podrían infectarse si entraran en contacto con las gotas de saliva expulsadas por el 25 % de estos pacientes en el momento de la recogida del material.
El riesgo parece ser aún mayor para las personas con sistemas inmunológicos comprometidos. En un artículo publicado en junio de 2021, investigadores de la Facultad de Medicina de la misma universidad (FM-USP) describieron un caso de infección que duró al menos 218 días.
El paciente tenía unos 40 años y había sido sometido a un tratamiento agresivo para cáncer antes de contraer COVID-19.
Un artículo publicado en el New England Journal of Medicine a principios de diciembre de 2020 informó el caso de un hombre de 45 años inmunocomprometido con un trastorno sanguíneo autoinmune en quien el virus continuó replicándose durante 143 días. Y un artículo publicado en Cellin a fines de diciembre describió un estudio de caso de una paciente con leucemia en quien el virus continuó replicándose durante al menos 70 días, aunque no tenía síntomas de COVID-19.
Aún así, esta semana el El Ministerio de Salud de Brasil redujo el período recomendado de autoaislamiento de diez a siete días para pacientes con síntomas leves o moderados, y a cinco días para personas sin síntomas si dan negativo. A finales de 2021, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. redujeron su recomendación de diez a cinco días en el caso de pacientes asintomáticos siempre que sigan usando mascarilla y den negativo en la prueba de COVID-19.
Mutaciones intrahuésped
En el estudio dirigido por Minoprio, la diferencia entre mujeres y hombres en cuanto a la duración de la actividad viral no fue significativa (con un promedio de 22 y 33 días respectivamente). En cuanto a los tres casos atípicos, el virus permaneció detectable durante 71 días en la mujer y 81 días en uno de los dos hombres. Ninguno de ellos tenía comorbilidades y todos tenían síntomas leves de COVID-19.
El otro hombre atípico continuó dando positivo por coronavirus durante 232 días (abril-noviembre de 2020), después de lo cual dio negativo tres veces por RT-qPCR. Tiene VIH, el virus que causa el SIDA, desde 2018, pero no tiene una carga viral detectable gracias a la terapia antirretroviral.
«El hecho de que sea seropositivo para el VIH no significa que sea más susceptible a otras infecciones, ya que se sometió a la terapia desde que fue diagnosticado. Su capacidad de respuesta a una infección por otro agente es comparable a la de cualquier otro individuo, y de hecho respondió al coronavirus cuando se infectó. No está inmunodeprimido [como los pacientes con cáncer, personas con enfermedades autoinmunes o trasplantados, por ejemplo]», dijo Minoprio.
Según los investigadores, su condición de seropositivo no explica la larga duración de su infección por coronavirus. Muchos pacientes infectados simultáneamente por el VIH y el SARS-CoV-2 tendrían que compararse con un grupo de control apropiado para ver si algún rasgo genético o inmunitario en el huésped podría estar asociado con una diseminación viral tan prolongada.
La paciente se sometió a pruebas semanales que detectaron la persistencia de la infección, y se secuenciaron periódicamente muestras del virus para demostrar que no se trataba de un caso de reinfección y que el virus no solo continuaba replicándose sino mutando.
Se mapearon las estrategias utilizadas por el virus para escapar del sistema inmunitario durante la infección, lo que mostró que la carga viral disminuyó cuando había más anticuerpos neutralizantes y que el virus pudo eludir las defensas del cuerpo para volver a acumular la carga. El ciclo se repitió, obligando a la producción de más anticuerpos hasta que la carga viral se redujo nuevamente.
«Es importante observar a pacientes como este porque podemos aprender más sobre cómo muta el virus y qué mutaciones pueden dar lugar a variantes preocupantes», dijo Cunha.
El paciente del estudio estaba infectado por el linaje B.1.1.28, que ingresó a Brasil a principios de 2020. Los investigadores no detectaron mutaciones en el virus aislado de el paciente que podría justificar clasificarlo como más transmisible o más resistente al sistema inmunológico.
La Plataforma Científica Pasteur-USP continúa investigando estos y otros casos. Los 38 pacientes analizados en el estudio liderado por Minoprio forman parte de un banco de muestras de sangre y secreciones nasofaríngeas recogidas de 721 personas que manifestaron síntomas asociados a este coronavirus.
“De estas muestras saldrán nuevos datos, y podríamos producir explicaciones más palpables para estos casos atípicos», dijo Cunha.
«Estos casos son una prueba más de que el uso de máscaras y el distanciamiento social son las mejores formas de controlar la pandemia. Si 14 días después Si una persona da positivo y no se vuelve a hacer la prueba, es posible que aún esté eliminando virus activos y pueda infectar a otros, lo que contribuye a la transmisión comunitaria», dijo Minoprio. «Es crucial realizar un seguimiento de las personas infectadas para que podamos obtener más información sobre mutaciones, variantes novedosas y la transmisibilidad del SARS-CoV-2».
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¿Cuándo soy contagioso si estoy infectado con omicron? Más información: Marielton dos Passos Cunha et al, Atipia Prolongada Viral Shedding With Intra-Host SARS-CoV-2 Evolution in a Midly Affected Symptomatic Patient, Frontiers in Medicine (2021). DOI: 10.3389/fmed.2021.760170
Maria Cassia Mendes-Correa et al, Excreción, infectividad y evolución del SARS-CoV-2 en un paciente adulto inmunocomprometido, (2021). DOI: 10.1101/2021.06.11.21257717
Bina Choi et al, Persistencia y evolución del SARS-CoV-2 en un huésped inmunocomprometido, New England Journal of Medicine (2020). DOI: 10.1056/NEJMc2031364
Victoria A. Avanzato et al, Estudio de caso: Excreción prolongada de SARS-CoV-2 infeccioso de una persona inmunocomprometida asintomática con cáncer, Cell (2020). DOI: 10.1016/j.cell.2020.10.049 Información de la revista: New England Journal of Medicine , Cell