El virus del Ébola puede ‘esconderse’ en el cerebro después del tratamiento y causar infecciones recurrentes

Esta imagen muestra partículas del virus del Ébola (rojas) brotando de la superficie de las células renales (azul). Crédito: Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas/Flickr, CC BY-SA

El virus del ébola puede esconderse en el cerebro de los monos que se han recuperado después del tratamiento médico sin causar síntomas y provocar infecciones recurrentes, según un estudio realizado por un equipo que dirigí y que se publicó en la revista Science Translational Medicine.

El ébola es una de las amenazas de enfermedades infecciosas más mortales conocidas por la humanidad, con una tasa de mortalidad promedio de alrededor del 50 %. El ébola es conocido por un alto nivel de persistencia viral, lo que significa que el virus permanece al acecho en el cuerpo incluso después de que el paciente se haya recuperado. Pero aún se desconoce en gran medida dónde se encuentra este escondite.

En 2021, hubo tres brotes de ébola en África, todos vinculados a sobrevivientes previamente infectados. El ébola también resurgió en Guinea ese mismo año, vinculado a un sobreviviente del brote de ébola de 2013-2016.

Queríamos comprender mejor dónde se «esconde» el virus del ébola en el cuerpo de los sobrevivientes y qué desencadena infecciones recurrentes. Así que examinamos a 36 monos rhesus que habían sido tratados por ébola con terapia de anticuerpos monoclonales, un tipo de tratamiento que ayuda al sistema inmunitario a montar un ataque contra una infección. Estos monos se consideraron completamente recuperados sin síntomas de infección o virus detectable en la sangre.

Sin embargo, cuando observamos más de cerca los tejidos de diferentes órganos bajo un microscopio, encontramos que aproximadamente el 20 % de los monos recuperados todavía tenían el virus del Ébola visible ubicado exclusivamente en el sistema ventricular del cerebro. Esta región del cerebro produce, circula y almacena líquido cefalorraquídeo, que protege, suministra nutrientes y elimina los productos de desecho del cerebro.

Es importante destacar que, a pesar de ser asintomáticos al comienzo de nuestro estudio, dos de los monos que observamos desarrollaron síntomas de Ébola antes de morir a los 30 y 39 días después de su infección inicial, respectivamente. Nuestros hallazgos sugieren que el virus del Ébola puede ocultarse latente en los cerebros de los sobrevivientes incluso después del tratamiento, y que el virus puede reactivarse y causar infecciones fatales más adelante.

Por qué es importante

Tratamiento con anticuerpos monoclonales es el tratamiento estándar actual para el Ébola. Pero las infecciones recurrentes pueden ocurrir incluso después de un tratamiento aparentemente exitoso, y los pacientes pueden transmitir el virus sin darse cuenta y causar nuevos brotes.

Nuestro estudio subraya la importancia del seguimiento médico cuidadoso a largo plazo de los sobrevivientes del ébola tratados con éxito para contrarrestar el costo individual y de salud pública de la enfermedad recurrente. Este seguimiento, sin embargo, deberá llevarse a cabo de manera que no estigmatice aún más a los sobrevivientes de la enfermedad.

Lo que aún no se sabe

Todavía no sabemos saber por qué el virus del Ébola persiste en el cerebro y provoca infecciones recurrentes. Tampoco está claro si esta persistencia podría estar relacionada con los tratamientos con anticuerpos monoclonales y si otros tipos de terapias, como los antivirales, podrían producir un efecto diferente. Los investigadores todavía están investigando qué desencadena las recaídas y si puede haber otras partes del cuerpo que puedan actuar como reservorios.

Qué sigue

Nuestro trabajo destaca la necesidad de investigar más a fondo por qué el virus del Ébola persiste en el cerebro. Debido a que el cerebro es menos accesible a los anticuerpos monoclonales, los tratamientos que combinan anticuerpos monoclonales y medicamentos antivirales pueden ayudar a prevenir y eliminar la infección persistente por Ébola y las enfermedades relacionadas en el cerebro. El análisis de la persistencia viral a nivel molecular puede proporcionar más información.

Explore más

Un estudio revela que el virus del Ébola puede ocultarse en el cerebro y persistir incluso años después del tratamiento Más información: Jun Liu et al, Persistencia del virus del Ébola y recrudecimiento de la enfermedad en el cerebro de sobrevivientes de primates no humanos tratados, Science Translational Medicine (2022). DOI: 10.1126/scitranslmed.abi5229 Información de la revista: Science Translational Medicine

Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: El virus del Ébola puede «esconderse» en el cerebro después del tratamiento y causar infecciones recurrentes (2022, 16 de marzo) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news /2022-03-ebola-virus-brain-treatment-recurrent.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.