Enfermo bajo las reglas del matadero
Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público
A fines de abril, los titulares advirtieron sobre la inminente escasez de carne y los fuertes aumentos de precios en las tiendas de comestibles de EE. UU. debido a los brotes de COVID-19 en las plantas de procesamiento de todo el país. Los ejecutivos de la industria cárnica hicieron sonar las alarmas públicas. El presidente de Tyson Foods incluso publicó anuncios de página completa en The New York Times y The Washington Post, afirmando que la cadena de suministro de alimentos de Estados Unidos esencialmente se estaba rompiendo.
Como reacción, algunas tiendas impusieron límites a las compras de carne y, donde no lo hicieron, los clientes aplicaron sus prácticas de acaparamiento de papel higiénico al pollo, cerdo y res. Durante un breve período, un par de docenas de plantas cerraron, lo que resultó en una escasez temporal de carne y también en la matanza de animales a gran escala. A principios de mayo, solo la industria porcina de Minnesota estimó las eutanasias diarias de cerdos entre 10 000 y 15 000.
El 28 de abril, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva que declaraba que el procesamiento de la carne era esencial y que las plantas debían permanecer abiertas y en funcionamiento. . Casi de la noche a la mañana, las plantas volvieron a funcionar y la preocupación de los consumidores disminuyó.
Los temores en torno a la escasez de carne podrían haber desaparecido, pero las consecuencias menos publicitadas no: en particular, los brotes de COVID-19 entre los trabajadores de la línea de producción de carne. . Hasta mayo, los CDC informaron aproximadamente 5000 infecciones en plantas de procesamiento de carne, repartidas en 19 estados. Dos investigaciones independientes estimaron que las tasas de infección en esta población eran el doble del promedio nacional. Hasta el 17 de julio, según el Midwest Center for Investigative Reporting, se habían reportado 133 muertes de trabajadores en 43 plantas en 24 estados
Las estadísticas alarmantes han llamado la atención de varios expertos de la facultad de Johns Hopkins, quienes están tomando medidas para abordar el brote y otros problemas de salud entre esta población desde los ángulos de la recomendación de políticas, la educación y el alcance comunitario y la asociación.
Las malas condiciones de trabajo en las líneas de producción de carne no son nada nuevo, dice Ellen Silbergeld, profesora emérita en el Departamento de Salud Ambiental e Ingeniería de la Escuela de Salud Pública Bloomberg. El autor de «Chickenizing Farms and Food: How Industrial Meat Production Endangers Workers, Animals, and Consumers» (Johns Hopkins University Press, 2016), Silbergeld dice que muchos factores influyen en las condiciones inseguras, que comenzaron mucho antes de que llegara la pandemia. Un factor importante: puro volumen. Según las pautas existentes, se pueden «procesar» hasta 175 pollos por minuto, lo que da como resultado, en promedio, 25 millones de pollos muertos por día en las plantas de EE. UU.
«La línea de producción de alimentos es una adaptación del automóvil Henry Ford línea de producción, destinado a aumentar la eficiencia y reducir los costos para los consumidores», dice. «Pero las líneas de procesamiento de carne son rápidas y las empresas continúan haciéndolas más rápidas. Esto crea condiciones peligrosas».
Un análisis de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de las estadísticas del Departamento de Trabajo de EE. UU. de 2004 a 2013 reveló que cuando se trata de a las lesiones e infecciones, los trabajadores en las líneas de procesamiento de carnes y aves corren un mayor riesgo que los empleados en cualquier otro tipo de fabricación. La investigación de Silbergeld de 2014, publicada en el American Journal of Industrial Medicine, se basa en esos hallazgos. El brote de coronavirus solo agrava estos peligros.
«Este es un trabajo en el que los trabajadores están hombro con hombro», señala Silbergeld. «Tampoco tienen EPP adecuado, nunca lo tienen».
Lo que agrava el problema, dice Silbergeld, es la escasa supervisión de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. «No hay director, y la agencia está efectivamente desmantelada en este momento», dice. «No hay pautas obligatorias que las plantas deban seguir con respecto a la seguridad de los trabajadores en medio de la pandemia».
Los CDC y OSHA emitieron pautas voluntarias conjuntas para las plantas de procesamiento de carne, que incluyen el estándar de 6 pies distanciamiento físico y otras medidas. Las agencias declararon que respaldarían a cualquier empresa que enfrente un litigio por exposición al coronavirus, siempre que las empresas se adhieran a las pautas. Además, el Departamento de Trabajo anunció que ejercería autoridad sobre los estados para garantizar que las plantas permanezcan abiertas durante la pandemia.
Silbergeld espera trabajar con los sindicatos para ingresar a las plantas y ver algunas de las condiciones ella misma. «Estos son trabajadores que viven en espacios reducidos y abarrotados. No tienen acceso a las pruebas. A menudo, no tienen atención médica como parte del trabajo», dice ella. «Si un trabajador se enferma con COVID y necesita quedarse en casa, puede perder su trabajo».
Keeve Nachman, profesor asociado en el Departamento de Ingeniería y Salud Ambiental, dice que dentro de la sociedad estadounidense, los alimentos los trabajadores de producción son en gran parte invisibles. Según Kaiser Family Foundation, aproximadamente el 22 % de todos los trabajadores de la producción de alimentos no son ciudadanos y la ocupación paga un ingreso familiar por debajo del 200 % del nivel federal de pobreza de $12,760. «Hemos insistido durante mucho tiempo en que estos trabajadores permanezcan en el trabajo, pero no los apoyamos como lo hacemos con los trabajadores de la salud», dice. «No coincide con nuestras expectativas de que tendremos un suministro de alimentos saludables».
Nachman recientemente fue coautor de un resumen de políticas, junto con dos colegas de su departamento y uno del Johns Hopkins Center for a Livable Future, dirigido a legisladores y empleadores y titulado «Para salvaguardar la cadena de suministro de alimentos de EE. UU. durante la pandemia de COVID-19, debemos proteger a los trabajadores agrícolas y de alimentos». En el informe, describen los pasos para ayudar a proteger a los trabajadores, no solo de las plantas de procesamiento de carne, sino también de las instalaciones de distribución de alimentos, las granjas y cualquier parte de la cadena de suministro de alimentos.
El documento describe un enfoque de cuatro vertientes, que incluye proteger, probar, rastrear y tratar. «Esperamos que, al basarnos en la ciencia, podamos brindar recomendaciones que sirvan como una hoja de ruta para el cambio», dice Nachman.
Las recomendaciones del escudo incluyen consejos para reconfigurar el entorno laboral, instalar barreras físicas entre los trabajadores donde sea posible, y escalonar los tiempos de llegada, salida y descanso. Esto puede requerir reducir la velocidad de las líneas para acomodar las sugerencias. «Es probable que los impactos varíen según la instalación y el animal que se procesa», dice Nachman. «Si bien es probable que no resulte en el sacrificio masivo de animales, es posible que las reducciones en las velocidades de línea limiten el procesamiento y resulten en retrasos en el procesamiento de animales a menor escala».
Con respecto a las pruebas, el documento alienta empleadores para garantizar pruebas frecuentes y exámenes complementarios, como controles de temperatura. Esto lleva a las pautas de rastreo, que sugieren que los empleadores cooperen con las agencias de salud locales para ayudar a prevenir una propagación adicional.
La pieza final del documento tiene como objetivo garantizar que los trabajadores reciban atención médica adecuada, aislamiento y cuarentena. pagar. Esto incluye políticas flexibles de licencia por enfermedad y monitoreo continuo.
CLF desarrolló y distribuyó recientemente una encuesta, supervisada por Roni Neff, que se dirige a los propios trabajadores y está diseñada para examinar los puntos en común y las diferencias entre los diversos sectores del procesamiento de alimentos. y producción Neff, director del programa de sostenibilidad alimentaria y salud pública del centro, lo envió a 4.000 trabajadores de todo el sistema alimentario a nivel nacional. Esto incluirá la producción de alimentos (agricultura y pesca); procesamiento (carne y lácteos); distribución (camiones y almacenamiento); venta al por menor de alimentos; restaurantes; e incluso programas de asistencia alimentaria como despensas y comidas escolares.
«Una de las cosas en las que pensamos mucho aquí es cómo hacer que los sistemas alimentarios sean más resistentes a los desastres», dice Neff. «COVID es solo uno de muchos en nuestro futuro. ¿Cómo aseguramos que los trabajadores estén protegidos y también protegemos el sistema en general?»
Neff espera que al recopilar información y luego compartir los resultados con el público y las personas en condiciones de efectuar cambios, la encuesta marcará la diferencia. «En la medida en que podamos ayudar a cambiar la política y los enfoques de los empleadores para la seguridad de los trabajadores y satisfacer otras necesidades, ahí es donde encajamos», explica.
«Independientemente de COVID, nos preocupamos por algún tiempo sobre la dependencia general de nuestro suministro de alimentos de los trabajadores que lo hacen posible», dice. «Las empresas no están configuradas adecuadamente para proteger a los trabajadores en situaciones como la pandemia».
La historia y la ciencia del comportamiento han demostrado que los cambios de comportamiento importantes a menudo ocurren cuando los consumidores se ven obligados a salirse de sus normas. ¿La cautela sobre la producción de carne, junto con el surgimiento de alternativas proteicas como la Impossible Burger, iniciará una revolución sin carne? «Buscamos llegar a aquellos que están dispuestos a ser alcanzados», dice Neff. «En un momento como este, la cantidad de personas dispuestas a hacer un cambio puede estar aumentando».
La colega de CLF de Neff, Becky Ramsing, oficial principal de programas para comunidades alimentarias y salud pública, trae otra pieza de trabajador mejora de la seguridad a la mesa: la reducción de la demanda de carne. «Los consumidores reaccionan a su entorno alimentario», dice ella. «Nuestros mensajes deben ser relevantes para ellos. Tratamos de entender dónde están los consumidores y darles ideas que sean fáciles de implementar y que tengan sentido culturalmente».
En su trabajo diario, Ramsing se enfoca sobre una variedad de puntos de vista para ayudar a cambiar los hábitos de consumo de carne, incluido su impacto en la salud y el medio ambiente. El consumo de grandes cantidades de carne roja y procesada, por ejemplo, puede provocar diabetes, ciertos tipos de cáncer y enfermedades cardíacas. En el aspecto ambiental, la industria requiere un uso considerable de agua y tierra en comparación con los alimentos de origen vegetal, lo que agota los recursos necesarios y aumenta los niveles de contaminantes. La pandemia brinda otras oportunidades para educar al público sobre las consecuencias de la producción de carne, incluida la salud de los trabajadores.
Ramsing asesora la campaña Lunes sin carne, lanzada en 2003, cuyo objetivo es transmitir que un simple cambio puede hacer una gran diferencia. «Lunes sin carne es una de las pocas iniciativas orientadas al consumidor en las que estamos involucrados en CLF para ayudar a las personas a tomar mejores decisiones sobre su consumo de alimentos», dice.
Educar a las personas sobre por qué deberían considerar cambios como El lunes sin carne puede ser un trabajo matizado, dice Ramsing. «No puedes simplemente decirle a la gente que demasiada carne es mala para ellos y para el medio ambiente», explica. «Si puede demostrar que las personas se sentirán mejor al reducir el consumo de carne, eso es en última instancia lo que los llevará allí. El sesenta por ciento de las personas reducen su consumo de carne por razones de salud, incluso aquellos que son conscientes de los impactos ambientales de la carne».
La esperanza es que una variedad de enfoques pueda ayudar a mover la aguja en la seguridad de los trabajadores de alimentos. Según los expertos, la mayor barrera a la que se enfrentan todos es cómo traducir sus mensajes en acción. Conseguir la aceptación de los consumidores, empleadores y legisladores es una tarea difícil. Si bien Nachman ha ayudado a impulsar cambios legislativos en los sistemas alimentarios, este es su primer proyecto dirigido a la salud de los trabajadores del sistema alimentario.
«Cuando se puede relacionar todo con la seguridad alimentaria, se capta la atención de los estadounidenses, «, dice Silbergeld. «Este siempre ha sido el caso».
Nachman espera que al hablar sobre la fragilidad de la cadena de suministro de alimentos, el público se preocupe lo suficiente como para hacer cambios significativos. «Estoy más preocupado por aquellos trabajadores que no tienen más remedio que estar en primera línea», dice. «Pero no todos piensan de esa manera. Al demostrar que toda la cadena alimenticia puede colapsar debido a una ruptura a lo largo de la línea, la gente podría sentirse inclinada a preocuparse».
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Los brotes de COVID-19 en las plantas de procesamiento de carne están afectando duramente a las minorías. Proporcionado por la Universidad Johns Hopkins. https://medicalxpress.com/news/2020-07-ailing-slaughterhouse.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.