Es demasiado pronto para declarar la inmunidad colectiva contra el COVID-19. Mi sangre ayuda a explicar por qué
Imagen de microscopio electrónico de transmisión del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, emergiendo de células humanas. Crédito: NIAID
El gobernador de Texas, Greg Abbott, causó revuelo recientemente cuando dijo que su estado estaba «muy cerca» de lograr la inmunidad colectiva contra el COVID-19, ese objetivo tan discutido pero a menudo malinterpretado que todos hemos estado anticipando. por meses. Si es así, otros estados estarían aún más cerca, a juzgar por el número de infectados, vacunados o ambos.
¿Podría tener razón Abbott?
La respuesta corta, en la mayoría de los casos: probablemente todavía no. Y puede que ni siquiera sea la pregunta correcta.
De una manera muy pequeña, ayudé a los investigadores a comenzar a resolver este rompecabezas el año pasado, pinchándome el dedo y enviando una muestra de sangre para un estudio de anticuerpos a los Institutos Nacionales de Salud. Miles de otros voluntarios en todo el país también lo hicieron, y los resultados están disponibles, proporcionando una estimación preliminar de cuántos se han infectado con el coronavirus.
En teoría, podría agregar esa cifra al número de personas que han sido vacunadas, y obtener una idea de si una parte suficiente de la población es inmune como para que el virus ya no pueda propagarse según la definición de inmunidad colectiva. Para este virus, los epidemiólogos estiman que la cifra debe estar por encima del 80 %, y aún no hemos llegado allí.
Más información sobre las cifras a continuación, pero por una variedad de razones, la respuesta no es simple, dijo Matthew J. Memoli, uno de los líderes del estudio del NIH.
«No soy un gran admirador del término inmunidad colectiva», dijo. «La verdadera pregunta es: ¿cuándo podemos dejar de preocuparnos por esto?»
Entre las preguntas clave restantes: ¿En qué se diferencia la inmunidad natural del nivel de protección que viene con una vacuna? ¿Qué pasa con las personas que pasaron por ambas cosas, un caso de COVID seguido de una inyección (o dos) en el brazo? ¿Y cuánto dura cada tipo de inmunidad?
Finalmente, la gente no debe esperar que cuando lleguemos al 80%, la pandemia desaparezca de la noche a la mañana, dijo. El COVID-19 podría seguir siendo un problema estacional grave como la gripe, al que se atribuyen miles de muertes cada año. O tal vez se desvanece en un segundo plano.
Aún así, gran parte del país podría estar en buena forma para el comienzo del verano, dicen él y otros expertos en enfermedades infecciosas.
Y el El estudio de NIH ofrece una instantánea de lo lejos que hemos llegado, al tiempo que documenta un fenómeno que continúa desconcertando a los médicos: por qué algunas personas se enferman gravemente de COVID-19, mientras que otras sufren síntomas leves o ninguno en absoluto.
Agujas en el correo
La primavera pasada, cuando el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas anunció que estaba realizando un estudio a nivel nacional sobre los niveles de anticuerpos, la respuesta fue enorme. La pandemia era joven y la ansiedad era alta, y más de 400 000 personas se ofrecieron como voluntarias para enviar muestras de sangre.
Memoli y sus colegas, que trabajaron con socios en la Universidad de Pittsburgh y la Universidad de Alabama en Birmingham, reduje ese número a 11,382, tratando de obtener una muestra representativa de edad, género, raza o etnia y ubicación geográfica.
Yo era uno de ellos, aparentemente necesitaba ayudar a llenar la cuota de 50 y tantos chicos blancos del noreste. Un miembro del personal me llamó para confirmar mi consentimiento y asegurarse de que entendía los objetivos del estudio. Pronto llegó a mi porche delantero una caja con agujas con resorte e hisopos. Me pinché el dedo, limpié sangre en los hisopos y los devolví en un paquete protector.
Los resultados preliminares confirman lo que estudios más pequeños han estado sugiriendo durante meses: que muchas más personas han sido infectadas con el coronavirus. más allá de los números en los recuentos oficiales de casos.
Los autores estimaron que, a mediados de julio, por cada caso confirmado de COVID-19, cinco personas adicionales habían sido infectadas pero no diagnosticadas, más o menos. Es posible que algunos no hayan sido conscientes de la infección debido a la falta de síntomas, mientras que otros pueden haber sospechado que la tenían pero no se hicieron la prueba.
Sin embargo, eso cubre solo la primera fase de la pandemia, cuando las pruebas de hisopado nasal escaseaban en algunas zonas. ¿Y ahora?
Dónde estamos hoy
El análisis de un segundo lote de muestras, que cubre el período de octubre a febrero, sigue en curso, dijo Memoli. Estas cosas toman tiempo.
Pero dijo que era razonable suponer que la verdadera cantidad de infecciones acumuladas sigue siendo varias veces más alta que el total oficial de EE. UU. ahora en 30 millones y contando.
» Fácilmente podría haber el doble, si no el triple», dijo. «Si me dijeran que había 60 o 90 millones, no me sorprendería».
Si son 90 millones, eso significa que el 27 % de la población se infectó en algún momento. Mientras tanto, cerca del 40% de las personas han recibido al menos una dosis de la vacuna; uno de cada cuatro está completamente vacunado. Pero hay superposición: un número desconocido de personas que se infectaron también recibieron una vacuna. No puede simplemente sumar 27 y 40.
E incluso si lo hiciera, el total no alcanzaría esa cifra de «rebaño» del 80 %, especialmente considerando que parte del 40 % solo tiene protección parcial. Además, la inmunidad resultante de muchas infecciones puede haber disminuido, ya que las primeras ocurrieron hace un año.
Aún así, es probable que en gran parte del país, al menos la mitad de la población tenga algún nivel de inmunidad, dijo Maciej Boni, biólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania que estudia enfermedades infecciosas.
En Pensilvania, esa cifra podría llegar al 60 %, dijo Boni, quien no formó parte del estudio de los NIH pero ha modelado la propagación de COVID-19 en los estados del noreste.
¿Ya estamos viendo el impacto? Casi seguro. Si bien los casos de COVID-19 ahora están aumentando, habrían aumentado aún más sin las vacunas y la protección contra infecciones pasadas, dijo.
«Si estás ralentizando las infecciones con inmunidad, pero al Al mismo tiempo que aceleran las infecciones al abrir restaurantes, se cancelan entre sí», dijo.
Pero dentro de unas pocas semanas, a medida que continúan las vacunas, predijo que las infecciones, por fin, disminuirán.
«Podrás planificar una barbacoa para el Día de los Caídos», dijo.
Lo que sucederá el próximo invierno, por otro lado, sigue sin estar claro.
El próximo invierno
El estudio de los NIH es valioso debido a su gran tamaño, dicen quienes no participaron. Una vez que se analicen las miles de muestras de octubre a febrero, se planea otra ronda de análisis de sangre seis meses después.
Pero el enfoque de los autores tiene un inconveniente, dijo Jennifer Beam Dowd, profesora asociada de demografía y salud de la población en la Universidad de Oxford, en Inglaterra. Los participantes del estudio no fueron seleccionados al azar.
Los que se ofrecieron como voluntarios pueden haber sido diferentes de la población general en varios aspectos. Tal vez tenían más probabilidades de estar conscientes de la salud y, por lo tanto, menos probabilidades de haber sido infectados, dijo. (Estoy bastante seguro de que no me he infectado, gracias a un trabajo que me permite trabajar desde casa, pero a los participantes del estudio no se les informaron sus resultados individuales).
Memoli, el autor del estudio, estuvo de acuerdo en que usar una muestra aleatoria de personas hubiera sido mejor. Pero en interés de obtener resultados más rápidos en una pandemia en curso, los investigadores decidieron utilizar el enfoque voluntario, dijo. Luego, los investigadores ponderaron los resultados de varios subgrupos para que coincidieran con la población en general.
Aunque imperfecto, el resultado es útil, dijo Dowd, miembro de Dear Pandemic, un grupo de médicas y científicas que han estado escribiendo Orientación de COVID-19 para el público desde la primavera de 2020.
«Esto es útil para darnos una especie de punto de referencia de cuántas infecciones estábamos subestimando», dijo.
A medida que este estudio y otros continúen, los investigadores tendrán una mejor idea de cómo los niveles de anticuerpos disminuyen con el tiempo, dependiendo de si alguien ha sido infectado, vacunado o ambos. Es probable que las variantes del coronavirus compliquen las cosas.
Este verano debería estar bien. Pero la vacunación continua será esencial para mantener a raya a la COVID-19 el próximo invierno, dijo Boni, el científico de Penn State.
«Vamos a ver otra epidemia», dijo. «Depende de nosotros asegurarnos de que sea pequeño».
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Cita: Es demasiado pronto para declarar la inmunidad colectiva contra el COVID-19. Mi sangre ayuda a explicar por qué (21 de abril de 2021) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-04-declare-herd-immunity-covid-blood.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.