Es urgente comprender las muertes de minorías por COVID-19, incluidos los posibles componentes genéticos

Crédito: CC0 Public Domain

La diferencia en las tasas de mortalidad por COVID-19 entre personas blancas y negras, asiáticas y de minorías étnicas (BAME) en el Reino Unido es impactante. Un informe reciente encontró que, entre principios de febrero y finales de abril de 2020, las personas de raza negra en Inglaterra tenían un 71 % más de probabilidades que las personas de raza blanca de morir a causa de la COVID-19. Y los asiáticos tenían un 62 % más de probabilidades.

Esta disparidad ha dado lugar a una investigación por parte de Public Health England y a la financiación de una investigación académica urgente sobre el tema. Esperamos que participen muchos factores, incluidas las desventajas que enfrentan las personas BAME debido a mayores posibilidades de pobreza y problemas de salud.

Pero es importante que examinemos si también puede haber un componente genético en el problema en para entender completamente lo que está pasando. Mis colegas y yo estamos realizando una investigación entre los trabajadores de atención médica de primera línea para tratar de ver si existen diferencias innatas en la forma en que los sistemas inmunológicos de las diferentes personas responden a este virus específico, incluidas las diferencias genéticas que pueden estar asociadas con el origen étnico.

Los investigadores han identificado una mayor probabilidad de morir de COVID-19 entre las personas BAME en varios países además del Reino Unido, incluidos Noruega y los EE. UU. Hay muchas razones sociales por las que las minorías étnicas pueden ser generalmente más vulnerables a las enfermedades, incluida una mayor probabilidad de desnutrición, una mayor exposición a la contaminación debido al lugar donde viven o una mayor probabilidad de trabajar en entornos menos saludables.

La desigualdad y la pobreza también juegan un papel en el hecho de que las personas BAME son más propensas a sufrir afecciones que sabemos que están relacionadas con una mayor probabilidad de morir por COVID-19, como diabetes y enfermedades cardíacas.

Los datos iniciales sugieren que los trabajadores de la salud de BAME tienen más probabilidades de morir de COVID-19 que sus colegas blancos. La investigación de la Asociación Médica Británica ha encontrado que los médicos BAME tienen el doble de probabilidades que los médicos blancos de sentirse presionados a trabajar con EPP inadecuado cuando están en riesgo de infección. Y tienen el doble de probabilidades de no sentirse lo suficientemente seguros como para plantear inquietudes sobre la seguridad en el lugar de trabajo.

Sin embargo, todos estos hechos establecidos por sí solos no parecen explicar por qué los riesgos de COVID-19 varían entre los diferentes grupos étnicos y son más bajos entre las personas blancas. Este es particularmente el caso cuando lo comparamos con otras formas de neumonía viral que no conducen a tal diferencia.

El estudio que encontró que las personas BAME en Inglaterra tenían más probabilidades de morir a causa de la enfermedad representó las diferencias en algunas condiciones de salud subyacentes que están fuertemente vinculadas a problemas sociales, lo que sugiere que estos no fueron el factor principal. Pero los resultados preliminares de otro estudio sugieren que las minorías étnicas no tienen más probabilidades de morir una vez que se toman en cuenta otros factores relacionados con la privación.

Para aclarar este tema, es importante examinar si puede haber algún componente genético que predisponga a las minorías étnicas a un mayor riesgo de COVID-19, sin dejar de reconocer el papel crítico de otros factores.

La forma en que funciona el sistema inmunitario de las personas depende de factores genéticos, no solo ambientales y sociales. Hay efectivamente dos partes en nuestro sistema inmunológico. Una es la parte que produce anticuerpos, llamada «sistema inmunitario adaptativo». Cuando nuestro cuerpo nunca antes ha visto un virus, puede tardar varios días en producirlo, razón por la cual algunas personas se enferman en primer lugar.

También tenemos un «sistema inmunológico innato» que actúa antes de que nuestro cuerpo haya tenido tiempo de producir anticuerpos. Este sistema es fuerte en niños y jóvenes, pero no muy bueno después de los 65 años. Es probable que esta sea una de las razones por las que las personas mayores corren un mayor riesgo de morir de COVID-19.

Cuando un virus como el coronavirus SARS-CoV-2 ingresa a una célula, las moléculas llamadas receptores tipo toll, o TLR, alertan al sistema inmunitario de que algo potencialmente dañino está presente. Curiosamente, muchos de los TLR del cuerpo que pueden detectar virus provienen de instrucciones genéticas que se encuentran en el cromosoma X, del cual los hombres tienen solo una copia y las mujeres dos.

Sabemos que las mujeres pueden tener una respuesta inmunitaria innata más eficaz que los hombres frente a otros virus, como el VIH, y que el estrógeno, la hormona femenina, potencia este tipo de respuesta inmunitaria. También sabemos que las mujeres tienen menos probabilidades de morir de COVID-19 que los hombres.

Así como existen variaciones en el ADN que son responsables de las diferencias en la respuesta de las células inmunitarias entre los sexos, también puede haber variaciones entre personas de diferentes orígenes étnicos. Por ejemplo, la cantidad y el tipo de genes que producen las células inmunitarias cuando se estimula la vía del virus TLR son muy diferentes entre personas de origen africano y europeo.

Esto no es de extrañar, porque sabemos que las poblaciones humanas de diferentes partes del planeta han tenido que adaptarse a diferentes tipos de infecciones. Las diferencias étnicas en el riesgo de otras enfermedades virales respiratorias se han relacionado con la variación genética, y estas variantes son diferentes en los grupos BAME y en las personas blancas en estas mismas vías. Sin embargo, el papel de la etnicidad en la susceptibilidad genética a las enfermedades virales aún es controvertido.

Nuevo estudio

Queremos ver si podría ser un factor en la tasa más alta de muertes por BAME por COVID-19. Para hacer esto, estamos tomando sangre de trabajadores de atención médica de primera línea de una variedad de orígenes étnicos, evaluando las diferencias de ADN y midiendo las diversas sustancias que contienen las muestras. Los resultados podrían indicar si las diferencias en los sistemas inmunitarios innatos de los grupos BAME resultan en un mayor riesgo de desarrollar COVID-19 grave.

Si hay algún elemento genético en las diferentes tasas de mortalidad por COVID-19 entre grupos étnicos , es importante que lo entendamos para tener la mejor oportunidad de combatir la enfermedad. Por ejemplo, si descubrimos que la forma en que funciona el sistema inmunológico innato juega un papel, podemos asesorar a las personas sobre formas de mejorar ese sistema, como a través de lo que comemos.

Pero eso no cambiará el hecho de que la peor salud en general entre los grupos BAME en las sociedades occidentales está fuertemente vinculada a factores socioeconómicos que se sabe que juegan un papel muy importante en esta pandemia.

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Es urgente comprender las muertes de minorías por COVID-19, incluidos los posibles componentes genéticos (21 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020 -05-minority-covid-deaths-urgently-understood.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.