¿Estrés, ansiedad o depresión? El tratamiento comienza con el diagnóstico correcto

Crédito: CC0 Public Domain

Mucho antes de que la pandemia del coronavirus mezclara el miedo y la incertidumbre en la vida diaria, los estadounidenses se sentían estresados.

Les preocupaba el aumento de los costos de la atención médica en el país, tenían dificultades para pagarlos y se preguntaban si podrían acceder a la atención en el futuro. Una cuarta parte de los adultos estadounidenses informaron que la discriminación basada en la raza y el género es una fuente importante de estrés. Y a nivel individual, el trabajo y el dinero se clasificaron como los dos principales factores estresantes, según un estudio de 2019.

Dondequiera que viva el estrés constante, también lo hace su primo más agitado y debilitante: la ansiedad. Alrededor del 31% de los estadounidenses experimentarán un trastorno de ansiedad en algún momento de sus vidas, y las mujeres adultas y adolescentes experimentarán uno con mucha más frecuencia que los hombres, según el Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU.

Además, la ansiedad suele ir de la mano de la depresión. Casi la mitad de las personas diagnosticadas con depresión también tienen un trastorno de ansiedad, según la Asociación de Ansiedad y Depresión de América. En cualquier momento, «alrededor del 7% de la población de EE. UU. cumple los criterios para un trastorno depresivo mayor», dice Rachel Katz, MD, psiquiatra del Hospital Psiquiátrico de Yale.

Como si esas estadísticas no fueran lo suficientemente preocupantes, ingrese a la pandemia global que ha alterado la vida diaria de muchas maneras, dejando a millones de estadounidenses sin trabajo y generando muchas más preguntas que respuestas. ¿Cuándo podremos movernos con seguridad en nuestras vidas? ¿Volverán los niños a la escuela en septiembre? ¿Perderé mi trabajo? ¿Me enfermaré yo o alguien que me importa?

«Con estas preocupaciones, la experiencia en este momento es: ‘No tengo mucho control sobre lo que sucede a mi alrededor'», dice Carolyn M. Mazure, Ph.D., alumna de Yale Psicóloga en medicina y directora de Investigación en Salud de la Mujer en Yale.

Sentir una falta de control sobre una situación puede provocar estrés, ansiedad e incluso depresión. Reconocer las diferencias entre ellos puede conducir al tratamiento adecuado.

¿Qué es el estrés?

El estrés es una respuesta física a una situación. Cuando el cerebro recibe una señal amenazante, una avalancha de sustancias químicas abruma la parte racional y más evolucionada del cerebro, llamada corteza prefrontal. Los neurotransmisores, incluida la dopamina y la norepinefrina, activan la amígdala, una parte más primitiva del cerebro que evolucionó para preparar la respuesta de «lucha o huida» del cuerpo ante, por ejemplo, un león.

Otro proceso biológico que surge es una combinación de señales nerviosas y hormonales que hacen que las glándulas suprarrenales liberen las hormonas adrenalina y cortisol. Tu corazón late más rápido y tu respiración se vuelve más superficial a medida que tu cuerpo se prepara para reaccionar ante una situación; esto hace que sea difícil reflexionar con la emoción más tranquila, la lógica mesurada y la verificación de impulsos que ofrece la corteza prefrontal. Hace millones de años, este intrincado proceso nos salvó la vida. Hoy, frente a los factores estresantes diarios, amenaza nuestra salud mental colectiva.

Este es un problema exclusivamente moderno. «En la sociedad contemporánea, las personas están estresadas durante largos períodos de tiempo», dice Mazure. “En esta situación, el estrés ya no cumple su función biológica inicial de alertarnos, su función se corrompe cuando es crónico o prolongado y no lo puedes apagar”.

La exposición constante al estrés puede causar problemas físicos como dolores de cabeza, estreñimiento, diarrea, dolor de pecho, insomnio y rechinar de dientes. Si no se controla, el estrés puede aumentar el riesgo de presión arterial alta, enfermedades cardíacas, diabetes y obesidad de una persona. «También se cree que juega un papel en la enfermedad autoinmune», agrega Mazure. El estrés también se ha relacionado con un sistema inmunitario debilitado, lo que hace que las personas sean más susceptibles a contraer resfriados y otras infecciones.

Mazure ofrece consejos para interrumpir y reducir nuestro estrés durante la pandemia y después que se pueden aplicar en la vida cotidiana.

1. Priorizar el ejercicio y una dieta equilibrada. «A estas alturas, este consejo puede parecer agotado. Pero esas dos cosas son importantes, realmente lo son», dice Mazure. Modificar su rutina para incluir caminar, correr, andar en bicicleta, ejercicios aeróbicos o clases de yoga, y tratar de incluir más frutas, verduras y granos integrales en su dieta diaria no son cambios pequeños ni fáciles, pero pueden reducir el estrés y mejorar su forma de siente, dice ella.
2. Establece una rutina. Los estudios han demostrado que la previsibilidad de la rutina puede ayudar a combatir los sentimientos fuera de control que puede causar el estrés. “La realidad es cada vez más clara de que es poco probable que esta pandemia tenga una resolución rápida”, dice Mazure. «Necesitamos construir una estructura o rutina personal que sea gratificante y que nos brinde una sensación de control».
3. Haga cosas que tengan un significado personal para usted. «Uno de los aspectos centrales de la resiliencia es sentir que tienes un propósito en la vida», dice Mazure. «Para asegurarse de esto, recuerde lo que es importante, recuerde sus valores y valore sus relaciones».

El estrés persistente que se siente inmanejable puede conducir a la ansiedad y la depresión.

¿Qué es la ansiedad?

La ansiedad comparte los mismos elementos físicos y biológicos que el estrés. Dos diferencias son que los neurotransmisores y las hormonas inducidos por el estrés se mantienen acelerados y nuestras mentes se atascan en preocupaciones repetitivas o bucles de pensamiento impulsados por el pánico.

«Piense en la ansiedad como una reacción normal a una situación en la que las personas se sienten presionadas y, hasta cierto punto, temerosas porque hay un factor desconocido o un peligro percibido», dice Michelle Alejandra Silva, PsyD, profesora asistente de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Yale y director del Sistema de Salud del Comportamiento Latino de Connecticut. «Pero se vuelve clínicamente preocupante cuando el sentimiento persiste incluso cuando la amenaza no existe, y cuando comienza a interferir con el funcionamiento y las relaciones cotidianas».

La ansiedad también se puede describir como la sensación de que la determinación y la fuerza internas de uno son superadas por un factor estresante externo, explica Silva.

Cualquier causa única o el peso combinado de numerosos factores puede conducir a un trastorno de ansiedad. Los desencadenantes de la ansiedad pueden ser obvios, como perder el trabajo o la casa, o más difíciles de precisar, como los eventos traumáticos del pasado.

«Comprender el contexto es clave», dice Silva. «Trato de hacer una evaluación exhaustiva del entorno y las circunstancias actuales de los pacientes para comprender sus sentimientos y experiencias dentro de su realidad. Por ejemplo, muchos de mis clientes están lidiando con la pobreza o factores estresantes relacionados con la inmigración».

Silva recomienda varios consejos para ayudar con la ansiedad.

1. Participar en una actividad que requiera atención plena. Los pensamientos ansiosos repetitivos pueden fijarse en algo que sucedió en el pasado o aferrarse a la preocupación por un futuro desconocido. «Cualquier cosa que nos ayude a permanecer en el presente, como escribir un diario, colorear o practicar la meditación, puede ayudar a interrumpir la ansiedad», dice Silva.
2. Practica la autocompasión. «Todos experimentamos ansiedad hasta cierto punto, es un sentimiento muy normal», dice Silva. Ella enfatiza la importancia de aceptar tus sentimientos incómodos en lugar de juzgarte por lo que sea que estés experimentando.
3. Busque ayuda profesional. «Todavía hay un estigma significativo cuando se trata de servicios de salud mental», dice Silva. Sin embargo, enfatiza que los programas y los proveedores de atención médica pueden ayudar con una variedad de tratamientos, incluida la terapia individual o grupal y posiblemente la medicación.

Si la ansiedad es particularmente grave o prolongada, puede entrelazarse con depresión, un trastorno que puede verse muy diferente de una persona a otra, pero que tiende a compartir un tema común: la incapacidad de disfrutar la vida.

¿Qué es la depresión?

A diferencia del estrés y la ansiedad, se sabe menos sobre las causas, los síntomas y los mecanismos de la depresión. Su naturaleza debilitante puede hacer que las personas pierdan la capacidad de funcionar en todas las áreas de la vida, incluido el trabajo y las relaciones. La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica la depresión como una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo. El trastorno puede ser mortal cuando conduce a pensamientos y planes suicidas. «Perdemos casi 50 000 personas cada año por suicidio en los EE. UU. y esa tasa parece estar aumentando», dice Gerard Sanacora, MD, Ph.D., psiquiatra de Yale Medicine y director del Programa de Investigación de Depresión de Yale.

«Muchos de mis pacientes dicen que la depresión duele literalmente», dice Silva.

Los síntomas físicos de la depresión pueden incluir pérdida o aumento de peso, falta de sueño, dolor físico y hablar o moverse más lentamente de lo normal. Sus manifestaciones mentales pueden incluir tristeza persistente, desesperanza, ansiedad y parálisis mental.

«Si alguien se siente como una carga, es menos probable que se acerque a los demás y podría terminar retirándose socialmente», dice Silva.

«La depresión puede provocar pensamientos rumiantes y sentimientos de culpa, y puede afectar la capacidad de una persona para pensar o concentrarse y formar recuerdos», dice el Dr. Katz.

En la última década, los investigadores han pasado de considerar la depresión como un desequilibrio bioquímico de neurotransmisores como la serotonina, la dopamina y la norepinefrina a una visión más amplia de la enfermedad, que también puede ser causada por cambios en la actividad eléctrica entre las neuronas. , o células nerviosas, en el cerebro. «Con la depresión, la capacidad de las neuronas para conectarse entre sí disminuye», explica el Dr. Katz.

«Todavía no contamos con un buen estudio por imágenes o biomarcador que nos permita saber si alguien está deprimido y qué tipo de depresión tiene, o por qué la tiene», dice el Dr. Katz. «Hacemos un diagnóstico a través de la evaluación clínica y cuestionarios que evalúan los síntomas comunes».

No poder precisar las causas fundamentales de la depresión significa que el tratamiento, aunque efectivo para algunos, se basa principalmente en un enfoque de prueba y error. «Desafortunadamente, todavía no estamos en un punto en el tratamiento de la depresión en el que tengamos una prueba confiable que pueda predecir qué tratamiento funcionará mejor que otros», dice el Dr. Sanacora. «Nos estamos acercando, y esperamos que algunas investigaciones que se están realizando ahora nos acerquen más en la próxima década, pero todavía no hemos llegado».

Sin embargo, los psiquiatras, que recetan medicamentos (y también pueden brindar terapia), así como los psicólogos o terapeutas, que se especializan en diferentes tipos de terapia, pueden brindar atención personalizada a los pacientes que, para muchos, puede ser eficaz. El tratamiento para la depresión varía para cada persona y puede incluir una combinación de medicamentos y terapia.

Para muchos, la ayuda profesional es un paso importante o esencial en el camino hacia la recuperación, dice Silva. Ella da otras dos ideas que pueden proporcionar algún alivio temporal de la enfermedad.

• Ejercicio. Muchos estudios han señalado el poderoso efecto positivo que el ejercicio regular puede tener en la salud mental de una persona. «Con la depresión, vemos mucha rumiación; el ejercicio puede interrumpir eso a corto plazo», dice Silva.
• Conectar con otros. Este consejo puede parecer particularmente desafiante ya que las medidas de distanciamiento social y refugio en el lugar todavía están vigentes en gran parte del país. Sin embargo, una llamada telefónica o una reunión de Zoom con un familiar o amigo puede ayudar. «Recuerde que el distanciamiento social tiene que ver con el distanciamiento físico, pero aún puede conectarse con otros, incluso virtualmente», dice Silva.

Aquí está el mensaje esperanzador: el estrés, la ansiedad y la depresión son seres humanos universales. experiencias. No importa cómo experimente estos sentimientos o trastornos, sepa que puede buscar ayuda profesional y que no está solo.

Explore más

Aplicaciones móviles gratuitasIntelliCarReduce significativamente los síntomas de salud mental Proporcionado por la Universidad de Yale Cita: ¿Estrés, ansiedad o depresión? El tratamiento comienza con el diagnóstico correcto (25 de mayo de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-stress-anxiety-depression-treatment-diagnosis.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.