Estudio de 50.000 personas encuentra que la grasa parda puede proteger contra numerosas enfermedades crónicas

En estas tomografías PET, la persona de la izquierda tiene abundante grasa parda alrededor del cuello y la columna cervical. La persona de la derecha no tiene grasa marrón detectable. Crédito: Andreas G. Wibmer y Heiko Schder.

La grasa parda es ese tejido mágico del que querrías tener más. A diferencia de la grasa blanca, que almacena calorías, la grasa parda quema energía y los científicos esperan que pueda ser la clave para nuevos tratamientos contra la obesidad. Pero durante mucho tiempo no ha estado claro si las personas con abundante grasa marrón realmente disfrutan de una mejor salud. Por un lado, ha sido difícil incluso identificar a tales individuos ya que la grasa parda está oculta en el interior del cuerpo.

Ahora, un nuevo estudio en Nature Medicine ofrece evidencia sólida: entre más de 52 000 participantes, aquellos que tenían grasa marrón detectable tenían menos probabilidades que sus pares de sufrir afecciones cardíacas y metabólicas que van desde diabetes tipo 2 hasta enfermedad de las arterias coronarias, que es la principal causa de muerte en los Estados Unidos.

El estudio, por mucho el más grande de su tipo en humanos, confirma y amplía los beneficios para la salud de la grasa parda sugeridos por estudios anteriores. «Por primera vez, revela un vínculo con un menor riesgo de ciertas afecciones», dice Paul Cohen, Albert Resnick, MD, profesor asistente y médico adjunto principal en The Rockefeller University Hospital. «Estos hallazgos nos dan más confianza sobre el potencial de enfocarnos en la grasa parda para obtener un beneficio terapéutico».

Un recurso valioso

Aunque la grasa parda se ha estudiado durante décadas en recién nacidos y animales, Fue solo en 2009 que los científicos notaron que también se puede encontrar en algunos adultos, generalmente alrededor del cuello y los hombros. A partir de entonces, los investigadores se han apresurado a estudiar las escurridizas células grasas, que poseen el poder de quemar calorías para producir calor en condiciones de frío.

Sin embargo, los estudios a gran escala de la grasa parda han sido prácticamente imposibles porque este tejido aparece solo en las tomografías PET, un tipo especial de imágenes médicas. «Estas exploraciones son costosas, pero lo que es más importante, usan radiación», dice Tobias Becher, el primer autor del estudio y ex becario clínico en el laboratorio de Cohen. «No queremos someter a muchas personas sanas a eso».

A Becher, médico y científico, se le ocurrió una alternativa. Justo al otro lado de la calle de su laboratorio, miles de personas visitan el Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering cada año para someterse a exploraciones PET para la evaluación del cáncer. Becher sabía que cuando los radiólogos detectan grasa parda en estas exploraciones, la toman nota de forma rutinaria para asegurarse de que no se confunda con un tumor. «Nos dimos cuenta de que esto podría ser un recurso valioso para comenzar a observar la grasa parda a escala de población», dice Becher.

Grasa protectora

En colaboración con Heiko Schoder y Andreas Wibmer del Memorial Sloan Kettering, los investigadores revisaron 130 000 tomografías PET de más de 52 000 pacientes y encontraron la presencia de grasa parda en casi el 10 % de las personas. (Cohen señala que es probable que esta cifra esté subestimada porque se les había indicado a los pacientes que evitaran la exposición al frío, el ejercicio y la cafeína, que se cree que aumentan la actividad de la grasa parda).

Varias enfermedades comunes y crónicas fueron menos frecuentes entre las personas con grasa marrón detectable. Por ejemplo, solo el 4,6 % tenía diabetes tipo 2, en comparación con el 9,5 % de las personas que no tenían grasa marrón detectable. Del mismo modo, el 18,9 % tenía colesterol anormal, en comparación con el 22,2 % de las personas sin grasa parda.

Además, el estudio reveló tres afecciones más para las cuales las personas con grasa parda tienen un riesgo menor: hipertensión, insuficiencia cardíaca congestiva y enfermedad de las arterias coronarias vínculos que no se habían observado en estudios anteriores.

Otro hallazgo sorprendente fue que la grasa parda puede mitigar los efectos negativos de la obesidad en la salud. En general, las personas obesas tienen un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y metabólicas; pero los investigadores encontraron que entre las personas obesas que tienen grasa parda, la prevalencia de estas condiciones era similar a la de las personas no obesas. «Casi parece que están protegidos de los efectos nocivos de la grasa blanca», dice Cohen.

Más que una central eléctrica para quemar energía

Los mecanismos reales por los cuales la grasa parda puede contribuir a mejor salud aún no están claros, pero hay algunas pistas. Por ejemplo, las células de grasa parda consumen glucosa para quemar calorías, y es posible que esto reduzca los niveles de glucosa en sangre, un factor de riesgo importante para desarrollar diabetes.

El papel de la grasa parda es más misterioso en otras afecciones como la hipertensión, que está estrechamente relacionada con el sistema hormonal. «Estamos considerando la posibilidad de que el tejido adiposo pardo haga más que consumir glucosa y quemar calorías, y tal vez en realidad participe en la señalización hormonal a otros órganos», dice Cohen.

El equipo planea estudiar más a fondo la biología de grasa parda, incluso mediante la búsqueda de variantes genéticas que puedan explicar por qué algunas personas tienen más que otras, los primeros pasos potenciales hacia el desarrollo de formas farmacológicas para estimular la actividad de la grasa parda para tratar la obesidad y afecciones relacionadas.

«La pregunta natural que todo el mundo tiene es, ‘¿Qué puedo hacer para obtener más grasa marrón?'», dice Cohen. «Todavía no tenemos una buena respuesta a eso, pero será un espacio emocionante para que los científicos exploren en los próximos años».

Explore más

Las personas con grasa parda pueden quemar un 15 % más de calorías Más información: Becher, T., Palanisamy, S., Kramer, DJ et al. El tejido adiposo marrón está asociado con la salud cardiometabólica. Nat Med (2021). doi.org/10.1038/s41591-020-1126-7 Información de la revista: Nature Medicine

Proporcionado por la Universidad Rockefeller Cita: Un estudio de 50 000 personas encuentra que la grasa parda puede proteger contra numerosas enfermedades crónicas (4 de enero de 2021) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-01-people-brown-fat-numerous-chronic.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.