Fuera lo viejo: el coronavirus destaca por qué necesitamos nuevos nombres para envejecer
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Aunque en gran medida pasó desapercibido para los principales medios de comunicación, algo importante sucedió con el aumento de COVID-19: la marginación de los estadounidenses mayores. El desprecio por los mayores ahora está en plena exhibición. Algunos los culpan por las pautas de refugio en el lugar. Algunos incluso dicen que deberían ser ofrecidos como sacrificio por el bien del país.
Pero el coronavirus afecta a todos. Es cierto que las tasas de hospitalización y mortalidad aumentan con la edad, pero un informe de marzo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestra que los adultos jóvenes ocupan más camas en la UCI que los muy ancianos. Esto puede evolucionar a medida que se produzca la pandemia. Sin embargo, destaca los problemas potenciales en los supuestos de discriminación por edad. Entonces, ¿por qué retratar solo a los adultos mayores como vulnerables?
Esta no es la primera vez que se reducen. Geezer, hag, crotchety, over-the-hill, evasor de ataúdes, anciano gruñón: estas son frases comunes que se usan para describir a los adultos mayores, incluso por los mismos adultos mayores. Un ejemplo: Donald Trump, 73 años, comentando sobre «Sleepy Joe» Biden, 77 años.
Hay una consecuencia. Las palabras positivas, negativas, de apoyo, desdeñosas son poderosas. Tienen un impacto tremendo. Nuestra sociedad ya no acepta el uso de términos igualmente degradantes al identificar a otros grupos demográficos. Ya sea por género, sexo, raza, religión, etnicidad, cuando las personas discriminan verbalmente en estos dominios, se violan las normas sociales. Invariablemente, hay una respuesta fuerte y ruidosa. ¿Seríamos tan rápidos en victimizar a los adultos mayores si nuestro lenguaje los elevara en lugar de menospreciarlos regularmente?
No lo creemos. Somos profesores de gerontología en la Universidad del Sur de California. Pedimos a cualquier persona que se considere educada, socialmente consciente y considerada con los demás que reconsidere el uso común e informal de las frases estereotipadas que se refieren a la edad. Muchas personas sí valoran y respetan la experiencia de los adultos mayores, por supuesto; solo al ser conscientes de las implicaciones de nuestras elecciones de palabras y comportamientos podemos comenzar a ajustar nuestros prejuicios.
Discriminarnos a nosotros mismos en el futuro
El envejecimiento es algo que todos experimentaremos, si tenemos suerte. Sin embargo, se puede decir que la discriminación por edad es la última forma ampliamente aceptada de prejuicio social. De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) cree que la discriminación por edad puede ser más generalizada que el sexismo o el racismo. La investigación muestra claramente que las actitudes negativas sobre el envejecimiento cuando se es mayor pueden dañar su salud y bienestar, e incluso afectar su mortalidad.
¿De quién son las vidas que estamos acortando? ¿Nuestros padres, abuelos, el anciano compañero de trabajo? Y lo que hace que este prejuicio en particular sea tan pernicioso: todos estarán expuestos a él a lo largo de su vida.
La discriminación por edad está arraigada en la sociedad estadounidense. La publicidad nos bombardea con él: tarjetas de felicitación y GIF, algunos de los cuales enviamos a familiares y seres queridos, utilizan imágenes y un lenguaje descaradamente discriminatorios. La televisión de máxima audiencia y nocturna busca risas baratas con parodias que enfatizan la fragilidad, la confusión y los problemas de memoria. Muchas películas teatrales hacen lo mismo («Bad Grandpa» es una). Los escritores e intérpretes, que buscan entretener al público joven, ganan fama a expensas de «aquellos otros poco atractivos».
Debido a que las palabras discriminatorias se han deslizado tan fácilmente en la lengua vernácula, dan forma a nuestras actitudes hacia las personas mayores. Esto se refuerza cada vez que revivimos estas actitudes en los medios. Tal vez cuando somos jóvenes o incluso de mediana edad, tendemos a no darnos cuenta. Pero cuando nuestro cabello se vuelve gris, cuando las arrugas aparecen más profundas y la vista se deteriora notablemente, empezamos a comprender. Empezamos a notar los estereotipos. Ahora, la broma está en nosotros.
Cumplir con las expectativas
Cuando reconocemos plenamente nuestra pertenencia a la población de personas mayores, asumimos los estereotipos asociados con ellos. Este es un doble golpe. Mostrar los estereotipos los refuerza ante el resto de la sociedad. Cimenta aún más la actitud predominante. Y refuerza nuestras propias percepciones negativas sobre el envejecimiento, algo que eventualmente transferimos a nosotros mismos.
El mercado antienvejecimiento gana miles de millones fomentando estos estereotipos. Nos dicen que enmascaremos los cambios propios de la edad: tintes, implantes, botox, cremas tópicas, cirugía estética. Cuando compramos estos productos y servicios, alimentamos un negocio codicioso que prospera con nuestras inseguridades.
Entonces, ¿realmente importa? ¿Hacen daño nuestras referencias negativas a las personas mayores? ¿Es un gran problema asignar valor a la apariencia de una persona mayor? Bueno, en una palabra, sí. Las actitudes discriminatorias ahogan la composición de la fuerza laboral y las oportunidades para todos. A los mayores de 50 años les resulta más difícil volver a ingresar a la fuerza laboral, ya sea después de una salida planificada o no planificada. Esos trabajadores también tienen más probabilidades de enfrentar discriminación, particularmente con las promociones. Se crea un campo de juego desigual; la mano de obra de mayor edad no está calificada. Esto significa que las personas mayores ganarán menos, ahorrarán menos y tendrán menos dinero para la jubilación.
Las palabras pueden motivar cambios para bien o para mal. Nuestro léxico puede empujarnos en la dirección equivocada. Cuando decimos que alguien «se ve bien para su edad» o expresamos sorpresa de que todavía está trabajando, lo consideramos un cumplido. Pero, ¿por qué no decir que simplemente se ven bien? ¿O reconocer su posición en la fuerza laboral sin reconocer su edad?
El lenguaje tiene un impacto muy profundo, pero lo usamos con ligereza. Las palabras estereotipadas promueven la discriminación por edad, dan prioridad a los jóvenes y nos impiden hacer los cambios necesarios en nuestras comunidades a medida que todos avanzamos en años. El envejecimiento no es un insulto ni un motivo de risa; es un logro digno de palabras de elogio. Con vidas y medios de subsistencia en juego, dejemos de insultar.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Fuera lo viejo: el coronavirus destaca por qué necesitamos nuevos nombres para el envejecimiento (6 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020- 05-coronavirus-highlights-aging.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.