Inmunidad al COVID-19: ¿Cuánto dura?

Las células B, una vez entrenadas para identificar una amenaza, crean anticuerpos específicos para esa amenaza que ayudan a destruirla. Crédito: Christoph Burgstedt/Shutterstock

Millones de personas en todo el mundo se han infectado con el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Los países también se están embarcando ahora en campañas masivas de vacunación para controlar el virus y proteger a sus ciudadanos más vulnerables. Una de las preguntas más importantes que quedan es si la vacunación y/o una infección previa con el SARS-CoV-2 ofrece una protección duradera contra este virus mortal. La buena noticia es que la inmunología por fin está revelando algunas pistas.

Para comprender si la inmunidad es posible y por qué incluso se ha cuestionado, es importante considerar la naturaleza del SARS-CoV-2. Es un betacoronavirus, y varios betacoronavirus ya circulan ampliamente entre los humanos; nos son más familiares como causa del resfriado común. Sin embargo, la inmunidad a los virus que causan el resfriado no es duradera, lo que lleva a muchos investigadores a preguntarse si es posible una inmunidad a más largo plazo al SARS-CoV-2.

Sin embargo, los estudios que consideran los betacoronavirus estrechamente relacionados que causan el Las enfermedades Mers y SARS ofrecen un rayo de esperanza. Con estos virus, la inmunidad ha demostrado ser más duradera. ¿Podría esto ser cierto también para la inmunidad al SARS-CoV-2?

Protección bien entrenada

Las primeras células inmunitarias del cuerpo en responder a una infección están diseñadas para atacar al invasor sustancias para tratar de controlar la propagación de la infección y limitar el daño causado. Las células inmunitarias que responden más tarde y que son responsables de la inmunidad se conocen como linfocitos, que incluyen células B y células T. Los linfocitos necesitan tiempo para aprender a identificar la amenaza a la que se enfrentan, pero una vez entrenados, pueden desplegarse rápidamente para buscar y destruir el virus.

Nuestras células T y B trabajan juntas para combatir la infección, pero tienen funciones bastante diferentes que les permiten hacer frente a una gran variedad de amenazas. Las células B producen anticuerpos que neutralizan las infecciones. Las células T se dividen ampliamente en dos tipos: células auxiliares T y células T citotóxicas. Las células T citotóxicas matan directamente los virus y las células que los virus han infectado. Las células T auxiliares apoyan el funcionamiento de las células B y las células T citotóxicas. En conjunto, se conocen como células «efectoras».

Los estudios ahora han demostrado el papel fundamental que desempeñan estas células efectoras en la lucha contra el COVID-19. Una vez que la infección desaparece, estas células deben morir para evitar causar un daño excesivo en el cuerpo.

Pero persisten algunas células efectoras. En una investigación inicial que aún no ha sido revisada por otros científicos, se detectaron células T funcionales seis meses después de la infección. De manera similar, incluso los pacientes que han tenido COVID-19 leve tienen anticuerpos detectables de seis a nueve meses después de la infección. Sin embargo, los anticuerpos disminuyen con el tiempo, por lo que estos anticuerpos contra el SARS-CoV-2 podrían desaparecer eventualmente.

Recordar el peligro

Tales descubrimientos generan un optimismo real sobre la protección contra la reinfección. Pero, ¿qué sucede si los niveles de linfocitos efectores finalmente disminuyen? Bueno, nuestro sistema inmunológico tiene otro truco bajo la manga para protegernos a largo plazo, incluso después de que las células efectoras y los niveles de anticuerpos de las personas hayan disminuido. Una vez que los linfocitos han sido entrenados para hacer frente a un virus, un grupo de células lo recuerda y se conserva para el futuro. Estas celdas de «memoria» se pueden desplegar rápidamente si la amenaza se vuelve a encontrar.

Las células de memoria son herramientas increíblemente poderosas para nuestro sistema inmunitario y pueden tener una vida muy larga. Los estudios muestran que las células B de memoria para la viruela persisten al menos 60 años después de la vacunación y para la gripe española al menos 90 años después de la vacunación. Pandemia de 1918. Para comprender si la inmunidad a largo plazo al SARS-CoV-2 es posible, es fundamental considerar no solo las células efectoras, sino todos los tipos de células de memoria B, células T colaboradoras y células T de memoria citotóxicas.

Afortunadamente , las células de memoria pueden identificarse por estructuras y proteínas específicas que expresan en sus superficies, lo que permite a los investigadores distinguirlas de las células efectoras. Ahora que el COVID-19 ha estado con nosotros durante un año, los investigadores están logrando grandes avances en la comprensión de las respuestas de la memoria al COVID-19. Está surgiendo evidencia de respuestas de células T de memoria que duran de seis a nueve meses después de la infección, y un estudio preliminar reciente (que aún no ha sido revisado por otros científicos) también identificó lo que parecen ser respuestas de células B de memoria.

Los estudios también han estado investigando si la exposición previa al virus confiere protección, con investigaciones que muestran que en la segunda ola del Reino Unido, los trabajadores de la salud previamente infectados estaban completamente protegidos contra la reinfección o eran asintomáticos si contraían el virus. otra vez. Tales estudios observacionales dan una esperanza real sobre la durabilidad y el potencial de la inmunidad protectora.

Todavía tenemos mucho que aprender sobre la inmunología de COVID-19, pero el ritmo de la investigación es asombroso y cuanto más aprendemos, más más empoderados seremos para vencer a este virus. Nuestro sistema inmunitario es increíblemente poderoso, y estos estudios que muestran respuestas inmunitarias persistentes nueve meses después de la infección son motivo de celebración. Nos dan la confianza de que, con la vacunación, tenemos una posibilidad real de ganar la guerra contra el COVID-19.

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Cita: Inmunidad a la COVID-19: ¿Cuánto tiempo dura? (2021, 12 de enero) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-01-covid-immunity.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.