La América rural es más vulnerable al COVID-19 que las ciudades, y se está empezando a notar

Los alojamientos grupales incluyen universidades, prisiones y cuarteles militares. Crédito: The Conversation, CC-BY-ND Fuente: David Peters/Universidad Estatal de Iowa

Las áreas rurales parecían inmunes cuando el coronavirus se propagó por las ciudades a principios de este año. Se informaron pocos casos rurales y la atención se centró en el aumento de enfermedades y muertes en las grandes áreas metropolitanas. Pero esa falsa sensación de seguridad ahora se está desmoronando a medida que las tasas de infección se disparan en las zonas rurales de todo el país.

De los 25 principales puntos críticos de COVID-19 que surgieron en las últimas dos semanas, 18 estaban en condados no metropolitanos. Arkansas, Carolina del Norte y Texas establecieron récords a mediados de junio por la cantidad de personas que ingresaron a los hospitales por COVID-19. El número diario de muertes por COVID-19 informado en Georgia aumentó un 35 % en comparación con tres semanas antes.

Como profesor de sociología rural, he estado estudiando los desafíos que enfrenta la América rural al responder a esta pandemia para mejorar la forma en que las comunidades se preparan y responden.

Poder identificar las comunidades que son susceptibles a la pandemia antes de que las personas se enfermen permitiría a los funcionarios orientar las intervenciones de salud pública para frenar la propagación de la infección y evitar muertes. Para hacer esto, desarrollé una escala de susceptibilidad de COVID-19 para evaluar cada condado en los 48 estados inferiores. La susceptibilidad no significa que ocurrirá un brote de COVID-19, pero significa que las condiciones son adecuadas para que ocurra si el virus se transmite y se arraiga.

Por qué las poblaciones rurales están en alto riesgo

Cuando observa los factores que hacen que una población sea más susceptible al coronavirus, las comunidades pequeñas y las áreas rurales tienen factores de riesgo más altos, como porcentaje de la población, que las grandes ciudades.

Rural las áreas tienden a tener poblaciones de mayor edad que el promedio nacional, con condiciones de salud más crónicas que aumentan el riesgo de desarrollar casos más graves de COVID-19. Tienen menos proveedores de atención médica y más residentes sin seguro, lo que significa que los residentes suelen esperar más tiempo antes de buscar ayuda médica. También tienden a albergar instalaciones para grupos grandes, como prisiones, plantas empacadoras de carne y hogares de ancianos, donde el virus puede propagarse rápidamente a los residentes y los empleados pueden transmitirlo a la comunidad.

En Iowa, por ejemplo, la planta de Tyson en Storm Lake generó un aumento del 68 % en los casos confirmados de coronavirus durante las últimas dos semanas. En Nuevo México, donde los casos nuevos aumentaron un 42% en la primera semana de junio, aproximadamente la mitad de los casos nuevos se produjeron en la prisión rural del condado de Otero. El condado de Anderson, Texas, registró un aumento de 10 veces en los casos cuando los funcionarios estatales contaron las infecciones en cinco prisiones allí.

La escala de susceptibilidad de COVID-19 utiliza 11 indicadores de la enfermedad según los informes iniciales de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Esos se dividen en siete componentes de riesgo distintos: densidad de población; personas de 65 años o más; personas que viven en alojamientos grupales, como universidades, prisiones y bases militares; empleo en hogares de ancianos; empleo en instalaciones de procesamiento de carne; personas con salud comprometida; y la prevalencia de la diabetes. Entre las personas hospitalizadas con COVID-19, más del 70 % tiene alguna afección médica subyacente, a menudo diabetes o enfermedades pulmonares o cardiovasculares.

Dónde están las poblaciones de alto riesgo

Mirando a través del continuo rural-urbano, la escala muestra que las poblaciones en los condados no metropolitanos son más susceptibles al COVID-19 que en los metropolitanos . Esa susceptibilidad aumenta al pasar de las grandes ciudades a las zonas rurales.

¿Por qué las grandes ciudades se llenaron de casos de COVID-19? Si bien solo el 6% de los condados metropolitanos están en alto riesgo según mi escala, tienden a ser las ciudades globales más grandes de nuestra nación. Una pequeña cantidad de casos de COVID-19 en ciudades densamente pobladas puede propagarse rápidamente y causar brotes numéricamente grandes. Esto puede abrumar rápidamente el sistema de atención médica, incluso en las grandes ciudades. Esto es lo que sucedió en la ciudad de Nueva York, lo que provocó que los casos se extendieran por el noreste de los EE. UU.

Alrededor de un tercio de los condados más rurales tienen puntajes de susceptibilidad en el percentil 80 o superior, al igual que el 29 % de los condados semi- condados rurales y 19% de condados micropolitanos, aquellos con una ciudad de 50,000 personas o menos. Un mapa de estos puntajes de susceptibilidad muestra que las comunidades de alto riesgo se concentran en las Grandes Llanuras, el Medio Oeste, alrededor de los Grandes Lagos y en algunas partes del Sur.

Algunos condados tienen un riesgo alto en un solo factor, pero tienen una susceptibilidad general baja. El condado de Apache en el noreste de Arizona, hogar de la Nación Navajo, es un ejemplo. Las altas tasas de mortalidad por diabetes hacen que este grupo sea altamente susceptible al COVID-19. Sin embargo, el porcentaje más bajo de personas de la tercera edad y otros factores de riesgo reduce el puntaje general.

Al analizar los datos, se destacan algunas tendencias.

• Los condados rurales son principalmente susceptibles debido a sus grandes poblaciones de ancianos. Es probable que los brotes de COVID-19 se originen en centros de atención para personas mayores, lo que plantea riesgos tanto para los residentes como para los trabajadores.
• En lugares semi-rurales, instituciones como prisiones y bases militares se suman al riesgo, al igual que un gran número de residentes que son mayores o cuya salud ya está comprometida.
• Los micropolitanos están en susceptibilidad por encima del promedio debido a los problemas de salud de los residentes, un gran número de trabajadores de plantas de procesamiento de carne y centros de atención. Los condados semirrurales y micropolitanos generalmente brindan empleo y servicios sociales para una región, lo que probablemente atraiga a poblaciones de mayor riesgo.
• Por el contrario, las poblaciones de los condados metropolitanos tienen una menor susceptibilidad, aunque los más grandes enfrentan un riesgo de propagación comunitaria del virus debido a sus altas densidades de población. Las ciudades tienen porcentajes más bajos de residentes mayores y personas que viven en entornos institucionales. Sin embargo, una pequeña cantidad de casos en ciudades densamente pobladas puede desencadenar grandes brotes, provocando casos y muertes a nivel nacional.

Los investigadores de Princeton llegaron a conclusiones similares sobre la alta susceptibilidad de los condados rurales en un estudio publicado el 16 de junio que modeló el impacto si el 20 % de la población de cada condado de EE. UU. se infectara.

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Personalizar las respuestas a una pandemia

Al saber cómo las poblaciones son susceptibles a brotes graves, las comunidades pueden adaptar sus respuestas.

En las grandes ciudades metropolitanas, la susceptibilidad está claramente impulsada por altas densidades de población, lo que hace que los cierres de negocios y las órdenes de refugio en el lugar sean esenciales para frenar la propagación comunitaria de COVID-19.

Pero dado que las áreas rurales están menos pobladas, las órdenes generales de refugio en el lugar pueden ser menos eficaz. En cambio, las comunidades rurales y micropolitanas deberán aislar rápidamente a los miembros de poblaciones vulnerables específicas. Esto incluye personas con problemas de salud, residentes mayores, personas que viven en entornos institucionales y trabajadores en grandes instalaciones de procesamiento de carne.

Para lograr esto, las agencias y proveedores locales deberán brindar servicios esenciales, incluidos alimentos y atención médica. En muchas áreas, la monumental tarea de brindar estos servicios a una población dispersa requerirá voluntarios y grupos cívicos.

La falta de atención médica y servicios sociales hace que las comunidades rurales sean particularmente vulnerables. Cualquier respuesta estatal o nacional se verá obstaculizada por barreras logísticas para desplegar proveedores y suministros de salud en una gran área geográfica. El acceso limitado de banda ancha significa que los planificadores de salud no pueden depender únicamente de la telemedicina para llenar los vacíos en las áreas rurales.

Las comunidades también pueden ver surgir problemas sociales. En las comunidades metropolitanas pequeñas y micropolitanas, la susceptibilidad está vinculada a las grandes plantas empacadoras de carne cuya fuerza laboral es predominantemente hispana. Los brotes pueden llevar a que las personas sean tratadas como portadoras de coronavirus basándose únicamente en su origen étnico y pueden empeorar la marginación de las personas por motivos de raza.

Diferentes comunidades tienen diferentes vulnerabilidades a COVID-19, lo que requiere estrategias claramente diferentes para responder de manera efectiva a la pandemia en todo el continuo rural-urbano. Tales estrategias deben desarrollarse ahora para prepararse para la próxima ola de COVID-19.

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: La América rural es más vulnerable al COVID-19 que las ciudades, y está empezando a notarse (2020, 18 de junio) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/ news/2020-06-rural-america-vulnerable-covid-cities.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.