¿La ansiedad adolescente tiene sus raíces en la infancia?
Muchos problemas de salud mental comienzan entre los 12 y los 24 años, según los investigadores. Crédito: wallpaperflare.com/Public domain
El hecho de que los adolescentes se preocupen no es necesariamente una preocupación, es cuando el cerebro adolescente amplifica y distorsiona una simple preocupación de que pueden surgir problemas de salud mental. A medida que los científicos intentan descubrir por qué los adolescentes se ponen ansiosos y cómo están implicados la infancia y la crianza, las estrategias de intervención temprana se están refinando para redirigir los pensamientos dañinos y enseñar a los adolescentes a leer las emociones de los demás, una forma crucial de controlar sus propios sentimientos de angustia.
«Sabemos que la preocupación y las cavilaciones son grandes predictores de ansiedad y depresión en los jóvenes», dijo Edward Watkins, profesor de psicología experimental y aplicada en la Universidad de Exeter en el Reino Unido y terapeuta cognitivo conductual calificado.
Coordina un proyecto llamado ECoWeB, que creó una aplicación móvil para estrategias basadas en evidencia para prevenir la ansiedad en los jóvenes y fortalecer su resiliencia ante la agitación emocional. «Con nuestra aplicación, nuestro objetivo es ayudar a los jóvenes a lidiar con sus preocupaciones ayudándolos a cambiar su comportamiento y forma de pensar», dijo el profesor Watkins.
Añadió: «Necesitamos entrar temprano, para prevenir los procesos mentales que tienden a llevar a los adolescentes a la ansiedad y la depresión».
MyMoodCoach, dirigido a personas de 16 a 22 años, se probará a partir de julio en el Reino Unido, Alemania, España y Bélgica, y estará inicialmente disponible en inglés, alemán, español y flamenco. Desarrollada por expertos en salud mental y emociones, la aplicación ayuda a los jóvenes a monitorear y aprender sobre su propia experiencia emocional.
Los componentes didácticos de la aplicación incluyen lecciones sobre el reconocimiento de emociones y ayudarán a los adolescentes a detectar lo que los pone ansiosos o tristes, y brindar estrategias para mejorar el estado de ánimo y cultivar el bienestar a largo plazo. Utiliza los principios generales de la terapia cognitiva conductual (TCC), entre otras técnicas en psicoterapia.
Los usuarios inicialmente completarán un cuestionario en línea. Dependiendo de su puntaje de referencia, recibirán una versión aleatoria de la aplicación. Hay tres iteraciones del appone para el autocontrol, una versión CBT estándar y una versión personalizada.
En la aplicación personalizada, los participantes recibirán dos de los cuatro módulos de aprendizaje. Estos se centrarán en los elementos más relevantes revelados durante su evaluación de referencia.
«Si la preocupación persistente no es su problema, no tiene sentido que le proporcionemos ese módulo», dijo el profesor Watkins.
Darker
El proyecto, una colaboración en la que participan ocho naciones europeas, tiene como objetivo ayudar a los adolescentes a dar sentido a sus sentimientos más oscuros a través de artículos, videos, cuestionarios y tareas. Una tarea consistirá en que los usuarios vean imágenes de personas que usan el lenguaje corporal y las expresiones faciales para mostrar emociones complicadas y luego interpreten lo que han visto. Los comentarios de la plataforma los capacitarán para refinar sus interpretaciones en el futuro.
«Retaremos a las personas a mejorar en la detección de emociones», dijo el profesor Watkins. «Este tipo de entrenamiento es una forma comprobada de ayudar a las personas a encontrar nuevas formas de sobrellevar la situación y desarrollar la confianza en sí mismos. Al sentir curiosidad por las emociones de otras personas, descubrimos más sobre las nuestras».
Otras tareas se sumergirán en (entre otras cosas) problemas de relación, resolución de problemas, autocompasión y relajación.
A los usuarios de la aplicación se les pedirá que informen sobre sus emociones periódicamente al principio, todos los días. Estos datos anónimos se retroalimentarán a los investigadores, junto con los informes de progreso de los usuarios a medida que profundicen su compromiso con las tareas que se les asignan. Ver cuánto usa la gente la aplicación y qué usos reducen la ansiedad ayudará a mejorar la aplicación y mostrar a los investigadores lo que es útil, dice el profesor Watkins.
Comúnmente se cree que una de cada cinco personas sufrirá de ansiedad o depresión en algún momento de su vida. Cada vez hay más pruebas de que muchos problemas de salud mental comienzan entre los 12 y los 24 años, según el profesor Watkins. Un sorprendente 50 % de los problemas de salud mental se establecen a la edad de 14 años y el 75 % a la edad de 24 años.
«Este es el grupo de edad donde estamos viendo el mayor aumento (en estos trastornos) «, dijo el profesor Watkins. «Necesitamos urgentemente adoptar un enfoque preventivo con este grupo, y esperamos que la aplicación sea parte de ese rompecabezas».
Acoso cibernético
Las razones por las que los adolescentes son más propensos a desarrollar trastornos de salud mental que las personas de otros grupos de edad siguen siendo algo desconocidas, sin embargo, los investigadores creen que las redes sociales y el acoso cibernético juegan un papel importante papel, al igual que las tendencias hacia el perfeccionismo y la comparación de uno mismo con los demás. Otros factores de riesgo conocidos incluyen la pobreza infantil, un historial familiar o personal de problemas de salud mental y eventos de vida desafiantes o peligrosos que se originaron en la primera infancia.
Muchos científicos creen que estos eventos negativos de la vida temprana son, de hecho, los principales predictores de problemas de salud mental que se desencadenan en la adolescencia. Entre ellos se encuentra Pier Francesco Ferrari, director del Laboratorio de Neurociencia Social y Desarrollo Comparado del Centre National de la Recherche Scientifique en Lyon, Francia.
Dra. Ferrari estudia el desarrollo mental de bebés y adolescentes, observando cómo los eventos experimentados en una edad crítica influyen en los cambios en el cerebro y cómo estos cambios se relacionan con la función cognitiva y el comportamiento social.
Su trabajo se centra en primates macacos rhesus con mecanismos neuronales que se asemejan a los de los humanos. Al igual que los humanos, los macacos son animales complejos y psicológicamente sensibles.
«Debido a que nuestros monos viven en un ambiente controlado, podemos (vigilarlos de cerca y) hacer análisis que no se pueden hacer en humanos», dijo el Dr. Ferrari.
Como parte de un proyecto sobre el trastorno de ansiedad en la infancia y la adolescencia llamado AnxNPS, su equipo ha estado rastreando un grupo particular de macacos desde el día en que nacieron los monos. Saben todo lo que hay que saber sobre sus sujetos: perfil genético, experiencia de vida temprana, desarrollo cerebral, perfil neural-hormonal, gustos y disgustos de los adolescentes, y mucho más. Estos factores conocidos permiten a los investigadores establecer conexiones entre la negligencia en la infancia y las psicopatologías en la adolescencia, como se ve, por ejemplo, a través del comportamiento ansioso o antisocial.
Privados sociales
Los 22 macacos del estudio del Dr. Ferrari, todos alojados en un centro de primates al aire libre y llevados adentro una vez al año para exámenes cerebrales, muestran un comportamiento marcadamente diferente dependiendo de sus primeras experiencias de vida. La mitad de los monos fueron criados desde el nacimiento por sus madres, mientras que la otra mitad estaba «privada socialmente» al ser criados en una guardería junto a otros macacos jóvenes. A la edad de un año, los monos se agruparon.
Ahora, como adolescentes de cuatro años, los macacos criados por madres son más seguros que sus compañeros ‘institucionalizados’, así como más propensos a acercarse a extraños y menos reactivos emocionalmente. También muestran sesgos atencionales mucho más positivos que los monos con infancias más desafiantes. Es más probable que participen en el acicalamiento social, donde los animales acicalan el cuerpo de los demás, reforzando los lazos y las estructuras sociales.
«Los monos que no tienen contacto con sus madres cuando son bebés muestran todos los síntomas descritos para los niños que tienen una infancia difícil, como los niños institucionalizados», dijo el Dr. Ferrari.
«Por ejemplo, discriminan el apego (es decir, muestran fuertes preferencias por individuos específicos) y desarrollan ansiedad, y esto persiste durante el período de la adolescencia», dijo. «También muestran sesgos de atención negativos, también descritos en niños criados en institutos. Están más atentos a las amenazas y más ansiosos».
Tanto en macacos como en humanos, parece haber dos períodos sensibles de desarrollo cerebral: la primera infancia y la adolescencia. En estos momentos, el cerebro es muy plástico, lo que lo hace más capaz que nunca de aprender y cambiar. Es esta plasticidad la que hace que el cerebro de los bebés y los adolescentes sea vulnerable a la adversidad, con estructuras cerebrales clave y vías neuronales y hormonales que toman una forma alterada en estos momentos cuando los niños están expuestos a experiencias negativas, como amenazas o privaciones.
Cerebro infantil
Curiosamente, los cambios que ocurren en el cerebro infantil parecen estar estrechamente relacionados con los síntomas y el comportamiento observados en el período de la adolescencia, incluso si el período intermedio no es motivo de preocupación. . «Lo que sucede en el primer período de sensibilidad parece tener un impacto en el último período de sensibilidad», dijo el Dr. Ferrari. En otras palabras, el daño causado al cerebro infantil parece crear problemas cognitivos y conductuales en la adolescencia.
Como parte de su proyecto en curso, el Dr. Ferrari y sus colegas esperan determinar qué regiones del cerebro son particularmente sensibles a las señales ambientales y comprender con precisión cómo se correlacionan los cambios tempranos en estas partes del cerebro. con síntomas psicopatológicos en la adolescencia. Las implicaciones para los humanos podrían eventualmente ser protocolos de tratamiento más específicos.
«Una vez que hayamos identificado las áreas que son más sensibles a los eventos adversos, una vez que entendamos los mecanismos que pueden fallar durante el desarrollo y por qué podemos enfocarnos en estas áreas para el tratamiento», dijo.
“Tal vez haya nuevas estrategias para tratar a los niños en la primera infancia y no en la adolescencia tardía. Sabemos que si no hacemos nada, el resultado puede ser ansiedad, depresión y comportamientos de riesgo e impulsivos en la adolescencia”. Puede ser demasiado tarde en esta etapa para tratar a algunas personas».
Explore más
Aplicación para comprender y mejorar la salud mental de los jóvenes Proporcionado por Horizon: la revista de investigación e innovación de la UE Cita: ¿La ansiedad adolescente tiene sus raíces en la infancia? (2020, 29 de junio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06-teenage-anxiety-roots-infancy.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.