La contaminación del aire por combustibles fósiles es responsable de una de cada cinco muertes en todo el mundo
Crédito: JuergenPM de Pixabay
Se estima que una de cada cinco muertes (18 a 21,5 %) cada año puede atribuirse a la contaminación por combustibles fósiles, una cifra mucho más alta que antes pensamiento, según una investigación en coautoría de UCL.
El estudio muestra que más de 8 millones de personas en todo el mundo mueren cada año como resultado de respirar aire que contiene partículas de combustibles quemados como el carbón, la gasolina y el diésel, que agravan afecciones respiratorias como el asma y pueden provocar cáncer de pulmón. enfermedad coronaria, accidentes cerebrovasculares y muerte prematura.
La investigación, dirigida por la Universidad de Harvard en colaboración con la UCL, la Universidad de Birmingham y la Universidad de Leicester, se ha publicado en la revista Environment Research.
La coautora y profesora asociada de UCL, Eloise Marais (UCL Geography), dijo: «La quema de combustibles fósiles produce partículas finas cargadas de toxinas que son lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en los pulmones. Los riesgos de inhalar estas partículas, conocidas como PM2. 5, están bien documentados.
«Nuestro estudio se suma a la creciente evidencia de que la contaminación del aire por la continua dependencia de los combustibles fósiles es perjudicial para la salud mundial. En conciencia, no podemos seguir dependiendo de los combustibles fósiles, cuando sabemos que hay efectos tan graves en la salud y alternativas viables y más limpias».
Regiones con las concentraciones más altas de aire relacionado con combustibles fósiles contaminación, incluidos el este de América del Norte, Europa y el sudeste asiático, tienen las tasas más altas de mortalidad.
Hasta ahora, el Estudio de carga global de enfermedades, que es el estudio más grande y completo sobre las causas de mortalidad global, situó el número total de muertes cada año por todas las partículas suspendidas en el aire (incluido el polvo y el humo de los incendios forestales y los incendios agrícolas) en 4,2 millones de personas.
Este estudio, basado en datos representativos de las condiciones en 2018, calcula que las emisiones de combustibles fósiles por sí solas representan 8,7 millones de muertes de personas.
La investigación anterior se basó en observaciones satelitales y de superficie para estimar las concentraciones anuales promedio globales de partículas suspendidas en el aire PM2.5. Pero las observaciones satelitales y de superficie C No podemos distinguir entre las partículas de las emisiones de combustibles fósiles y las del polvo, el humo de los incendios forestales u otras fuentes.
Loretta J. Mickley, investigadora sénior en interacciones química-climática en la Escuela de Ingeniería y Ciencias John A. Paulson de Harvard Applied Sciences (SEAS), y coautor del estudio, explica: «Con los datos satelitales, solo ves piezas del rompecabezas. Es un desafío para los satélites distinguir entre tipos de partículas, y puede haber lagunas en los datos.
Para superar este desafío, los investigadores recurrieron a GEOS-Chem, un modelo tridimensional global de química atmosférica desarrollado en MARES. Tiene una alta resolución espacial, lo que significa que los investigadores podrían dividir el globo en una cuadrícula con cuadros tan pequeños como 50 km x 60 km y observar los niveles de contaminación en cada cuadro individualmente.
Karn Vohra, estudiante de posgrado en la Universidad de Birmingham y primer autor del estudio, asesorado por Eloise Marais de UCL, explica además: «En lugar de confiar en los promedios repartidos en grandes regiones, queríamos mapear dónde está la contaminación y dónde vive la gente, para poder saber más exactamente lo que la gente está respirando».
Para modelar el PM2.5 generado por la combustión de combustibles fósiles, los investigadores conectaron estimaciones de GEOS-Chem de emisiones de múltiples sectores, incluyendo energía, industria, barcos, aeronaves y transporte terrestre y química detallada simulada de aerosoles oxidantes impulsada por la meteorología de la Oficina de Asimilación y Modelado Global de la NASA.
Una vez que tuvieron la concentración de PM2.5 de combustible fósil al aire libre para cada cuadro de cuadrícula, los investigadores necesitaban averiguar cómo esos niveles impactaron salud humana.
Si bien se sabe desde hace décadas que las partículas en el aire son un peligro para la salud pública, se han realizado pocos estudios epidemiológicos para cuantificar los impactos en la salud a niveles muy altos de exposición, como los encontrados en China o India.
Investigaciones anteriores convirtieron los riesgos para la salud de la exposición al humo de segunda mano en interiores para estimar los riesgos de PM2.5 en exteriores a estos niveles altos. Sin embargo, estudios recientes de Asia han encontrado que este enfoque subestima sustancialmente el riesgo que representan las altas concentraciones de contaminación del aire exterior.
Para rectificar esto, los científicos de Harvard desarrollaron un nuevo modelo de evaluación de riesgos que vinculaba los niveles de concentración de partículas de las emisiones de combustibles fósiles a los resultados de salud.
Este nuevo modelo encontró una tasa de mortalidad más alta para la exposición a largo plazo a las emisiones de combustibles fósiles, incluso en concentraciones más bajas. Los investigadores descubrieron que, a nivel mundial, la exposición a partículas de las emisiones de combustibles fósiles representó el 21,5 % del total de muertes en 2012, cayendo al 18 % en 2018 debido al endurecimiento de las medidas de calidad del aire en China.
Gran parte de las el debate sobre el cambio climático se centra en los gases de efecto invernadero, en particular el CO2. Los autores de este estudio esperan que los hallazgos inculquen un mayor sentido de urgencia en los formuladores de políticas y otros para cambiar a fuentes de energía alternativas y evitar muchos más millones de muertes innecesarias.
Explore más
La contaminación por combustibles fósiles provoca una de cada cinco muertes en todo el mundo: estudio Más información: Alina Vodonos Zilberg et al. Mortalidad global por contaminación de partículas finas al aire libre generada por la combustión de combustibles fósiles, resúmenes de la conferencia ISEE (2019). DOI: 10.1289/isesisee.2018.P03.2000 Proporcionado por University College London Cita: La contaminación del aire por combustibles fósiles es responsable de una de cada cinco muertes en todo el mundo (2021, 9 de febrero) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https:/ /medicalxpress.com/news/2021-02-fossil-fuel-air-pollution-responsible.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.