La educación superior no ayudará a preservar el cerebro que envejece, según un estudio

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Ese título universitario puede ser útil de muchas maneras, pero una nueva investigación sugiere que probablemente no evitará que su cerebro se encoja con la edad .

A lo largo de los años, una serie de estudios han sugerido que la educación podría proteger a las personas contra el deterioro de la memoria y el pensamiento relacionado con la edad. Pero esos hallazgos no probaron una relación de causa y efecto.

En el nuevo estudio, los investigadores preguntaron si los niveles de educación de las personas estaban relacionados con un marcador objetivo del envejecimiento cerebral: atrofia o adelgazamiento del cerebro. tejido.

En general, según el estudio, no hubo una conexión fuerte.

Según las resonancias magnéticas cerebrales de más de 2000 europeos, el nivel de educación superior solo se asoció «modestamente» con una mayor capacidad cerebral. volumen de tejido. Y con el tiempo, las personas con más educación perdieron tejido cerebral tan rápido como aquellas con menos años de escolaridad.

Los hallazgos «sugieren que la educación no parece tener ningún impacto protector causal en la forma en que el cerebro cambia con edad», dijo el investigador Anders Fjell, profesor de la Universidad de Oslo, en Noruega.

Sin embargo, el estudio no descarta otros beneficios cerebrales de la educación, según Claire Sexton, quien dirige programas científicos y para la Asociación de Alzheimer.

Una teoría es que la educación no previene los cambios cerebrales relacionados con la edad, pero ayuda a las personas a sobrellevarlos mejor, explicó Sexton.

Se cree que las personas mejor educadas las personas pueden tener una mayor «reserva cognitiva», lo que significa que son capaces de mantener una mayor agudeza mental incluso cuando el tejido cerebral envejece.

La educación no se relacionó con la tasa de cambio en el volumen cortical. Crédito: Fredrik Magnussen, Center for Lifespan Changes in Brain and Cognition, Universidad de Oslo, Noruega

Sexton, que no participó en el nuevo estudio, dijo que ofrece información importante.

Pero añadió , los hallazgos «realmente no cuestionan» estudios previos que relacionan los niveles de educación más altos con un menor riesgo de demencia.

Además de la teoría de la reserva cognitiva, Sexton dijo que también es posible que la educación tenga beneficios indirectos, para el medida en que protege a las personas de otros factores de riesgo de demencia.

Por ejemplo, las afecciones que afectan el corazón y los vasos sanguíneos, como la presión arterial alta y la diabetes, también están relacionadas con un mayor riesgo de demencia. Las personas mejor educadas pueden tener ingresos más altos, dietas más saludables, más oportunidades para hacer ejercicio y una mejor salud cardiovascular, dijo Sexton.

Fjell estuvo de acuerdo en que los nuevos hallazgos «no van en contra de que la educación tenga efectos potencialmente positivos en el envejecimiento». «

Pero sí desafían la noción de que la educación puede retrasar de alguna manera el envejecimiento del cerebro, agregó su equipo.

El estudio, publicado en línea el 26 de abril en Proceedings of the National Academy of Sciences , incluyó a más de 2000 adultos europeos de 29 a 91 años. Todos se sometieron al menos a dos resonancias magnéticas cerebrales durante un período de hasta 11 años.

Como era de esperar, los adultos mayores tenían menos volumen de tejido cerebral que las personas más jóvenes, incluidos en el hipocampo, una estructura involucrada en la memoria que a menudo se daña en las primeras etapas de la demencia.

Pero cuando se trataba del nivel de educación, solo había una correlación modesta con el volumen del tejido cerebral, encontró el estudio. Y no hubo evidencia de que las personas con más educación tuvieran una pérdida más lenta de volumen cerebral con el tiempo.

Más allá de la educación formal temprana en la vida, también existe la cuestión de si participar en actividades mentalmente estimulantes a lo largo de la vida puede ayudar a retrasar el deterioro relacionado con la edad.

Este estudio no aborda eso, dijo Lars Nyberg, profesor de la Universidad de Umea en Suecia y coinvestigador del trabajo.

Nyberg dijo que ha habido algunos «hallazgos prometedores» sobre los efectos de la estimulación mental, pero también una falta de «grandes estudios longitudinales» (del tipo que sigue a las personas durante años).

Para Nyberg, hay una mayor mensaje de los últimos hallazgos.

«Todavía necesitamos aprender mucho más sobre los factores que han sido etiquetados como ‘modificables», para saber en qué enfocarnos como individuos y como sociedad», dijo.

La Asociación de Alzheimer actualmente está financiando un ensayo para comprender mejor qué medidas específicas pueden ayudar a retrasar o prevenir la demencia.

El estudio está probando si una combinación de medidas de estilo de vida puede retrasar el deterioro mental en adultos mayores que se cree que están en alto riesgo. Esas medidas incluyen el ejercicio físico, un mejor control de la presión arterial alta y la diabetes, y actividades mentalmente estimulantes.

Pero las personas no tienen que esperar para tomar esas medidas, anotó Sexton. Ella dijo que «nunca es demasiado temprano o demasiado tarde» para adoptar hábitos de vida saludables.

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Su vecindario puede afectar su salud cerebral Más información: Lars Nyberg et al, El logro educativo no influye en el envejecimiento cerebral, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2021). DOI: 10.1073/pnas.2101644118 Información de la revista: Actas de la Academia Nacional de Ciencias

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Cita: La educación superior no ayudará a preservar el cerebro que envejece, dice un estudio (27 de abril de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-04 -higher-brain-ages.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.