La evidencia muestra cómo el cerebro humano puede aprovechar las señales visuales cuando carece del sentido del tacto
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Investigadores de la Universidad de Chicago, la Universidad de Birmingham y la Universidad de Bournemouth han descubierto evidencia de que la física La encarnación puede ocurrir sin el sentido del tacto, gracias a un estudio que involucró a dos participantes que carecen de la capacidad de sentir el tacto. La investigación fue publicada el 12 de febrero en Experimental Brain Research.
La colaboración transatlántica surgió de una investigación en curso con dos personas únicas, Kim, con sede en los EE. UU., e Ian, con sede en el Reino Unido. por sus primeros nombres. Sus apellidos no se usan para proteger su privacidad.
Ambos han tenido experiencias sensoriales como ninguna otra. Cuando tenía 19 años, Ian desarrolló lo que se cree que es una respuesta autoinmune después de enfermarse. Eso condujo a una pérdida completa de la somatosensación debajo de su cuello, incluido su sentido del tacto y su sentido de la ubicación y el movimiento de su cuerpo en el espacio (conocido como propiocepción). Esta pérdida sensorial requirió meses de rehabilitación intensiva para que Ian pudiera aprender a mover su cuerpo y sus extremidades nuevamente.
Kim, por otro lado, nació sin somatosensación. No posee las fibras nerviosas sensoriales necesarias para sentir su cuerpo, no posee ni el sentido del tacto ni la propiocepción.
Los investigadores estaban interesados en saber cómo el cerebro humano se adapta a la pérdida de información sensorial y cómo podría compensar la falta total de entradas sensoriales relacionadas con el tacto. En particular, el equipo quería saber cómo una persona que no puede sentir el tacto podría usar otra información sensorial, como la vista, para desarrollar un sentido de su propio cuerpo. También querían entender cómo una persona que nunca había experimentado el tacto o la propiocepción podría diferir en la percepción de su cuerpo en comparación con una persona que una vez poseyó esos sentidos, pero los perdió como adulto.
«Hay hay muchas preguntas sobre cómo formamos un sentido del cuerpo y del yo», dijo Peggy Mason, Ph.D., profesora de neurobiología en UChicago. «El cuerpo y el yo están muy integrados, y tu sentido de tu yo físico y tu cuerpo está presente cuando cierras los ojos, pero sin el sentido del tacto o la propiocepción, realmente no sería así. Kim tiene una condición única, en la que está operando. en la visión, el oído y el sistema vestibular. No tiene tacto ni propiocepción y nunca los ha tenido. Ian se encuentra en una situación muy diferente, porque tenía estos sentidos antes de perderlos. Estábamos interesados en saber si una persona puede o no información que no está involucrada en la percepción visual y enviarla a algún lugar del cerebro que sea responsable de generar una sensación de tu cuerpo. Esencialmente, ¿puedes usar señales visuales para ver una sensación del cuerpo?»
Para el estudio, los investigadores llevaron a Kim e Ian al laboratorio de la Universidad de Birmingham, junto con controles de la misma edad para comparar las respuestas. Allí, participaron en una serie de experimentos diseñados para evaluar tanto la imagen mental de sus cuerpos como la sensación inconsciente de sus cuerpos en el espacio. El estudio encontró una serie de similitudes y, curiosamente, diferencias en el desempeño de Kim e Ian.
«Tanto Ian como Kim tienen representaciones conscientes de su cuerpo, a pesar de la falta de sensibilidad», dijo Chris Miall, Ph. .D., profesor de neurociencia motora en la Universidad de Birmingham. «Lo curioso es que sus representaciones corporales a menudo van en diferentes direcciones en comparación con el grupo de control. Por ejemplo, cuando informan la forma de sus manos moviendo un cursor en la pantalla, los controles calculan mal la longitud de sus dedos porque dependen de un mapa sensorial distorsionado. La representación de Kim fue cercana a la producida por los participantes de control, aunque ella no experimenta la misma distorsión sensorial. Ian tenía una representación mucho más precisa de su mano en comparación con Kim y los participantes de control. Nuestra hipótesis es que es porque usa mucho sus manos, siempre bajo un control visual consciente, y ha construido una representación precisa de sus manos».
Otro experimento analizó el esquema corporal, que es la representación inconsciente del propio cuerpo de una persona. cuerpo. En esta parte de la investigación, los científicos analizaron cómo reaccionaron los participantes cuando apareció un objetivo visual cerca de su mano. Los individuos con propiocepción intacta reaccionan rápidamente, porque poseen una representación inconsciente de su cuerpo que les hace muy conscientes del espacio que les rodea inmediatamente. Los resultados mostraron que la respuesta de Kim fue similar a la de los controles: mostró el mismo sesgo cuando aparecían objetivos cerca de sus manos, mientras que Ian no.
Los investigadores sugieren que esto demuestra que Kim tiene una representación inconsciente de su cuerpo. a pesar de nunca haber sido capaz de sentirlo. Sin embargo, a diferencia de los sujetos de control, ella ha reemplazado la entrada normalmente proporcionada por el sistema sensorial propioceptivo con información visual que nunca llega a su conciencia. Esto es similar a la forma en que una persona se agacha instintivamente cuando una pelota vuela hacia ella, incluso antes de procesar conscientemente qué es el objeto. Ian, por otro lado, depende de procesos mucho más lentos que involucran la percepción visual consciente.
«Tú y yo tenemos hábitos y habilidades que no son conscientes», dijo Jonathan Cole, DM, profesor de neurofisiología clínica en la Universidad de Bournemouth. «Pero Ian tiene que pensar en el movimiento todo el tiempo».
Estos resultados indican que si alguien pierde el sentido del tacto y la propiocepción como adulto, es posible que pueda aprender habilidades compensatorias usando información visual y consciente. pensaron en mover sus cuerpos. Sin embargo, una persona que nunca experimenta somatosensación puede desarrollar mecanismos para evitar la falta de sensación táctil y, en su lugar, usar información visual procesada inconscientemente para ejercer el control motor. Este proceso puede usar una reorganización aún no confirmada de las vías neuronales que conectan el procesamiento de la visión con las regiones del cerebro que están involucradas en el control corporal, como el cerebelo.
Esta hipótesis se ve reforzada por los propios informes de Kim e Ian sobre lo que se siente al despertar por la mañana. Mientras Ian pasa por un proceso de restablecer dónde está su cuerpo cada mañana, Kim «simplemente le da la bienvenida al mundo a su yo encarnado» y no describe la necesidad de restablecer la percepción de su cuerpo.
La investigación futura investigará más a fondo la condición única de Kim a medida que el equipo de científicos trata de comprender mejor la naturaleza de su sentido de su cuerpo y cómo la falta de somatosensación afecta su interacción con el mundo que la rodea.
«Lo que podemos aprender de esto es que es posible que no lo hagas de la forma en que otros lo hacen, pero encontrarás una manera de hacer un esquema corporal», dijo Mason. «Encontrarás una manera de darte sentido a ti mismo. Kim ha encontrado una manera. No es la forma en que tú o yo lo hacemos, o la forma en que cualquier otra persona en la tierra podría hacerlo, pero es absolutamente fundamental tener ese sentido». de uno mismo. Tienes que estar ubicado en algún lugar. ¡No somos cerebros en tanques!
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