La gripe y otras infecciones han disminuido, probablemente debido al distanciamiento social de COVID-19

Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público

Las fracturas de huesos habituales y otros traumatismos están siendo tratados este invierno en el departamento de emergencias del Hospital St. Christopher para Niños. Pero una categoría de problemas médicos prácticamente ha desaparecido: las enfermedades infecciosas.

Tomemos como ejemplo la influenza. Por lo general, entre diciembre y abril, las enfermeras y los médicos del hospital de Filadelfia atienden a cientos de niños con gripe. En lo que va del invierno, el número es cero.

Los números de gripe para Pensilvania, Nueva Jersey y los Estados Unidos en general también están muy por debajo de lo normal en todas las edades, aunque lejos de cero. Asimismo, el país ha visto pocos casos de mielitis flácida aguda, una forma de parálisis infantil que se cree que es causada por una infección viral. La tasa de esa enfermedad suele aumentar en el otoño de los años pares, con 238 casos confirmados en 2018, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Sin embargo, en 2020, solo había 29.

Llámalo el lado positivo de la vida en una pandemia. Si bien varios factores podrían influir en estas tendencias a la baja de la enfermedad, es casi seguro que un factor clave son las diversas precauciones que se mantienen para el COVID-19, dicen los médicos.

«Usar máscaras, distanciamiento social, quedarse en casa , los niños no están juntos en la escuela», dijo Emily Souder, especialista en enfermedades infecciosas de St. Chris. «Todo lo que sucedió al mismo tiempo definitivamente ha afectado muchos virus respiratorios».

En Pensilvania, se informaron 2195 casos confirmados de gripe al Departamento de Salud del estado desde finales de septiembre hasta el 16 de enero. años, el estado ve tres veces más casos de gripe en solo una semana.

Cuando las tasas de gripe bajan en un año determinado, una variedad de factores pueden jugar un papel.

La las cepas predominantes pueden ser similares a las cepas que han circulado en el pasado reciente, lo que significa que más personas tienen al menos inmunidad parcial. O la vacuna puede ser una combinación especialmente buena para las cepas en cuestión, y quizás más personas de lo habitual opten por recibirla.

Eso puede estar sucediendo este invierno. Preocupados de que las salas de emergencia se inundaran con un doble golpe de casos de gripe y COVID, los funcionarios de salud pública han hecho un esfuerzo especialmente fuerte para fomentar la vacuna contra la gripe. Al 1 de enero, ya se habían distribuido 192,5 millones de dosis de vacunas contra la influenza en los Estados Unidos, en comparación con 174,5 millones de dosis durante toda la temporada 2019-20, según los CDC.

Y dos encuestas de fines de diciembre encontró que entre el 53 % y el 54 % de los adultos se habían vacunado contra la influenza, en comparación con el 42 % en diciembre de 2019, aunque la cobertura fue menor en algunos grupos minoritarios, dijo la agencia.

Pero, ¿podría aún ser un aumento de la influenza? en camino este invierno? La enfermedad generalmente está en pleno apogeo en esta época del año, pero no siempre. El bajo nivel de influenza en lo que va de la temporada es similar a lo que se observó en el invierno de 2015-16, cuando los casos comenzaron a aumentar a fines de febrero.

Aún así, la evidencia hasta ahora sugiere que las precauciones contra el COVID están ayudando para mantener la gripe bajo control, dijo Ray Barishansky, subsecretario de preparación para la salud y protección comunitaria del Departamento de Salud de Pensilvania.

«Creo que lavarse las manos, evitar reuniones, usar máscaras , estas son cosas que definitivamente reducen la propagación de la gripe», dijo.

Otra posible explicación de los bajos números de gripe reportados este invierno podría ser que las personas son reacias a buscar atención médica por temor a contraer COVID. En otras palabras, es posible que algunas personas con síntomas de gripe simplemente se queden en casa y nunca se cuenten. Eso es cierto en cualquier año, ya que la mayoría de las personas con síntomas de gripe no se hacen la prueba, incluso si van al consultorio del médico.

Pero Souder, el médico de St. Christopher, duda de que el fenómeno sea mucho mayor este invierno. que en otros. Debido a que los síntomas de la gripe se superponen un poco con los de la COVID (como la fiebre), es probable que cualquier persona con esos síntomas busque atención médica o al menos se haga la prueba.

Y muchos hospitales están analizando hisopos nasales para ambas enfermedades. Si los pacientes resultan tener uno u otro, serán contados en las estadísticas oficiales.

Otra pista más sugiere que la aparente disminución de la gripe es real: la disminución de otras enfermedades infecciosas como la mielitis flácida aguda, dijo Ignacio Valencia, jefe de la sección de neurología de St. Christopher’s.

Se cree que la enfermedad rara es causada por un tipo de virus llamado enterovirus, relacionado lejanamente con el que causa la poliomielitis. Por lo general, afecta a niños en edad preescolar y causa debilidad repentina o parálisis en los brazos y, a veces, en las piernas. El número de casos se disparó a fines del verano y el otoño de 2014, 2016 y 2018, debido a la biología de cómo se propaga el virus entre la población. Sin embargo, en 2020, las cifras bajaron.

Los epidemiólogos que rastrean la enfermedad advirtieron que podría regresar en 2021, lo que de otro modo sería un mal año, suponiendo que los centros preescolares y las guarderías reanuden sus operaciones normales. Pero mientras tanto, los bajos números de la afección son motivo de alivio, dijo Valencia.

Y el distanciamiento social también puede estar contribuyendo a un menor número de afecciones virales comunes, dijo.

«No he tenido un resfriado en un año y, por lo general, tengo un resfriado por año», dijo. «Creo que son todas estas medidas combinadas las que han llevado a la disminución de otros virus».

La pregunta abierta es si el lavado de manos y otras medidas para evitar enfermedades serán más comunes en los próximos años, una vez que COVID ha quedado atrás.

«Si al menos pudiéramos hacer el tema del lavado de manos, sería bueno», dijo Valencia. “Pero no se puede mantener a la gente separada. Somos un ente social”.

¿Y mascarillas? Incluso antes de la COVID, los médicos de St. Christopher’s usaban máscaras cuando trataban a pacientes con enfermedades respiratorias, y eso continuará en los próximos años, dijo Souder, profesor asistente de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad Drexel de Filadelfia. Queda por ver si el uso de máscaras se vuelve más común entre el público en general.

Pero este año, al menos, parece estar ayudando, dijeron ella y Barishansky. Y con la temporada de gripe aún en curso durante meses, y el COVID aún generalizado, instan a todos a seguir así.

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Cita: La gripe y otras infecciones han disminuido, probablemente debido al distanciamiento social de COVID-19 (2021, 25 de enero) consultado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021 -01-infecciones-gripe-debido-covid-social.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.