La nueva vacuna contra la malaria demuestra ser muy eficaz, y el COVID muestra lo rápido que podría implementarse
Crédito: CC0 Public Domain
Las vacunas contra el coronavirus se han desarrollado y desplegado en un tiempo récord, pero a medida que avanza el despliegue mundial, se han administrado muy pocas dosis disponibles en países de bajos ingresos. Es un claro recordatorio de que cuando se trata de enfermedades infecciosas, los más pobres del mundo a menudo se quedan atrás.
Este es un problema que va mucho más allá del COVID-19. En África, por ejemplo, la malaria probablemente causó cuatro veces más muertes que la COVID-19 durante el último año. Afortunadamente, nuestra nueva investigación muestra que una vacuna eficaz contra la malaria ahora podría estar más cerca que nunca.
Por primera vez, una vacuna ha demostrado una alta eficacia en ensayos que previenen la enfermedad el 77 % de las veces entre quienes reciben eso. Este es un logro histórico. La eficacia objetivo de la OMS para las vacunas contra la malaria es superior al 75%. Hasta ahora, este nivel nunca se había alcanzado.
La velocidad y el éxito del desarrollo de vacunas contra el COVID-19 muestran lo que es posible y deberían ser una inspiración para terminar, autorizar y distribuir esta vacuna contra la malaria. Es importante no solo por la amenaza que representa la malaria, sino también porque invertir en vacunas puede ayudarnos a prepararnos para la próxima pandemia. El trabajo en esta vacuna también ayudó a acelerar el desarrollo de la vacuna Oxford para COVID-19.
La Organización Mundial de la Salud estima que hubo 229 millones de casos de malaria en 2019. A nivel mundial, el número anual de muertes por malaria supera los 400.000, sin mejora en los últimos cinco años. Dos tercios de esta terrible pérdida corresponde a niños africanos menores de cinco años.
Se gastan miles de millones de dólares cada año en mosquiteros, fumigación con insecticidas y medicamentos antipalúdicos solo para mantener la tasa de mortalidad tal como está. Se necesitan nuevas tecnologías, especialmente porque la OMS tiene como objetivo una reducción del 90 % en las muertes para 2030.
Todavía no se ha autorizado el uso de ninguna vacuna contra la malaria, aunque la idea de controlar la malaria mediante la vacunación existe desde hace un tiempo. largo tiempo. El primer informe científico fue de Argel en 1910. Los ensayos clínicos comenzaron en la década de 1940, se tornaron serios a partir de la década de 1980 y, en la actualidad, se han probado en humanos más de 140 vacunas candidatas contra la malaria.
Pero ninguna ha progresado hasta aprobación y despliegue. La ciencia es dura. El parásito de la malaria es complejo, con más de 5000 genes, lo que significa que tiene muchas características diferentes para que los diseñadores de vacunas elijan como objetivo. El SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, tiene solo 12 genes, y su proteína espiga era el objetivo obvio para los científicos de vacunas.
Los parásitos de la malaria han evolucionado con los humanos y sus ancestros durante los últimos 30 millones de años, no solo generando una multitud de cepas sino también impactando nuestra propia evolución, con variantes genéticas que disminuyeron los efectos de la malaria que se transmiten con el tiempo. Peor aún, estos parásitos generan millones de infecciones crónicas, suprimiendo la respuesta inmunitaria humana que una vacuna intenta generar.
Nuevo éxito con una nueva vacuna
Pero el progreso en el desarrollo de una vacuna contra la malaria es acelerando, como lo ilustra un nuevo informe de un grupo multinacional de investigadores, incluido yo mismo, publicado en The Lancet. El equipo del profesor Halidou Tinto, con sede en Ouagadougou, Burkina Faso, estudió la nueva vacuna contra la malaria R21 en 450 niños, la población clave donde se necesita una vacuna con mayor urgencia. Descubrieron que era seguro y tenía una eficacia sin precedentes en niños de 5 a 17 meses.
En este ensayo controlado, 105 de los 147 niños que recibieron un placebo contrajeron malaria. Pero de los 292 que recibieron una dosis de la vacuna, solo 81 contrajeron la enfermedad, superando el objetivo de protección del 75% de la OMS. Un ensayo de fase 3 para probar la seguridad y eficacia de la vacuna en un número mucho mayor de personas comenzará en cuatro países africanos a fines de abril de 2021, con el objetivo de acelerar las aprobaciones si tiene éxito.
Científicos en cuatro continentes contribuyeron a la diseño y prueba de esta prometedora vacuna. El diseño y el desarrollo inicial se llevaron a cabo en el Instituto Jenner de la Universidad de Oxford, donde se llevan a cabo ensayos clínicos de vacunas contra la malaria desde 1999. Los estudios de «desafío» en Oxford, Southampton y Londres, donde los voluntarios se infectan deliberadamente con malaria por picaduras de mosquitos para probar eficacia de la vacuna, destacó el potencial de la vacuna R21. Se requiere un componente adyuvante para la vacuna y lo proporciona Novavax, una empresa de biotecnología en los EE. UU. y Suecia.
La fabricación de la vacuna continúa en el mayor proveedor de vacunas del mundo, el Serum Institute of India. Esta asociación contra la malaria ya existía el año pasado cuando apareció el COVID-19, lo que nos permitió pasar rápidamente a la fabricación de la vacuna contra el coronavirus de Oxford. (El método que utiliza para la administración, un adenovirus de chimpancé llamado ChAdOx1, es una tecnología probada previamente para su uso contra la malaria). Tener esta colaboración ya en marcha, incluso antes de nuestra asociación con AstraZeneca, ayudó a la empresa india a acelerar su vacuna contra el COVID-19. fabricación tal que hoy produce más dosis que en cualquier otro lugar.
¿Podría ocurrir la misma producción rápida ya gran escala para las vacunas contra la malaria? Tal vez, pero hay riesgos. Otra candidata a vacuna prometedora de GlaxoSmithKline, llamada RTS, se enfrentó a problemas de seguridad en su principal ensayo de fase 3 hace cinco años, y esto ha retrasado su aprobación mientras se realizan más evaluaciones a gran escala.
También se requerirá financiamiento para el despliegue de la vacuna contra la malaria, pero con la capacidad de fabricación a gran escala y bajo costo disponible en la India, debería ser posible lograr una vacuna económica y ampliamente accesible. Sin embargo, dado que el COVID-19 está aumentando en varias partes de África, esto podría afectar potencialmente los ensayos de fase 3 de la vacuna R21 que comenzarán pronto en Malí, Burkina Faso, Tanzania y Kenia.
El Reino Unido lleva mucho tiempo una fuerza en la investigación de la salud mundial, y la lucha contra la malaria es una actividad emblemática. La financiación se ha visto muy afectada por la reducción de este año en el presupuesto de ayuda exterior. Pero COVID-19 ha resaltado la importancia de mantener la capacidad en la investigación y el desarrollo de vacunas, así como la viabilidad de avanzar más rápido que nunca hacia la aprobación y el suministro de vacunas.
Un beneficio duradero de una pandemia terrible podría ser una ruta más rápida hacia una vacuna contra la malaria y un futuro más seguro para los niños en algunos de los países más pobres del mundo.
Explore más
Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: La nueva vacuna contra la malaria demuestra ser altamente efectiva y el COVID muestra qué tan rápido podría implementarse (23 de abril de 2021) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021 -04-vacuna-contra-la-malaria-altamente-eficaz-covid.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.