La razón sorprendente por la que comer menos carne está relacionado con una vida más larga: un gas tóxico maloliente
El sulfuro de hidrógeno es un gas tóxico apestoso, pero tiene beneficios para la salud cuando se libera en pequeñas cantidades dentro del cuerpo. Es por eso que comer más proteínas vegetales está relacionado con la longevidad. Crédito: Shutterstock
Las dietas ricas en proteínas están teniendo su momento. En cualquier tienda de comestibles ahora puede comprar un tazón de proteínas, recoger una caja de proteínas de huevos y nueces para el almuerzo o comer una barra de proteínas como refrigerio.
Pero hay evidencia de que restringir las proteínas que come, en particular la carne, podría ser importante para un envejecimiento saludable. La razón sorprendente: obliga a los tejidos a producir sulfuro de hidrógeno (H2S), un gas que es venenoso si se inhala y huele a huevos podridos, pero promueve la salud dentro del cuerpo.
Como investigador de fisiología, tengo mucho tiempo interesado en el extraño papel del H2S en el cuerpo. Este no es un gas que nadie quiera tener. Apesta, es un componente de la flatulencia y su toxicidad se ha relacionado con al menos una extinción masiva.
Y, sin embargo, el cuerpo produce naturalmente pequeñas cantidades como molécula señalizadora para actuar como mensajero químico. Ahora, estamos empezando a comprender el vínculo entre la dieta y la producción de H2S.
Restricciones en la dieta que aumentan la longevidad
Menos puede ser más cuando se trata de alimentos. Cuando los científicos han puesto a los organismos en dietas cuidadosamente equilibradas pero restringidas, estos organismos han aumentado sustancialmente la esperanza de vida saludable.
Esto es válido para levaduras, moscas de la fruta, gusanos y monos. En ratones, estas dietas reducen el riesgo de cáncer, fortalecen el sistema inmunológico y mejoran la función cognitiva.
Pero debido a que el envejecimiento y la longevidad son procesos complejos, ha sido difícil para los investigadores precisar los mecanismos en funcionamiento. Estudios recientes han arrojado nueva luz y es evidente que el H2S juega un papel crucial.
Los estudios desde la década de 1990 han demostrado que reducir la ingesta de ciertos aminoácidos que contienen azufre, los componentes básicos de las proteínas, puede aumentar longevidad en ratas en alrededor del 30 por ciento. Más recientemente, un equipo de colaboración que me involucró y dirigido por científicos de Harvard, realizó una serie de estudios en animales en los que restringimos la ingesta de dos aminoácidos azufrados, cisteína y metionina, para estudiar qué efectos tenía esto.
Hizo que los animales aumentaran la producción de H2S en sus tejidos, lo que desencadenó una cascada de efectos beneficiosos. Estos incluyeron una mayor generación de nuevos vasos sanguíneos, lo que promueve la salud cardiovascular, y una mejor resistencia al estrés oxidativo en el hígado, que está relacionado con la enfermedad hepática.
Pero quedaba por ver si se producirían efectos similares en los seres humanos. . A principios de este año, un estudio que utilizó datos de 11 576 adultos en NHANES III, la encuesta nacional de nutrición de EE. UU., entregó evidencia de que sí. Encontró que la ingesta dietética reducida de estos aminoácidos de azufre está relacionada con factores de riesgo cardiometabólico más bajos, incluidos niveles más bajos de colesterol y glucosa en la sangre. Los factores de riesgo cardiometabólicos están relacionados con las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y la diabetes.
¿Comer menos carne, vivir más tiempo?
El resultado de esta investigación es que existe buena evidencia de que limitar la ingesta de alimentos que contiene altos niveles de aminoácidos azufrados puede reducir el riesgo de enfermedades crónicas como diabetes y enfermedades cardíacas, y promover un envejecimiento saludable. En América del Norte, la mayoría de nosotros estamos muy lejos de lograrlo. Debido a que estos aminoácidos azufrados abundan en la carne, los lácteos y los huevos, que ocupan un lugar destacado en nuestros carritos de compras, comemos en promedio 2.5 veces nuestro requerimiento diario de ellos.
La carne roja es especialmente rica en aminoácidos azufrados, pero las carnes blancas de pescado y aves también contienen mucho (la carne oscura tiene menos). Cambiar a proteínas de origen vegetal ayudaría a reducir esta ingesta.
Los frijoles, las lentejas y las legumbres son buenas fuentes de proteínas que también son bajas en aminoácidos azufrados. Pero cuidado: la proteína de soya, que es la base de alimentos como el tofu, es sorprendentemente rica en aminoácidos azufrados. Mientras tanto, las verduras como el brócoli contienen mucho azufre pero no en forma de aminoácidos.
Una advertencia importante es que los aminoácidos azufrados juegan un papel vital en el crecimiento, por lo que los niños no deben adoptar dietas bajas en ellos.
Otras funciones del H2S
Puede parecer extraño que un gas tóxico pueda ayudar a mantener la salud, pero puede reflejar los orígenes de la vida en la Tierra primitiva cuando la atmósfera era mucho más rica en gas de azufre. de lo que es hoy. De hecho, estamos empezando a apreciar cuán fundamental puede ser la señalización de H2S. Por ejemplo, también se ha demostrado que reduce la inflamación, lo que abre la puerta a nuevos tratamientos potenciales para la artritis o al uso potencial como analgésico.
El truco es entregar H2S donde se necesita de forma segura. Varias compañías farmacéuticas están trabajando en compuestos que lo unen mientras está en tránsito por el cuerpo y lo liberan en pequeñas dosis en los tejidos. Con el tiempo, estos podrían usarse como medidas preventivas para apoyar un envejecimiento saludable. Esto sería útil porque el inconveniente de una dieta baja en aminoácidos de azufre es que los humanos son notoriamente malos para apegarse a tales planes a largo plazo.
En el laboratorio podemos controlar las dietas experimentales. En el mundo real, las personas comen bocadillos o toman una hamburguesa cuando no quieren cocinar. Si los mecanismos de entrega se pueden fabricar de manera confiable y lo suficientemente económica, podría ser posible obtener los efectos en la salud del aumento de H2S en los tejidos sin dictar lo que come la gente.
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Una dieta baja en proteínas puede reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: La sorprendente razón por la que comer menos carne está relacionado con una vida más larga: un gas tóxico maloliente (20 de enero de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news /2021-01-meat-linked-longer-life-smelly.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.