La recolección de muestras clínicas es clave para comprender el COVID-19

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Para comprender cómo una determinada enfermedad afecta al cuerpo, los científicos necesitan una amplia gama de herramientas. Uno de los instrumentos más valiosos e indispensables de su caja de herramientas son las muestras clínicas, pequeñas cantidades de sangre, orina, mucosidad, saliva y tejido que pueden usarse para estudiar la enfermedad de un paciente.

Ahora, un equipo dirigido por la Escuela de Medicina de Harvard y el Instituto Ragon de MGH, MIT y Harvard ha recolectado muestras de más de 400 pacientes con COVID-19 en siete semanas, que se comparten con científicos de hospitales e investigaciones del área de Boston. institutos, informando la investigación sobre COVID-19, desde la terapia hasta el desarrollo de vacunas y estudios sobre la respuesta inmune.

Para COVID-19, una enfermedad que a menudo tiene un curso impredecible, una capacidad increíble para infectar y un respuesta inmune, la necesidad de muestras clínicas ha crecido rápidamente a medida que la pandemia se ha extendido. Las muestras pueden ser la clave para comprender y contener la pandemia de COVID-19.

Oculta en las células inmunitarias que circulan en la sangre o en las proteínas que se eliminan en la orina, la información que se encuentra en las muestras clínicas puede abrir el camino para comprender el curso de la enfermedad, identificar vacunas y terapias efectivas y revelar cómo la comunidad médica puede disminuir el control del virus en el mundo.

El equipo que recolectó las muestras, dirigido por el líder del grupo del Instituto Ragon, Xu Yu, y Jonathan Li, director del Laboratorio de Especialidades en Virología de Harvard/Brigham and Women’s, respondió desarrollando un plan para recolectar muestras clínicas para el Consorcio de Preparación para Patógenos de Massachusetts (MassCPR), una colaboración masiva de investigadores y médicos de toda el área metropolitana de Boston.

Yu y Li trabajaron en estrecha colaboración con los profesores de HMS Bruce Walker, Arlene Sharpe, Katrina Armstrong y Lindsey Baden, junto con el liderazgo de MassCPR, para crear el depósito biológico de muestras. Yu también es profesor asociado de medicina en el HMS y el Hospital General de Massachusetts, y Li es profesor asistente de medicina en el HMS y el Brigham and Women’s Hospital.

Su trabajo fue apoyado por donaciones de Mark y Lisa Schwartz y Enid Schwartz, proporcionado al comienzo de la pandemia en reconocimiento al esfuerzo que requeriría la recolección de muestras clínicas en medio de circunstancias difíciles.

«Este ha sido el entorno más desafiante para la investigación clínica y traslacional que he encontrado, pero también ha sacado lo mejor de las personas», dijo Li. «Me ha sorprendido lo que ha logrado el equipo en tan poco tiempo, superando obstáculo tras obstáculo. No podría estar más orgulloso de nuestro trabajo».

Proceso exigente

La recogida de muestras clínicas es exigente en el mejor de los casos. Los investigadores deben identificar qué tipos de especímenes serán más útiles, determinar las mejores formas de procesar y almacenar muestras y encontrar personas dispuestas y elegibles para participar en la investigación. En este caso, las muestras incluían sangre, secreciones respiratorias, orina y heces.

La recolección de muestras requiere una cuidadosa planificación y previsión, una comprensión profunda del proceso científico y las preguntas apremiantes de la investigación, así como un equipo capacitado y dedicado. . La pandemia de coronavirus hizo que todo fuera más desalentador de lo habitual.

Pero los desafíos valen la pena, según los investigadores. Dentro de las muestras donadas por pacientes con COVID-19, trabajadores de la salud y miembros de la comunidad hay una gran cantidad de información sobre el SARS-CoV-2 y la enfermedad que causa.

Yu y Li sabían que trabajar durante la pandemia en El propio COVID-19 requeriría innovaciones y cambios a lo largo de todo el proceso de recolección. Su primer paso fue trabajar con los líderes de MassCPR, Mass General y Ragon Institute para establecer un único proceso de recolección, un formulario de consentimiento y un depósito central para todas las muestras.

Esta centralización redujo la presión sobre todo el sistema, haciendo fue más fácil recopilar y compartir información, muestras, observaciones y resultados.

También confiaron en la tecnología para inscribir a las personas en el estudio, usando teléfonos y iPads para conectar virtualmente a los investigadores con los participantes elegibles, manteniendo seguro al personal clínico. de una posible infección.

Los investigadores también profundizaron las colaboraciones con el personal médico que pudo incorporar la recolección de muestras en la atención estándar, incluida la instalación de estaciones de recolección de investigación en clínicas de infecciones respiratorias para pacientes ambulatorios.

Estos pasos garantizaron que no se requiriera equipo de protección personal (EPP) adicional para obtener el consentimiento de los pacientes o para recolectar las muestras, conservando las máscaras, guantes y otros EPP de los trabajadores de la salud.

Finalmente, el equipo tuvo que rediseñar los parámetros de almacenamiento y procesamiento de muestras para proteger a los investigadores que trabajan en el proyecto. Los investigadores recibieron máscaras y trabajaron en turnos claramente definidos, lo que les permitió mantener las distancias físicas recomendadas. Se les proporcionaron bicicletas para ir al trabajo sin tener que usar el transporte público.

La dotación de personal general aumentó, aunque disminuyó la cantidad de personal en el laboratorio en un momento dado, y los investigadores se dividieron en subequipos. Esto permitió que cualquier miembro del personal que diera positivo o desarrollara síntomas que sugirieran COVID-19 se pusiera en cuarentena mientras preservaba la capacidad del equipo para continuar procesando muestras.

Este esfuerzo exitoso fue posible solo gracias a las personas que componen este equipo, dijeron Yu y Li.

«Realmente me gustaría enfatizar que esto realmente es un trabajo en equipo y no hubiera sido posible sin un grupo increíble de personas, desde nuestros equipos clínicos hasta nuestros miembros de laboratorio y nuestros donantes», dijo Yu.

«Me gustaría agradecer especialmente sinceramente a todos los participantes del estudio y sus familias por su apoyo desinteresado a la investigación científica y por creer en nosotros».

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