La salud pública en América en un punto de ruptura. La pregunta ahora es ‘¿Puede recuperarse?’
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Antes de la pandemia, el sistema de salud pública de Estados Unidos era la envidia del mundo.
A fines de 2019, el Índice de Seguridad de la Salud del Globo clasificó a los Estados Unidos como el mejor entre 195 naciones en términos de estar preparados para manejar una crisis de salud pública, muy por delante del siguiente mejor país, el Reino Unido.
Eso cambió rápido. Un estudio publicado por el Centro Nacional de Información Biotecnológica menos de un año después encontró que Estados Unidos se clasificó como «el peor a nivel mundial» en términos de número de casos y muertes de COVID-19.
Para tratar de restaurar la salud crónica de la nación sistema de salud pública con fondos insuficientes, la administración Biden invirtió casi $ 8 mil millones el año pasado en reforzar los departamentos.
Pero dos años después del primer caso confirmado de COVID-19 en los EE. UU., los expertos dicen que tomará mucho más que eso para reparar el sistema de salud pública de Estados Unidos.
Incluso antes de la COVID-19, los departamentos de salud «se estaban quedando vacíos», quitando dinero de las principales prioridades anteriores para financiar las actuales, dijo el Dr. Leana Wen, ex comisionada de salud de Baltimore. «Siempre le estábamos robando a Peter para pagarle a Paul».
Los departamentos están tan atados que muchos ni siquiera tienen los recursos para pensar estratégicamente sobre cómo gastar los nuevos dólares federales, dijo Wen.
Robert Kirkpatrick, que vive y trabaja aproximadamente a una hora en las afueras de Austin, Texas, no ha tenido vacaciones de verdad en dos años y las semanas laborales de 70 horas no son infrecuentes.
«Después de un tiempo, hice un punto para tratar de tomarse un tiempo libre al menos un día a la semana», dijo Kirkpatrick, director ejecutivo del Departamento de Salud del Condado de Milam. «Por tu propia salud mental, tienes que tomarte un pequeño descanso».
El entrenamiento de Kirkpatrick durante más de 25 años en la Guardia Nacional del Ejército de Texas lo ayudó a mantener el equilibrio durante la pandemia. Pero, de alguna manera, ha sido más difícil que su tiempo en Irak como comandante de compañía.
«Aquí puedo ir a casa y ver todo lo que me perdí en las largas horas de trabajo», dijo.
A medida que la pandemia entra en su tercer año, los departamentos de salud pública están llenos de historias similares: horas interminables, trabajo ingrato y amenazas de las personas a las que intentan ayudar.
Cuando Estados Unidos podría decirse que necesita a sus trabajadores de salud pública más que nunca, cientos han renunciado al gobierno local o estatal desde que comenzó la pandemia. El miércoles, la administración del gobernador de Florida, Ron DeSantis, puso al director de salud del condado para el área de Orlando en licencia administrativa por alentar a su personal a vacunarse.
Aunque las solicitudes en algunas escuelas de salud pública han llegado a 50 %, tomará años reemplazar la experiencia perdida, dijo la Dra. Megan Ranney, médica de la sala de emergencias y decana académica de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Brown.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, una encuesta realizada en julio de 2021 a 26 000 trabajadores de salud pública estatales, locales o tribales encontró que más de la mitad informaron problemas de salud mental, como depresión, ansiedad o trastorno de estrés postraumático, y el 8 % dijo que había contemplado el suicidio.
En la mayoría de los estados, el COVID-19 ha obligado a los departamentos de salud pública a descuidar sus otras funciones.
«Hemos perdido terreno en muertes por sobredosis y transmisión del VIH», dijo el Dr. Michael Kilkenny, director ejecutivo de el Departamento de Salud de Cabell/Huntington en West Virginia.
«Hicimos una cantidad mínima de vigilancia y control de vectores para el virus del Nilo Occidental. … No enviamos a nadie a buscar garrapatas», dijo. «Incluso trajimos a alguien que ya no estaba jubilado para que diera clases de manipulación de alimentos porque nuestros sanitarios habituales tenían otros trabajos».
La mayoría de la gente no lo hace. No observe los sistemas de salud pública, excepto en las raras situaciones en las que no funcionan, pero todos se benefician del agua y el aire limpios, los restaurantes seguros, el control de infecciones y los bebés sanos, todo respaldado de manera rutinaria por los departamentos de salud pública.
«No uno nunca te agradece por no contraer polio», dijo Thomas LaVeist, decano de la Facultad de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans.
El Dr. Umair Shah, secretario de salud del estado de Washington, dijo que la pandemia ha enseñado mucho a los funcionarios de salud pública sobre cómo combatir una pandemia, pero le preocupa que el típico pensamiento de crisis signifique que esas lecciones se perderán antes de que llegue la próxima pandemia.
«COVID pone salud pública en un punto de decisión, donde las cosas pueden ser transaccionales o transformacionales», dijo. «Si no aprendemos esas lecciones y transformamos nuestros sistemas, incluso para las inequidades en salud, nos avergonzaremos».
Funcionando con vacío
Hace casi dos años, la Dra. Mandy Cohen , quien renunció como secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte en diciembre, trasladó personal de servicios esenciales como inspecciones de restaurantes y atención de salud mental para hacer frente a las demandas de COVID-19. Su departamento permaneció en «modo de crisis».
La lección más grande para ella de la pandemia, dijo Cohen, es cuán diferente es de las crisis habituales que enfrenta el departamento, como los huracanes. En esos eventos, dijo, podría obtener ayuda de los estados cercanos, pero ahora, todos están en la misma situación.
«No hay teléfono a un amigo cuando todos están sufriendo», dijo. .
La pandemia hizo que los problemas de salud de larga data fueran más evidentes, dijo el Dr. Jerome Adams, quien se desempeñó como cirujano general durante la administración Trump.
Adams, anestesiólogo y primer director ejecutivo de iniciativas de equidad en salud en la Universidad de Purdue en Indiana, dijo que los resultados de COVID-19 en los EE. UU. fueron peores que en muchos otros países, porque los estadounidenses no eran saludables para empezar. La obesidad, la diabetes y el tabaquismo son factores de riesgo de casos graves de COVID-19, y el 43 % de los estadounidenses se ajustan a la definición de obesidad.
Adams dijo que le preocupa lo que sucederá si el país no se da cuenta de la beneficios de un sólido sistema de salud pública.
«Vemos comunidades que se están retractando de la salud pública y se resisten más a la vacunación y la prevención», dijo Adams. «Eso me asusta».
A Adams le gustaría ver más dinero dedicado a la comunicación sobre la salud, algo con lo que han luchado las administraciones de Trump y Biden, dijo.
«Necesitamos comercializar mensajes de salud de la misma manera que Nabisco comercializa Oreos», dijo Adams. «Si logramos que (la gente) beba una Bud, compre un Ford o coma una Oreo, deberíamos poder ayudarlos a comprender mejor por qué y qué deberían hacer para mantenerse saludables».
Incluso dentro del gobierno, las agencias de salud pública suelen ser las últimas en ser informadas, dijo Pramod Dwivedi, director de salud del Departamento de Salud Pública del condado de Linn en Cedar Rapids, Iowa.
«Siempre nos tomaban por sorpresa». dijo Dwivedi. «Hubo conferencias de prensa del estado de las que no nos informaron. Todos estos cambios rápidos ocurren sin avisarnos con anticipación. Luego, la gente comienza a llamarnos y no estamos preparados para defender esa acción».
Un imperativo financiero
Mantener a las personas saludables es esencial para una economía saludable, dijo la Dra. Jody Heymann, profesora de políticas y gestión de la salud y directora fundadora de la Escuela Fielding de Salud Pública de la UCLA WORLD Policy Analysis Centro.
Antes de la pandemia, Estados Unidos gastaba más en salud per cápita que cualquier otro país del mundo. «Somos un 50 % más altos per cápita que el siguiente en la lista», dijo.
Al mismo tiempo, la Organización Mundial de la Salud clasificó a EE. UU. en el puesto 40 en cuanto a esperanza de vida. «Hemos invertido crónicamente de manera insuficiente en todas las cosas que producen una mayor esperanza de vida a un menor costo», dijo Heymann.
Esa inversión insuficiente suma alrededor de $10 mil millones al año, dijo el Dr. Anand Parekh, asesor médico jefe de el Bipartisan Policy Center, un grupo de expertos con sede en Washington. Cualquier gasto autorizado es simplemente un «pago inicial», dijo.
Es más fácil vender medicamentos que prevención, dijo el Dr. Walter Orenstein, experto en salud global de la Universidad de Emory en Atlanta, donde dirige la política de vacunas. y desarrollo.
«Obtienes una terapia, te sientes mejor, sabes lo que pasó. Si te doy una vacuna, nunca te enfermas y nunca sabes cómo cambió tu vida», dijo.
Una inversión sostenida en salud pública es esencial para combatir las emergencias sanitarias, dijo.
“La gente no entiende que invertir en prevención cuesta (dinero)”, dijo. «Simplemente no es tan costoso como no invertir en prevención».
Con demasiada frecuencia, los dólares se asignan a la salud pública cuando hay una crisis y luego se retiran cuando la crisis se desvanece, dijeron muchos funcionarios a USA TODAY.
Durante el brote de ébola en 2014, el departamento de salud pública de Arizona recibió fondos para dos años. «Más de lo que podría gastar», dijo Will Humble, quien dirigió el departamento y es director ejecutivo de la Asociación de Salud Pública de Arizona.
Entonces el dinero se fue. Los funcionarios están preocupados de que vuelva a suceder.
La dotación de personal adecuada sigue siendo la mayor necesidad en la salud pública, pero los departamentos no pueden contratar si sus gastos tienen una fecha de vencimiento.
«Mucho de los oficiales de salud del condado aquí, no quieren crear puestos y luego verse obligados a despedirlos o tener que ir a la junta de supervisores de su condado para pedir dinero permanente para mantenerlos», dijo Humble.
La dotación de personal no es un desperdicio de recursos, dijo Michael Fraser, director ejecutivo de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales.
«La infraestructura de salud pública no significa que tenga a todas estas personas sentadas sin nada que hacer», dijo. «¿Qué pasa con las visitas de bienestar del bebé, el rastreo de contactos de ETS? Hay mucho por hacer».
Los condados más pequeños no pueden agregar personal a corto plazo, dijo Humble. «Se están volviendo locos. Simplemente no hay forma de que puedan gastar tanto dinero en la fuerza laboral».
Para mantener un programa a largo plazo se requiere un electorado que siga presionando, dijo. De lo contrario, cuando hay un exceso de fondos, los funcionarios de salud pública lo gastan en cosas aleatorias solo para sacarlo de los libros.
«Los electores están preguntando sobre COVID-19 ahora, pero en tres años, probablemente ganaron ‘t», dijo Humble. «Y luego será: ‘La gente ya no me llamará por eso, eliminemos eso'».
¿Una oportunidad desperdiciada?
En 2018 y 2019, los estados y localidades redujeron sus fondos de salud pública en un 15 %, dijo Carolyn Mullen, jefa de asuntos gubernamentales y relaciones públicas de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales.
«Nuestros cimientos eran débiles y se nos pidió que construyéramos rascacielos en él», dijo.
Un informe de octubre de 2021 de la Fundación de Beaumont encontró que para brindar servicios básicos y cotidianos, los departamentos de salud pública estatales y locales deben contratar un mínimo de 80,000 más puestos equivalentes en tiempo un aumento de casi el 80% solo para volver a donde estaba la fuerza laboral hace una década.
Otro problema es que los sistemas de notificación de enfermedades y la financiación están aislados. El Congreso asigna dinero para el VIH o la tuberculosis o el Virus del Nilo Occidental, no para los patógenos en general.
«Creamos excelentes sistemas para el COVID, pero eso no generó ninguna capacidad para el futuro», dijo Fraser. «Potencialmente podría construirse, pero no sé si la financiación lo permitiría porque es para el COVID. Ese es el problema».
Lo que se necesita, dijo Mullen, «es una solución sostenible a largo plazo , financiamiento predecible que no está vinculado a una enfermedad específica, para que podamos alejarnos de esta fiesta y hambruna».
La desaparición del proyecto de ley de infraestructura Build Back Better del presidente Joe Biden, que incluía importantes y a largo plazo financiación para la salud pública, fue un gran golpe, dijo Fraser.
«Así ha sido siempre para la salud pública», dijo Fraser. «Han pasado dos años, y ahí es cuando muchos de estos dólares de COVID se van. Vamos a volver a donde estábamos, y eso es lo que sucede constantemente».
Parekh del Bipartisan Policy Center dijo que la salud pública debe considerarse infraestructura pública, junto con puentes y carreteras.
Enfocarse en por qué la salud pública es importante para la vida diaria de las personas para obtener aire limpio, agua limpia y alimentos seguros ayudará a sacarla del ámbito de la política partidista , él dijo. «Cuando la salud pública tiene más éxito, es asociarse con las comunidades a las que estamos tratando de servir para garantizar que las personas estén saludables y puedan lograr sus objetivos».
En Indiana, dijo Parekh, el gobernador republicano creó una comisión bipartidista para fortalecer la salud pública. Debe haber más esfuerzos en ambos lados del pasillo, dijo, «para garantizar que la moraleja aquí no sea que la salud pública está tratando de decirle qué hacer. Tiene que ser que la salud pública está tratando de apoyar al público». para lograr sus objetivos y crear entornos y comunidades saludables».
Generar confianza, dijo Parekh, requerirá una inversión sostenida y que las personas se den cuenta de que los funcionarios de salud pública se preocupan por sus mejores intereses.
«Hay un momento en este momento en la historia de nuestra nación para pensar de manera diferente sobre la salud pública», dijo Parekh. «La pregunta es si nos daremos cuenta de esta oportunidad en este momento. Si no es ahora, ¿cuándo?»
Un camino a seguir
En Rhode Island, un grupo de líderes empresariales y cívicos ayudó desarrollar un plan para utilizar los fondos federales de salud pública para abordar las necesidades sociales. Las personas no pueden estar saludables si viven en su automóvil o en las calles, dijo Neil Steinberg, presidente y director ejecutivo de la Fundación Rhode Island.
«Ahora tenemos algunos fondos para hacer mella, » él dijo. «Soy optimista de que estos fondos se pueden aprovechar para mejorarlo si se usan de manera inteligente, si se usan con diligencia y los programas se implementan».
El enfoque está en los programas que son sostenibles, que no desaparecerán en tres años cuando desaparezcan los fondos, dijo Steinberg.
Su grupo tiene que esperar para ver si la Legislatura estatal aprobará las sugerencias, lo que podría suceder antes de junio, dijo.
Barbara Ferrer, quien dirige el Departamento de Salud Pública de Los Ángeles, dijo que sabe exactamente cómo gastar los nuevos dólares federales que está recibiendo: invertir en programas centrados en la equidad y sistemas de apoyo.
Para entregar vacunas, su departamento instaló seis sitios en todo el condado y no se irán incluso después de que termine la pandemia, dijo.
Tener acceso a la comunidad a través de estos sitios ayudó al departamento a comunicarse mejor con los residentes, comprender mejor sus problemas y generar confianza, dijo Ferrer.
Los sitios crearon programas para subsidiar alimentos, proporcionar servicios de salud mental, prevenir la violencia y cabildear por mejores protecciones para los trabajadores, para que puedan quedarse en casa y aislarse cuando se enfermen.
Todos estos eran problemas que hace mucho tiempo que necesitaban ser abordados, dijo Ferrer, pero el la creación de los sitios y el dinero para mantenerlos en funcionamiento marcarán una gran diferencia en la salud pública de Los Ángeles.
El departamento reservó $10 millones para crear un programa de cupones para comestibles y $2 millones para subsidiar alimentos saludables . «No se puede decirle a la gente que coma sano cuando vive en desiertos alimentarios y no hay acceso a alimentos saludables», dijo. Hay $13 millones para expandir el apoyo de visitas domiciliarias para personas en riesgo y $7.5 millones para expandir las asociaciones comunitarias.
«Espero que hayamos aprovechado el hecho de que cuando una tragedia que causa este ocurre mucha devastación, hay oportunidades en las que se avanza para solucionarlo fundamentalmente», dijo Ferrer.
De regreso en el condado de Milam, Texas, Kirkpatrick dijo que espera recibir más abusos a través de llamadas telefónicas, correos electrónicos e incluso personas. en la calle.
«Me lo tomo todo con pinzas», dijo. «Sé que es porque tienen miedo. No saben, están tratando de encontrar respuestas. Voy a hacer todo lo posible para proporcionar esas respuestas».
Las horas agotadoras, la la ira pública, la angustia de perder miembros de la comunidad, todos son aspectos del compromiso que los trabajadores de salud pública hacen con su comunidad, dijo Kirkpatrick.
«Cuando te inscribes para hacer un servicio público, ya sea militar, policía , bombero, trabajador de hospital o de salud pública, se vuelve parte de ti”, dijo. «Y es lo que hacemos».
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Cita: La salud pública en Estados Unidos en un punto de ruptura. La pregunta ahora es ‘¿Se puede recuperar?’ (2022, 20 de enero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-01-health-america-recover.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.