La tuberculosis mata a tantas personas cada año como el COVID-19. Es hora de que encontremos una vacuna mejor

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En julio de 1921, un bebé francés se convirtió en la primera persona en recibir una vacuna experimental contra la tuberculosis (TB), después de que la madre muriera a causa de la enfermedad. La vacuna, conocida como Bacille Calmette-Gurin (BCG), es la misma que todavía se usa en la actualidad.

Esta primera dosis de BCG fue la culminación de 13 años de investigación y desarrollo.

BCG sigue siendo la única vacuna autorizada contra la TB y 2021 marca su centenario.

Hoy, todos los ojos están puestos en el lanzamiento de la vacuna COVID-19. Pero si bien la cantidad de personas que murieron a causa de la COVID-19 en el último año es impactante, la TB mata aproximadamente a la misma cantidad de personas, entre 1,5 y 2 millones cada año, y lo ha hecho durante muchas décadas.

De hecho , se estima que en los últimos 200 años, más de mil millones de personas han muerto a causa de la TB, mucho más que por cualquier otra enfermedad infecciosa.

Si tenemos una vacuna, ¿por qué sigue muriendo tanta gente a causa de la tuberculosis?

La tuberculosis es causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Se transmite cuando una persona con TB activa tose gotitas de aerosol, que luego son inhaladas por otra persona.

Hay alrededor de 10 millones de casos de TB activa anualmente, y se estima que hasta 2 mil millones de personas tienen lo que se conoce como «infección latente». Eso significa que no están enfermos y no transmiten la enfermedad, pero en alrededor del 10% de estas personas la enfermedad se reactiva.

En la mayoría de las regiones endémicas de tuberculosis del mundo, la BCG se administra a los bebés poco después del nacimiento. La vacuna previene las versiones infantiles de la TB y salva la vida de miles de niños cada año.

Sin embargo, la eficacia de BCG disminuye con el tiempo. En otras palabras, deja de funcionar. La protección contra la TB a menudo se pierde en la adolescencia o en los primeros años de la edad adulta.

Es importante destacar que la BCG no previene la TB pulmonar activa en adultos, el impulsor más importante de la transmisión continua y la causa de muerte.

La Organización Mundial de la Salud tiene como objetivo la eliminación de la TB. Para hacer eso, necesitamos encontrar una vacuna contra la TB que también funcione en adultos.

¿Por qué la BCG no ha sido reemplazada por una vacuna contra la TB más efectiva?

Durante las últimas décadas solo unas 15 nuevas candidatas a vacunas contra la TB han entrado en ensayos clínicos (frente a 63 para la COVID-19 en un año).

Lo preocupante es que muchas de las candidatas a vacunas contra la TB más avanzadas no funcionan mejor que la BCG.

Debido a que la actual cartera de vacunas candidatas contra la TB es relativamente pequeña, estos contratiempos y «fracasos» de los ensayos significan que la BCG puede seguir siendo el estándar de oro durante muchos años.

A pesar de tener 100 años, se desconoce en gran medida exactamente cómo funciona la vacuna BCG. No está claro por qué la BCG generalmente solo confiere protección contra las versiones infantiles de la TB o por qué la protección disminuye en la adolescencia.

Dadas esas incertidumbres, podemos considerarnos afortunados de que los obstáculos burocráticos para el desarrollo de vacunas fueran significativamente menores en la década de 1920.

Si el BCG se desarrollara hoy, probablemente nunca se usaría; Es probable que el complejo marco regulatorio actual para el desarrollo y la concesión de licencias de vacunas no permita el uso de una vacuna de la que se sabe poco o nada sobre su funcionamiento.

Las razones por las que la BCG no ha sido reemplazada por una vacuna contra la TB más eficaz incluyen:

• la disminución de la TB en muchos países occidentales en el siglo XX
• interés limitado de las compañías farmacéuticas para invertir en el desarrollo de vacunas contra la TB
• el hecho de que la investigación de la TB y el desarrollo de vacunas preclínicas son logísticamente desafiantes y requieren instalaciones especiales de contención biológica
• el corto plazo y el entorno ferozmente competitivo para el gobierno y la financiación de la investigación filantrópica dificulta que los académicos se comprometan con la investigación de la vacuna contra la TB como carrera profesional.

Donde hay voluntad, hay un camino

El ritmo de desarrollo de la vacuna COVID-19 muestra lo que es posible cuando existe voluntad política, interés farmacéutico y financiación.

Si bien la tuberculosis ya no está muy extendida en Australia, es un problema en las comunidades indígenas remotas.

Papúa Nueva Guinea, el vecino más cercano de Australia, tiene altas tasas de TB multirresistente y bajas tasas de cobertura de BCG. La TB se introdujo en Australia a través del Estrecho de Torres, con una alta proporción de diagnósticos transfronterizos en el norte de Queensland y una representación excesiva de niños indígenas.

La resistencia a los tratamientos actuales contra la TB aumenta constantemente. El tratamiento de la TB multirresistente es muy costoso y puede llevar hasta dos años, lo que requiere múltiples antibióticos y una estrecha vigilancia.

Ahora es el momento de poner voluntad financiera y política para encontrar una vacuna contra la tuberculosis más eficaz.

2020 nos enseñó que los patógenos pueden causar un daño enorme a las sociedades y las economías. La inversión en investigación de enfermedades infecciosas y desarrollo de vacunas representa una fracción del costo económico de una pandemia.

La tuberculosis es una amenaza mundial y un problema de salud pública de una escala similar a la del COVID-19. El desarrollo de una vacuna nueva y eficaz contra la TB es crucial si se quiere reducir significativamente la TB, y mucho menos erradicarla.

Aunque el aniversario de BCG es motivo de celebración, también debería servir como un recordatorio de que más necesidades deben hacer para combatir esta enfermedad mortal.

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El 71 por ciento en EE. UU. informa que recibiría la vacuna COVID-19 Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: La tuberculosis mata a tantas personas cada año como el COVID-19. Es hora de que encontremos una vacuna mejor (2021, 15 de enero) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-01-tuberculosis-people-year-covid-vaccine.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.