Las células cerebrales en forma de estrella pueden desempeñar un papel fundamental en el glaucoma
Glaucoma agudo de ángulo cerrado del ojo derecho (la presión intraocular era de 42 en el ojo derecho). Crédito: James Heilman, MD/Wikipedia
Después de una lesión cerebral, las células que normalmente nutren los nervios pueden en realidad matarlos, según encuentra un nuevo estudio en roedores. Este fenómeno «reactivo» puede ser el factor impulsor de enfermedades neurodegenerativas como el glaucoma, una de las principales causas de ceguera.
Dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU, el estudio examinó lo que sucede cuando se acumula presión en el ojo y daña las células nerviosas que conectan los ojos y el cerebro. Aunque los expertos han relacionado durante mucho tiempo esta afección con el glaucoma, no estaba claro cómo el exceso de presión conduce a la muerte celular.
La nueva investigación reveló que el aumento de la presión hizo que los astrocitos, una célula glial en forma de estrella del sistema nervioso central, liberaran as- toxinas que matan neuronas aún no identificadas, posiblemente para «limpiar» las células dañadas. Mientras tanto, el exceso de presión tuvo poco efecto sobre los nervios cuando los astrocitos no estaban presentes. Además, cuando se impidió que los astrocitos reaccionaran a la presión, las neuronas se dañaron pero no tanto.
«Nuestros hallazgos apuntan a los astrocitos como los verdaderos culpables de la muerte de las células nerviosas y resaltan una nueva forma de tratar una enfermedad neurodegenerativa como el glaucoma», dice el autor principal del estudio, Shane Liddelow, Ph.D., profesor asistente en el Departamento de Neurociencia y Fisiología de NYU Langone Health. «Quizás apuntar a los astrocitos después de una lesión puede ser la forma de mantener sanas las neuronas y ayudar a prevenir un mayor deterioro».
Liddelow, también profesor asistente en el Departamento de Oftalmología de NYU Langone, agrega que mientras la mitad de todos Las células cerebrales son astrocitos, la mayor parte de la investigación sobre el glaucoma históricamente se ha centrado en las neuronas, las células eléctricamente activas que envían mensajes a través del tejido nervioso.
Los hallazgos del estudio, dice, dejan claro que para comprender las enfermedades neurodegenerativas, los expertos deben mirar más allá de las neuronas a las células que las rodean, incluidos los astrocitos, que reciben su nombre de la palabra griega para estrella.
Su investigación anterior en roedores mostró que los astrocitos pueden volverse reactivos inmediatamente después de que los nervios se dañan físicamente. Se cree que la nueva investigación, que se publica en línea el 23 de junio en la revista Cell Reports, es la primera en mostrar que los astrocitos reactivos matan células con el tiempo en un proceso similar al que ocurre en el glaucoma, dicen los autores del estudio.
Además, los hallazgos pueden ayudar a explicar por qué las células cerebrales continúan muriendo mucho después de que se haya controlado el exceso de presión. Según Liddelow, las neuronas moribundas derraman compuestos inflamatorios en el tejido circundante, lo que puede agravar aún más los astrocitos y conducir a un ciclo continuo de destrucción celular.
Para su investigación, los autores del estudio aumentaron la presión ocular durante dos semanas en varias docenas de ratas y ratones, algunos de los cuales habían sido modificados genéticamente para que carecieran de estos astrocitos reactivos que matan neuronas.
Descubrieron que mientras los ratones no modificados perdían hasta la mitad de las neuronas en el área lesionada, los que no tenían los astrocitos tóxicos vieron poca muerte celular. Además, las neuronas que sobrevivieron continuaron enviando señales eléctricas.
Para examinar si las neuronas sobreviven si se evita que los astrocitos liberen toxinas, los investigadores volvieron a aumentar la presión, esta vez interrumpiendo la inflamación en algunos de los animales para evitar que los astrocitos se vuelvan reactivos.
Aunque los hallazgos sugieren que el bloqueo de los astrocitos es un medio potencial para prevenir el daño nervioso en pacientes con glaucoma, advierte que los investigadores aún no saben si los efectos resultantes son permanentes o qué efectos secundarios pueden ocurrir.
A continuación, el equipo de investigación planea investigar si este tratamiento realmente puede mejorar la visión en animales con glaucoma, así como estudiar el comportamiento de los astrocitos en enfermedades relacionadas como el Alzheimer, el Parkinson y la enfermedad de Lou Gehrig.
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Cuando los astrocitos atacan: el modelo de células madre muestra un posible mecanismo detrás de la neurodegeneración Información de la revista: Cell Reports
Proporcionado por NYU Langone Health Cita : Las células cerebrales en forma de estrella pueden desempeñar un papel fundamental en el glaucoma (23 de junio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020-06-star-shaped-brain-cells-critical-role. html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.