Los antiguos griegos y romanos acertaron en una cantidad sorprendente de cosas sobre la propagación de enfermedades

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Desde vagones de tren repletos hasta centros comerciales concurridos, estar hacinados en espacios a menudo mal ventilados se había vuelto tan normal que nos ha llevado mucho tiempo acostumbrarnos al distanciamiento social. Pero nuestros ancestros antiguos estaban mucho más acostumbrados a usar el flujo de aire y el espacio para protegerse contra las enfermedades. De hecho, los antiguos médicos griegos y romanos acertaron en un número sorprendente de cosas en este sentido, incluso si el pensamiento detrás de sus remedios estaba muy lejos de lo que sabemos acerca de cómo se propagan las enfermedades en la actualidad.

Las antiguas sociedades mediterráneas tenían una comprensión desarrollada de la importancia del flujo de aire para la salud pública. Los edificios públicos y ciudades enteras se diseñaron de manera que se minimizara el aire estancado. En este sentido, podríamos aprender un par de cosas de los antiguos, ya que la pandemia alienta a las personas a repensar cómo diseñamos ciudades y edificios para ayudar a limitar la propagación de enfermedades infecciosas.

Estos antiguos diseños se basaban en cuatro cualidades: caliente, frío, húmedo y seco. Se pensaba que estas cualidades correspondían a cuatro «humores»: sangre, flema, bilis negra y amarilla, ya cuatro elementos: aire, agua, fuego y tierra, todos los cuales se creía que influían en el cuerpo y sus emociones.

El autor, arquitecto e ingeniero civil romano Marcus Vitruvius Pollio, comúnmente conocido como Vitruvius, describió la importancia del flujo de aire en su obra Sobre la arquitectura. Aconseja construir una ciudad en un punto elevado que sea templado y no cerca de un pantano. Teme que la brisa de la mañana pueda desplazar el aire húmedo y los mosquitos del pantano a una ciudad, lo que a su vez podría causar, en términos modernos, enfermedades infecciosas.

Vitruvio continúa diciendo que se aplican los mismos principios a la construcción de teatros. Él describe cómo la falta de flujo de aire puede ser un problema en tales espacios cerrados y cómo la exposición prolongada al aire caliente y estancado puede causar enfermedades: «Cuando el sol brilla de lleno sobre la parte redondeada, el aire, encerrado en la parte curva encerrado e incapaz de circular, permanece allí y se calienta; y al calentarse al rojo vivo, se quema, se seca y daña los fluidos del cuerpo humano».

Epidaurus Theatre, Atenas, Grecia. Crédito: sarkiselie/Shutterstock

Hoy, el concepto de los cuatro humores ha sido reemplazado por la medicina moderna. Ahora sabemos que la explicación anterior de Vitruvio sobre cómo se originan las fiebres es incorrecta. Pero todavía usamos parte de la terminología relacionada hoy en día, por ejemplo, cuando hablamos del resfriado común o describimos a alguien como irascible o gracioso. Y las cuatro cualidades de caliente, frío, húmedo y seco siguen siendo relevantes cuando pensamos en nuestra salud y los entornos en los que vivimos.

Quizás el conjunto de ideas médicas antiguas más famosas e influyentes se encuentra en una colección de textos griegos conocida como el Corpus Hipocrático, llamado así por el «padre» de la medicina occidental del siglo V, Hipócrates. La forma en que los textos hipocráticos llegan a conclusiones no siempre es correcta desde nuestro punto de vista moderno. Pero eso no significa que siempre estén equivocados.

Uno de los textos, llamado Airs Waters Places, presenta un análisis detallado del flujo de aire y la humedad y su influencia en los picos estacionales de enfermedades infecciosas. Como explica el texto, un médico del siglo V a. C. que ocupaba un puesto en una nueva ciudad, en primer lugar, se familiarizaba con la geografía y el clima locales, así como con las enfermedades endémicas típicas.

«Como pasa el tiempo y el año podrá decir qué enfermedades epidémicas atacarán la ciudad en verano o en invierno, así como aquellas peculiares del individuo que probablemente se produzcan a través del cambio en el modo de vida».

Hoy, la teoría médica moderna ha demostrado cómo el clima puede afectar la propagación de infecciones, incluida potencialmente la COVID-19. Esta es una información particularmente importante en una era de rápido cambio climático.

El espacio, la luz y el aire como se ve en la arquitectura griega antigua. Crédito: DocDJ/Shutterstock

También es importante que los médicos estén al tanto de las enfermedades que prevalecen en sus áreas. Por ejemplo, la encefalitis transmitida por garrapatas es rara en la mayor parte de Europa, pero bastante común en algunas áreas como Suecia y ahora también en partes del Reino Unido. La enfermedad solo prevalece en algunas áreas climáticas, pero se está propagando debido al cambio climático.

Aún más avanzadas para la época son las Epidemias hipocráticas, un antiguo manual médico griego que examina las consecuencias de las condiciones climáticas en el propagación de enfermedades infecciosas. Justo al principio, el autor describe una enfermedad que se parece a las paperas modernas que aparecían en circunstancias climáticas específicas. Como sabemos hoy, una mayor incidencia de paperas está asociada con las condiciones climáticas.

Si bien es evidente que la medicina antigua carecía de mucha teoría sobre la naturaleza del contagio, después de todo, las bacterias y los virus aún no se habían descubierto. que las ciudades y los edificios públicos se planificaron teniendo en cuenta la salud pública, y los médicos vieron a sus pacientes en un contexto más amplio, que tuvo en cuenta el clima, fue sorprendentemente avanzado.

Hoy en día, la ventilación suele ser deficiente en los edificios públicos y las evaluaciones de riesgo sobre el potencial de enfermedades infecciosas no se llevan a cabo de forma rutinaria. Entonces, si bien la teoría científica subyacente puede no ser válida, tal vez algunas de estas medidas antiguas podrían ayudarnos a reimaginar los lugares públicos para el mundo posterior a la pandemia.

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Heces antiguas revelan parásitos descritos en los primeros textos médicos griegos Proporcionado por The Conversation

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Cita: Los antiguos griegos y romanos acertaron en una cantidad sorprendente de cosas sobre la propagación de enfermedades (28 de abril de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/ 2021-04-antiguos-griegos-romanos-enfermedad.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.