Los cierres de hospitales complican la atención del coronavirus en áreas rurales
En esta foto del 19 de marzo de 2020, Carol Talkington ayuda a Terri Bonasso a pegar un aviso en la puerta de la sala de emergencias luego de una vigilia en el cierre del Centro Médico Regional Fairmont en Fairmont, W. Va. La pandemia de coronavirus no podría llegar en peor momento para las comunidades que intentan hacer frente a una ola de cierres de hospitales en las zonas rurales de Estados Unidos. (Tammy Shriver/Times-West Virginian vía AP)
A medida que el coronavirus se propagaba por los Estados Unidos, los trabajadores del único hospital en un condado de Alabama apagaron definitivamente los monitores que emitían pitidos y cerraron las puertas con candado, convirtiéndolo en uno de los últimos en una serie de casi 200 hospitales rurales para cerrar en todo el país.
Ahora Joe Cunningham está más preocupado que nunca por conseguir atención médica para su esposa, Polly, una paciente de diálisis cuya salud es frágil. El hospital más cercano está a unas 30 millas de distancia, dijo, y eso es demasiado lejos ya que el COVID-19 ya se confirmó en el condado de Pickens, escasamente poblado, en la frontera del estado de Mississippi.
Cunningham confía en Dios, pero está también le preocupa que el virus empeore en su comunidad, poniendo en peligro a su esposa sin un hospital cercano.
«Todavía puede encontrar su camino aquí», dijo Cunningham, de 73 años.
La pandemia estalló en un momento terrible para las comunidades que intentan llenar los vacíos en la atención médica luego del cierre de 170 hospitales rurales en todo el país en los últimos 15 años. 2019 fue el peor año hasta la fecha, con 19 cierres, y ocho más cerraron desde el 1 de enero, según el Centro Sheps para la Investigación de Servicios de Salud de la Universidad de Carolina del Norte.
Mientras el coronavirus de la nación está caliente Hasta ahora, los lugares han sido grandes ciudades como Nueva York y Nueva Orleans, los funcionarios temen que las pruebas inadecuadas y la falta de recursos médicos relacionados con fallas en los hospitales alcancen a los centros de población más pequeños.
En esta foto del 26 de marzo de 2020, Joe Cunningham habla sobre sus preocupaciones acerca de encontrar atención médica para su esposa enferma fuera del Centro Médico del Condado de Pickens recientemente cerrado en Carrollton, Alabama. años. Cunningham dijo que el hospital más cercano está a unas 30 millas de distancia y le preocupa lo que sucedería si el brote de coronavirus empeorara en el área rural. (Foto AP/Jay Reeves)
Las razones de los cierres varían, pero los expertos y los administradores citan factores que incluyen la disminución de las poblaciones rurales, el aumento de los costos médicos, los reembolsos insuficientes de Medicare, un gran número de pacientes sin seguro, las decisiones estatales contra la expansión de Medicaid y la mala administración. Alrededor del 60 % de los condados y pueblos que han perdido hospitales se encuentran en el sur, según mostró un análisis del Centro Sheps.
Otras comunidades están tratando de mantener a flote cientos de hospitales en peligro a medida que los recursos son más escasos que nunca. y los servicios rentables, como las cirugías electivas, se reducen durante el brote.
«Es un momento aterrador pensar en perder un hospital cuando hay una pandemia», dijo Scott Graham, director ejecutivo de Three Rivers y North Valley Hospitals en el centro de Washington. Los hospitales atienden a unas 26,000 personas en un área abierta que Graham describe como tan remota que es más una frontera que una zona rural.
En North Conway, New Hampshire, un médico del Memorial Hospital de 25 camas ya se encuentra entre los siete casos confirmados de coronavirus del condado, dijo el director ejecutivo Art Mathisen. El hospital se está preparando para lo peor mientras trata de triplicar la cantidad de camas y gasta más de $100,000 en habitaciones con flujo de aire destinadas a limitar la propagación de contagios, dijo.
Alrededor del 15 % de los EE. UU. población, o más de 46 millones de personas, vive en áreas rurales, según la Oficina del Censo. Son más propensos que los habitantes urbanos a morir de enfermedades respiratorias crónicas, enfermedades cardíacas y otros problemas que ponen a las personas en mayor riesgo de contraer COVID-19, la enfermedad causada por el virus, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Para la mayoría de las personas, el coronavirus causa síntomas leves o moderados, como fiebre y tos, que desaparecen en dos o tres semanas. Para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar enfermedades más graves, incluida la neumonía y la muerte.
En esta foto del 26 de marzo de 2020, los carteles de cerrado cuelgan en un centro médico del condado de Pickens recientemente cerrado. en Carrollton, Ala. El hospital es uno de los últimos centros de atención médica en ser víctima de una ola de cierres de hospitales rurales en los Estados Unidos en los últimos años. Con cientos de otros hospitales en peligro, los residentes están preocupados por obtener atención médica en medio del brote de coronavirus, y los administradores están tratando de mantener a flote otras instalaciones. (Foto AP/Jay Reeves)
En Virginia Occidental, donde ninguna ciudad tiene una población de más de 50.000 habitantes y el 20 % de los residentes son personas de la tercera edad, ha aumentado la frustración por dos cierres recientes de hospitales que obligaron a los pacientes a buscar ayuda más lejos. y un tercer hospital que se declaró en quiebra en octubre anunció el lunes que cerraría en abril. Ha habido conversaciones, pero ninguna acción inmediata, para abrir nuevas instalaciones para tratar los casos de coronavirus en uno de los estados más insalubres.
«Ciertamente necesitamos nuestro hospital local. Necesitamos las camas. Necesitamos el equipo y lo necesitamos localmente», dijo Michael Angelucci, un legislador estatal que opera un servicio de ambulancia en la zona rural de Fairmont, Virginia Occidental, donde un hospital cerró este mes.
La pandemia en realidad podría acelerar el cierre de más hospitales rurales, dijo Michael Topchik del Centro Charter para la Salud Rural con sede en Maine. Fue coautor de un estudio publicado en febrero que encontró que alrededor de 450 hospitales rurales eran vulnerables al cierre.
La mayoría de los hospitales rurales ganan dinero con la atención en la sala de emergencias y los procedimientos electivos, que están en suspenso mientras los trabajadores de la salud intentan para racionar máscaras y otros equipos de protección en previsión de infecciones por COVID-19, dijo.
«Nuestro estudio predice que lo peor está por venir si no se hace algo para estabilizar la red de seguridad», dijo.
En el norte de Missouri, el director ejecutivo del Hospital Conmemorativo del Condado de Sullivan, Tony Keene, dijo que además de la reciente caída en los ingresos relacionada con la reducción de los servicios, ha estado inyectando dinero para prepararse para un posible brote en el área rural. cerca de la frontera de Iowa, donde se encuentra el hospital.
En esta foto del 19 de marzo de 2020, los empleados del Centro Médico Regional de Fairmont, Carrin Powell, a la izquierda, abrazan a Michele Myers-Stone, durante una vigilia en el cierre del hospital en Fairmont, W. Va. La pandemia de coronavirus no podría llegar en peor momento para com comunidades que intentan hacer frente a una ola de cierres de hospitales en las zonas rurales de Estados Unidos. (Tammy Shriver/Times-West Virginian vía AP)
«Necesitamos una infusión de efectivo, como ahora», dijo Keene. «Si avanzamos un par de semanas más, tendremos que tomar decisiones muy serias sobre si pagamos a nuestros proveedores o a nuestra gente».
El paquete de coronavirus de $2.2 billones aprobado por el Congreso la semana pasada incluye $100 millones para hospitales, pero no está claro cuánto de eso se destinará a los centros de atención médica rurales.
Mientras el Centro Médico del Condado de Pickens se preparaba para cerrar el 6 de marzo, el alcalde Mickey Walker organizó una protesta frente al hospital público que atrajo alrededor de 70 personas una gran multitud en un pueblo de solo 950 personas. El centro cerró de todos modos.
Un edificio al lado del hospital cerrado con ladrillos tostados alberga oficinas médicas, incluida la clínica de diálisis que trata a la esposa de Joe Cunningham, pero Walker dijo que eso no es suficiente. Los ancianos con los que Walker habla en la iglesia están cada día más preocupados por el nuevo virus.
«Todo el mundo está realmente asustado», dijo Walker. “Tenemos todo este virus y no tenemos un hospital al que ir”.
Explore más
Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19)
2020 The Associated Press. Reservados todos los derechos. Este material no puede ser publicado, transmitido, reescrito o redistribuido sin permiso.
Cita: Los cierres de hospitales complican la atención del coronavirus en áreas rurales (1 de abril de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020-04-hospital-closures- complicate-coronavirus-rural.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.