Los estados están haciendo más difícil demandar a los hogares de ancianos por el COVID-19: la inmunidad frente a las demandas es una mala idea
Crédito: CC0 Public Domain
El coronavirus ha devastado los hogares de ancianos en todo el país, matando a decenas de miles de estadounidenses mayores vulnerables . Los hogares de ancianos no causaron la pandemia, pero el control deficiente de infecciones, el personal inadecuado y la mitigación lenta permitieron que el virus se propagara.
Sin embargo, en lugar de hacer más para responsabilizar a estas instalaciones, los estados las protegen cada vez más de las demandas.
Ese cambio está ocurriendo rápidamente. Al menos 21 estados han tomado medidas en los últimos cuatro meses para limitar la responsabilidad de los proveedores de atención médica, y nueve estados incluyen expresamente los hogares de ancianos. La industria está pidiendo una protección similar en otros estados y, a nivel federal, los hogares de ancianos se están conectando con otros grupos comerciales para impulsar una inmunidad nacional expansiva frente a las demandas.
Esencialmente, estos estados están protegiendo a los hogares de ancianos. de residentes agraviados y sus seres queridos que pueden haber sufrido daños, lesiones o la muerte debido a sus acciones o inacciones durante COVID-19.
La industria argumenta que los miembros del personal deben sentirse seguros al tomar decisiones con recursos escasos. Ha argumentado durante mucho tiempo que ya tiene suficiente supervisión en forma de regulación gubernamental y visitas de las familias de los residentes. Pero la regulación y el cumplimiento han ido disminuyendo, particularmente en los últimos tres años. Las sanciones reglamentarias son generalmente bajas y el cierre de hogares de ancianos con problemas es raro. En medio de la pandemia, a los miembros de la familia no se les ha permitido ingresar a la mayoría de los hogares de ancianos para evitar traer el virus.
El resultado deja a los residentes con pocos recursos para pedir cuentas a los hogares de ancianos.
Como profesores de derecho en el área de leyes y políticas de atención médica, vemos las demandas de la industria de protecciones adicionales contra demandas como una extralimitación peligrosa en un momento en que un gran número de infracciones de salud muestran que los hogares de ancianos necesitan más supervisión, no menos.
Los riesgos eran claros antes de la COVID-19
Estaba claro mucho antes de que comenzara la pandemia que los hogares de ancianos de EE. UU. eran vulnerables a un brote de enfermedades infecciosas.
Un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno publicado en 2019 encontró que el 82% de los hogares de ancianos, más de 13,000 instalaciones, habían sido citados por problemas relacionados con el control de infecciones. Los problemas de infección y de personal de larga data de la industria han sido bien documentados.
Sin embargo, cuando la pandemia llegó a los EE. UU., muchas de estas instalaciones no implementaron protocolos básicos para frenar la propagación de la infección, con consecuencias devastadoras.
A principios de junio, alrededor de 40 000 personas habían muerto a causa del coronavirus en centros de atención a largo plazo en los EE. UU., aproximadamente el 45 % de las muertes por COVID-19 del país, y es probable que las cifras sean más altas. En Minnesota, Rhode Island y Pensilvania, el número de víctimas en los hogares de ancianos se ha acercado al 80% de las muertes por coronavirus en el estado.
La naturaleza comunitaria de los hogares de ancianos y el movimiento frecuente del personal entre las habitaciones crean riesgos cuando las enfermedades se propagan fácilmente, pero esos riesgos se pueden reducir. Los hogares de ancianos deben seguir la guía de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid y los CDC, que incluye aislar a los residentes con síntomas. Sin embargo, en todo el país, el personal de los asilos de ancianos advirtió a los reguladores gubernamentales sobre las condiciones en las instalaciones y cómo la gerencia las restó importancia.
Cómo los estados están creando inmunidad
A pesar de estas deficiencias, la industria dice que debería tener una inmunidad excepcional de responsabilidad. Los hogares de ancianos dicen que hay demasiados factores fuera de su control, incluido el equipo de protección personal y las pruebas, lo que afecta su capacidad para controlar la propagación de COVID-19 en sus instalaciones.
La mayoría de los gobernadores reaccionaron al COVID-19 con órdenes de emergencia. Estos desencadenaron disposiciones preexistentes de la ley estatal que protegen a los proveedores de atención médica a quienes el estado llama para ayudar durante una emergencia. Las órdenes otorgan inmunidad por esfuerzos de buena fe bajo la noción de que estos actos son de interés público.
Varios estados han otorgado inmunidad expresamente a los hogares de ancianos, desde Connecticut hasta Hawái. Es posible que otros estados, incluido Wisconsin, no establezcan específicamente «hogares de ancianos», pero definen las instalaciones de atención médica de manera amplia. Como resultado, los hogares de ancianos pueden argumentar que están protegidos. Nueva York tiene el escudo de responsabilidad más amplio y uno que, según los informes, los cabilderos de los hogares de ancianos ayudaron a redactar.
Estos no son escudos de responsabilidad perfectos. Los residentes o sus familias argumentarán que estas nuevas leyes protegen solo contra demandas que involucran decisiones de clasificación de emergencia, esfuerzos de mitigación o tratamiento, no los actos u omisiones que llevaron al virus a arraigarse en los hogares de ancianos en primer lugar. También existe incertidumbre sobre el período de tiempo al que se aplican estos escudos. ¿Se extienden hacia atrás hasta los primeros días del virus o hacia adelante después de que caduquen las órdenes de emergencia?
Una tendencia más amplia para evitar la responsabilidad
Este último esfuerzo de la industria de hogares de ancianos para reducir la exposición a la responsabilidad es parte de una tendencia legislativa más amplia.
Las leyes estatales de reforma de mala práctica a veces incluyen hogares de ancianos y limitan los daños o crean pasos adicionales para los demandantes.
Los hogares de ancianos también suelen incluir cláusulas de arbitraje en sus contratos de admisión. Estos evitan que los residentes lesionados o sus familias presenten una demanda. El gobierno federal prohibió estas cláusulas, pero los cabilderos de los hogares de ancianos lograron anular esa política en 2019. Algunos estados aún prohíben las cláusulas de arbitraje.
Exigir cuentas a las ‘fallas sistémicas’
Life Care Center de Kirkland, Washington, uno de los primeros hogares de ancianos que no pudo controlar un brote, se ha relacionado con más de 129 infecciones por COVID-19 y 40 muertes.
Los reguladores encontraron que la instalación demostró una «falla sistémica», incluida la falta de informes y la admisión continua de nuevos residentes. Sin embargo, los reguladores impusieron sanciones de solo US$611.000 en multas y permitieron meses para «corregir» los errores. Este nivel de cumplimiento mínimo se considera insuficiente para disuadir la mala conducta. Por lo tanto, la amenaza de demandas es una herramienta importante para protegerse contra la atención deficiente para los estadounidenses mayores.
La legislación federal propuesta en la Cámara de Representantes de EE. UU. en mayo tiene como objetivo mejorar la calidad de la atención a largo plazo. Se enfoca en la propagación de infecciones al aumentar las inspecciones e imponer protocolos más estrictos para las pruebas y los informes.
Mientras tanto, creemos que no se debe permitir que los hogares de ancianos escapen de las demandas presentadas por familias que confiaron en ellos para cuidar a sus seres queridos. unos. Estas no son demandas «frívolas». Las normas que imponen no son demasiado onerosas. Lo único que se pide es que las residencias de mayores cuiden razonablemente a las personas que se les encomienden.
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Cita: Los estados están haciendo que sea más difícil demandar a los hogares de ancianos por COVID-19. /news/2020-06-states-harder-sue-nursing-homes.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.