Los investigadores descubren qué está provocando la ‘niebla cerebral’ en las personas con COVID-19

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Uno de las docenas de síntomas inusuales que han surgido en los pacientes con COVID-19 es una afección que se denomina informalmente «cerebro COVID» o «niebla mental». Se caracteriza por confusión, dolores de cabeza y pérdida de la memoria a corto plazo. En casos severos, puede provocar psicosis e incluso convulsiones. Por lo general, surge semanas después de que alguien se enferma por primera vez con COVID-19.

En la edición del 8 de febrero de 2021 de la revista Cancer Cell, un equipo multidisciplinario de Memorial Sloan Kettering informa sobre una causa subyacente del cerebro con COVID: la presencia de moléculas inflamatorias en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal (llamado cerebro espinal). líquido). Los hallazgos sugieren que los medicamentos antiinflamatorios, como los esteroides, pueden ser útiles para tratar la afección, pero se necesita más investigación.

«Inicialmente, nuestros colegas de medicina de cuidados críticos se acercaron a nosotros y habían observado delirio en muchos pacientes que fueron hospitalizados con COVID-19», dice Jessica Wilcox, jefa de investigación en neurooncología de MSK y una de las primeras autoras del nuevo estudio. «Esa reunión se convirtió en una tremenda colaboración entre neurología, cuidados intensivos, microbiología y neurorradiología para saber qué estaba pasando y ver cómo podíamos ayudar mejor a nuestros pacientes».

Reconocer un síntoma familiar

El término médico para el cerebro de COVID es encefalopatía. Los miembros del Departamento de Neurología de MSK se sintieron bien preparados para estudiarlo, dice el Dr. Wilcox, porque ya están acostumbrados a tratar la afección en otros síndromes inflamatorios sistémicos. Es un efecto secundario en pacientes que reciben un tipo de inmunoterapia llamada terapia de células T con receptor de anticuerpos quiméricos (CAR), un tratamiento para el cáncer de la sangre. Cuando se administra la terapia con células CAR T, las células inmunitarias liberan moléculas llamadas citocinas, que ayudan al cuerpo a destruir el cáncer. Pero las citoquinas pueden filtrarse en el área alrededor del cerebro y causar inflamación.

Sin embargo, cuando el equipo de MSK comenzó a estudiar el cerebro con COVID, no sabían que las citoquinas eran la causa. Primero sospecharon que el virus en sí estaba teniendo un efecto en el cerebro. El estudio del artículo de Cancer Cell se centró en 18 pacientes que fueron hospitalizados en MSK con COVID-19 y estaban experimentando problemas neurológicos graves. A los pacientes se les realizó un examen neurológico completo, que incluyó escáneres cerebrales como resonancias magnéticas y tomografías computarizadas y monitoreo de electroencefalograma (EEG), para tratar de encontrar la causa de su delirio. Cuando no se encontró nada en los escaneos que explicara su condición, los investigadores pensaron que la respuesta podría estar en el líquido cefalorraquídeo.

El equipo de microbiología de MSK ideó una prueba para detectar el virus COVID-19 en el líquido. Trece de los 18 pacientes se sometieron a punciones lumbares para buscar el virus, pero no se encontró. En ese momento, el resto del líquido se llevó al laboratorio de la científica y médica Adrienne Boire de MSK para realizar más estudios.

Uso de la ciencia para hacer preguntas clínicas

Jan Remsik, investigador Fellow en el laboratorio del Dr. Boire en el Programa de Patogénesis y Oncología Humana y el otro primer autor del artículo, dirigió el análisis del fluido. «Descubrimos que estos pacientes tenían una inflamación persistente y altos niveles de citocinas en el líquido cefalorraquídeo, lo que explicaba los síntomas que tenían», dice el Dr. Remsik. Agrega que algunos estudios de casos más pequeños con solo unos pocos pacientes informaron hallazgos similares, pero este estudio es el más grande hasta ahora para observar este efecto.

«Solíamos pensar que el sistema nervioso era un órgano inmunoprivilegiado, lo que significa que no tenía ningún tipo de relación con el sistema inmunológico», dice el Dr. Boire. «Pero cuanto más miramos, más conexiones encontramos entre los dos». Un enfoque del laboratorio del Dr. Boire es estudiar cómo las células inmunitarias pueden cruzar la barrera hematoencefálica y entrar en este espacio, un área de investigación que también es importante para aprender cómo las células cancerosas pueden propagarse desde otras partes del cuerpo hasta el cerebro.

«Una cosa que fue realmente única sobre el enfoque de Jan es que pudo hacer una pantalla molecular realmente amplia para saber qué estaba pasando», agrega el Dr. Boire. «Tomó las herramientas que usamos en la biología del cáncer y las aplicó al COVID-19».

Los marcadores inflamatorios encontrados en los pacientes con COVID-19 fueron similares, pero no idénticos, a los observados en personas que han recibido terapia con células CAR T. Y al igual que con la terapia de células CAR T, los efectos neurológicos a veces se retrasan. La respuesta inflamatoria inicial con el tratamiento con células CAR T es muy similar a la reacción llamada tormenta de citoquinas que a menudo se informa en personas con COVID-19, explica el Dr. Wilcox. Con la terapia de células T con CAR y COVID-19, los efectos neurológicos aparecen días o semanas después. En los pacientes con células CAR T, los síntomas neurológicos se tratan con esteroides, pero los médicos aún no conocen el papel de los tratamientos antiinflamatorios para las personas con síntomas neurológicos de COVID-19. «Muchos de ellos ya están recibiendo esteroides y es posible que se estén beneficiando», dice el Dr. Wilcox.

«Este tipo de investigación habla de la cooperación entre los departamentos de MSK y el trabajo interdisciplinario que realizamos puedo hacer», concluye el Dr. Boire. «Vimos a personas enfermarse y pudimos usar nuestras observaciones para hacer grandes preguntas clínicas y luego llevar estas preguntas al laboratorio para responderlas».

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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Más información: Jan Remsik et al. Las citoquinas leptomeníngeas inflamatorias median los síntomas neurológicos de COVID-19 en pacientes con cáncer, Cancer Cell (2021). DOI: 10.1016/j.ccell.2021.01.007 Información de la revista: Cancer Cell

Proporcionado por el Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering Cita: Los investigadores aprenden qué está impulsando la ‘niebla cerebral ‘ en personas con COVID-19 (2021, 9 de febrero) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-02-brain-fog-people-covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.