Los investigadores responden a la llamada para mejorar el sueño de los bomberos para aumentar el rendimiento y la seguridad

Estación de Bomberos de Lawrence No. 1. Crédito: Brendan Lynch, KU News Service.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Kansas está recopilando datos y diseñando intervenciones para mejorar la calidad del sueño de los bomberos y paramédicos del Departamento Médico de Bomberos del condado de Lawrence Douglas.

Para estos socorristas, dormir mejor podría mejorar su calidad de vida y aumentar su rendimiento cuando se enfrentan a situaciones de vida o muerte. El trabajo estresante de responder a las emergencias exige tanto resistencia física como una toma de decisiones rápida.

«Entre las muchas responsabilidades de su trabajo, nuestros EMT y paramédicos tienen que hacer cálculos de drogas sin importar la hora del día o de la noche o situación, por lo que la falta de sueño es una preocupación», dijo Kevin Joles, jefe de división de LDCFM. «Si alguien pierde el sueño y se distrae al arrojar una escalera contra una casa y golpea un cable eléctrico, podría matarlo a él o a otro bombero».

Reconociendo la importancia del sueño para el desempeño laboral, el departamento realizó sus propias encuestas internas dirigidas por la paramédica de bomberos Kathryn Beseth, quien luego se puso en contacto con Nancy Hamilton, profesora asociada de ciencias sociales y del comportamiento y psicología en KU. Al ver una oportunidad de «responder a la llamada» con becas comprometidas con la comunidad, Hamilton acordó realizar análisis de datos, impulsar la investigación del sueño y diseñar intervenciones para mejorar el sueño del personal de LDCFM.

«Kathryn se encargó de investigar los problemas de sueño de sus compañeros de trabajo y distribuyó un cuestionario de gran prestigio a muchos miembros del personal de primera línea para preguntarles sobre sus problemas de sueño», dijo Hamilton. «Se puso en contacto conmigo en el verano del año pasado y me preguntó si estaría interesado en ayudar a interpretar los datos y pensar qué hacer a partir de ahí. Me interesó mucho y eso inició una conversación».

Hamilton reunió a un equipo en KU y analizó las respuestas sobre la duración del sueño, la calidad, la eficiencia, la latencia de inicio y la perturbación de los socorristas, junto con datos sobre la hora de despertarse, los medicamentos para dormir y la disfunción diurna.

Porque los bomberos y Los paramédicos tienen dormitorios en el lugar de trabajo, experimentan un entorno de sueño diferente al de la mayoría de las personas, con menos control sobre la luz, el ruido y la ropa de cama, y con el sueño a menudo interrumpido para acudir rápidamente a una situación de emergencia.

Con los estudiantes graduados de KU, Julia Russell, Westley Youngren, Philip Huang y 10 estudiantes universitarios, Hamilton decidió combinar los datos del cuestionario con perspectivas anecdóticas sobre los problemas del sueño experimentados dentro del departamento.

«Realizamos un grupo de enfoque entre el estudiante y yo en mi laboratorio, el jefe Joles y varios bomberos de primera línea, sobre los problemas de sueño que observaron en el trabajo entre sus compañeros de trabajo», dijo Hamilton. «Acordamos un proyecto de dos fases y comenzamos en noviembre con un cuestionario anónimo que se envió al personal de primera línea, donde informaron sobre problemas de sueño relacionados con apnea del sueño, insomnio, pesadillas y alteraciones ambientales en las estaciones de bomberos. Recolectamos y analizamos esos datos para proporcionar algunas intervenciones para las personas con apnea del sueño, diciéndoles si estaban en riesgo y dónde podían recibir tratamiento. Identificamos problemas de sueño específicos de la estación y también identificamos a las personas en riesgo de problemas de pesadillas y problemas de insomnio».

Los datos mostraron que alrededor de la mitad de los encuestados mostraba síntomas de apnea del sueño y el 30 % tenía problemas para mantenerse despierto al menos una vez por semana. Muchos reportaron perturbaciones ambientales en el trabajo, como áreas para dormir demasiado calientes, así como alteraciones de la luz y el sonido.

«Afortunadamente, ya no tenemos literas comunes», dijo Joles. «Pero eso no cambia el hecho de que los bomberos pueden tener interrupciones en su sueño por numerosas razones. Cuando un camión con escalera se apaga en medio de la noche, pero la unidad médica y de rescate permanecerán en la estación de bomberos, los bomberos pueden escuchar a los bomberos que responden preparándose para irse. , las sirenas, las puertas del garaje cerrándose, etc. Todos escuchan la alarma. Es sorprendente que los tonos de emergencia los despierten, pero eso sucede durante toda la noche. LDCFM responde a unas 13 000 llamadas en los condados de Lawrence y Douglas en promedio cada año».

Además, los socorristas se enfrentan a los mismos trastornos del sueño que pueden aquejar a cualquier persona: hasta el 81 % corre el riesgo de sufrir insomnio, mientras que el 23 % corre el riesgo de tener pesadillas.

«En enero, Brindé comentarios al jefe Joles y al jefe (Shaun) Coffey y a otra administración del departamento», dijo Hamilton. «Hablamos sobre dónde y cómo podrían intervenir con algunos de los bomberos o abordar algunos de los trastornos ambientales del sueño».

Joles dijo que el departamento usaría los hallazgos para hacer algunos cambios en las estaciones de bomberos existentes y podría usar ellos para informar el diseño de futuras instalaciones.

«Una vez que Nancy haya entregado los datos a todos nuestros miembros, planeamos crear un plan para hacer cambios positivos en nuestras estaciones de bomberos para ayudar a un mejor descanso para nuestros miembros», dijo Joles. «Nuestros miembros viven aquí una tercera parte de sus vidas. Comen, entrenan y duermen en las estaciones. LDCFM continuará buscando mejorar la calidad del sueño en las estaciones de bomberos. Algunos cambios pueden incluir persianas que oscurecen la habitación o algo tan simple como agregar máquinas de sonido ambiental a los dormitorios. Se necesita tiempo para arreglar las cosas. Si el dinero no fuera un problema, podríamos arreglar esto rápidamente, pero desafortunadamente, el proceso presupuestario de la ciudad lleva tiempo».

El equipo de Hamilton ha solicitó una subvención de la Fundación Comunitaria del Condado de Douglas para impulsar el proyecto. Ella planea un estudio de diario de sueño de muestra pequeña utilizando acelerómetros de muñeca para recopilar datos más precisos sobre el sueño dentro del departamento. Eventualmente, Hamilton planea publicar una beca sobre la investigación.

Ella y Joles dijeron que esperaban que las intervenciones para ayudar a los socorristas a dormir bien en los condados de Lawrence y Douglas pudieran exportarse a otros departamentos en todo el país.

«Queremos estar bien descansados y saludables para poder servir a la comunidad», dijo Joles.

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