Método de prueba de COVID de un investigador en uso a nivel mundial
El Dr. Tim Hore (derecha) y su estudiante de doctorado Tom Moser continúan trabajando en su laboratorio en su prueba de diagnóstico para COVID-19 que ha tenido una gran aceptación a nivel internacional. Crédito: Sharron Bennett
Un método para ayudar a mejorar las pruebas de COVID-19, promovido por primera vez por un investigador de la Universidad de Otago, se está utilizando en todo el mundo a medida que los países luchan por gestionar la alta demanda de pruebas.
A principios de 2019, los doctores Tim Hore (Otago) y Tomasz Jurkowski, de la Universidad de Cardiff, mostraron a los científicos cómo purificar material genético de una amplia gama de fuentes utilizando nanopartículas magnéticas de fabricación propia para su uso en investigación y pruebas.
Llamaron a la plataforma «Bio-on-Magnetic-Beads», o «BOMB» para abreviar, y originalmente defendieron el sistema «hágalo usted mismo» sobre la base de que era mucho más rentable y flexible que las soluciones existentes para purificar material genético. También se puede escalar para procesar cientos de muestras simultáneamente con instrumentos robóticos.
Avance rápido hasta marzo de 2020 y unos días antes del «cierre» de Nueva Zelanda, Canterbury Health se puso en contacto con el Dr. Hore. La Dra. Kylie Drake, funcionaria científica de Laboratories (CHL), exalumna de la Universidad de Otago, buscaba activamente formas de purificar el material genético del virus COVID-19, para que pudiera analizarse para el diagnóstico.
Dr. Hore explica que, por lo general, esto se hace utilizando reactivos suministrados en un kit patentado que se vende a los laboratorios de análisis. «Esto funciona bien en circunstancias normales, pero ahora sabemos que cuando ocurre una pandemia como esta, las empresas no pueden satisfacer la demanda, se producen compras de pánico cuando los países intentan asegurar las pruebas para su gente e inevitablemente se agotan las existencias.
«Debido al suministro limitado de reactivos de las empresas y la caída abrupta de los viajes aéreos, era cada vez más difícil obtener los reactivos necesarios y la capacidad de Nueva Zelanda para realizar pruebas de COVID-19 se vio gravemente amenazada».
El Dr. Hore adaptó uno de los protocolos para aislar material genético del virus SARSCov-2 (COVID-19). El Dr. Drake llevó a cabo todas las pruebas y validaciones requeridas para hacer de esta una prueba de diagnóstico, por lo que se comprobó funcionar bien en un entorno clínico y, como tal, podría implementarse ampliamente si fuera necesario.
El Dr. Hore explica que resultó en un método de diagnóstico validado, eficiente y desarrollado localmente para purificar el material genético del virus que no dependía de empresas extranjeras de ciencias de la vida para el suministro.
«Le dio a las Juntas Distritales de Salud un respaldo, de modo que si fallaba la cadena de suministro de reactivos, todavía íbamos a tener un método para purificar el material genético del virus para que pudiera ser probado en pacientes».
Afortunadamente, sin embargo, la cadena de suministro se ha mantenido en Nueva Zelanda, por lo que el protocolo solo se ha utilizado en capacidades limitadas, probando a algunos trabajadores de atención médica de primera línea que necesitaban una respuesta rápida.
En cambio, el mayor impacto del trabajo ha sido fuera de Nueva Zelanda. Los Drs. Hore y Drake publicaron su protocolo en el sitio web BOMB.bio el 4 de abril y el interés internacional ha sido constante desde entonces.
«Investigadores y médicos de al menos Virginia Occidental y Oklahoma en los EE. UU., Cardiff, la Isla de Man, Londres, Noruega, Estonia y Colombia están utilizando este protocolo o protocolos BOMB modificados para llevar a cabo investigaciones sobre la COVID-19 o para realizar pruebas de diagnóstico», dice el Dr. Hore.
«También nos han invitado por el Equipo de soluciones de pruebas novedosas COVID-19 del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido para participar en llamadas web para mejorar la resiliencia en las pruebas de diagnóstico e incluso hay un equipo que implementa instalaciones de pruebas móviles desde contenedores de envío (OpenCell London) que utiliza nuestro método».
Dra. Drake enfatiza que el protocolo no se habría utilizado en Nueva Zelanda si no fuera por el Dr. Hore.
«A varios de nosotros se nos dio la tarea de encontrar un método de extracción de ARN alternativo que usara reactivos que pudiéramos obtener fácilmente dentro de Nueva Zelanda. Reuní los problemas en Facebook, por correo electrónico a colegas en el extranjero y dentro de Nueva Zelanda y de todos ellos, Tim fue el que se puso de pie y dijo ‘¡hagámoslo!'».
El especialista en enfermedades infecciosas, el profesor David Murdoch de la Universidad de Otago, Christchurch, explica que el método del Dr. Hore es una alternativa útil a otros métodos estándar, especialmente en un momento en que los suministros de laboratorio se estaban agotando en todo el mundo.
» Afortunadamente, Nueva Zelanda se hizo cargo de la pandemia rápidamente, por lo que no era necesario aquí, pero la situación podría haber sido diferente si hubiéramos tenido la gran cantidad de casos que experimentaron algunos países».
No hace falta decir que ha sido un tiempo ocupado para el Dr. Hore y rinde homenaje a su Ph.D. estudiante, Tim Moser»quien ha estado trabajando día y noche en el laboratorio durante semanas refinando la síntesis de las perlas paramagnéticas.
«Si fuera necesario, podría producir suficientes reactivos para purificar el virus de más de 40,000 personas por día, un gran logro».
El Dr. Hore también le da crédito al Dr. Jurkowski, cofundador de BOMB.bio, por desarrollar aún más el sistema y promover las pruebas de diagnóstico en su base en Cardiff y, más ampliamente, en el Reino Unido.
«Tomasz ya ha simplificado significativamente el protocolo y ha comenzado muy rápidamente a procesar muchas muestras por día con el objetivo de convertirse en miles pronto».
El Dr. Hore dice que se siente honrado por el impacto del trabajo «. Tomasz y yo comenzamos este trabajo por razones puramente académicas y para ahorrar dinero mientras establecíamos nuestros laboratorios, por lo que es muy aleccionador ver que tiene relevancia directa para las pruebas de diagnóstico de Nueva Zelanda y que ahora se usa para combatir el COVID-19″. 19 en todo el mundo».
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