No todas las máscaras son iguales

Herek Clack, profesor asociado de CEE, instala un nuevo aparato de prueba de máscaras en el edificio FXB en el campus norte de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, MI, el 23 de abril de 2020. Credit: Mirko Gamba/ Michigan Engineering

Las máscaras de respirador N95 que protegen a los trabajadores de la salud y a los pacientes del COVID-19 continúan siendo un producto valioso pero limitado, lo que obliga a algunas instalaciones médicas a desinfectarlas y reutilizarlas, así como a salir de sus rutas normales y confiables para obtener suministros.

Eso crea un aire de incertidumbre en torno a las mascarillas que muchos usan en la primera línea de la pandemia. Ingenieros y médicos de la Universidad de Michigan han creado un sistema de prueba para evaluar la eficacia de N95 y máscaras quirúrgicas para Michigan Medicine y varias instalaciones externas, incluido un hospital de Battle Creek.

Los investigadores han examinado:

• Máscaras de respirador N95 que han sido desinfectadas usando varios procesos.
• Máscaras de respirador importadas nuevas, incluidas las KN95 fabricadas para cumplir con los estándares de mascarillas de China, y otras adquiridas fuera de los proveedores habituales de Michigan Medicine.
• Nuevas máscaras quirúrgicas adquiridas fuera de los proveedores normales para determinar si cumplen con los estándares establecidos por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU.

Los primeros hallazgos han confirmado que las nuevas N95 las máscaras de respirador obtenidas fuera de los canales normales, así como las que han sido desinfectadas, cumplen con los estándares establecidos por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). La mayoría de las máscaras KN95 importadas también funcionaron bien, pero una pequeña cantidad de respiradores nuevos importados que se probaron no funcionó. Las máscaras quirúrgicas generalmente han producido resultados positivos en las pruebas.

«Hay demasiadas personas que luchan por esas máscaras certificadas y, en lugar de quedarse sin ninguna máscara, ahora las obtienen de otras fuentes, a veces de otros países, «, dijo Herek Clack, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental de la UM. «Y entonces surge la pregunta: ¿podemos estar seguros de que estas máscaras funcionan tan bien como las que obtendríamos normalmente?»

Crédito: Universidad de Michigan

Clack y Mirko Gamba, profesor asociado de ingeniería aeroespacial de la UM, han probado aproximadamente 100 máscaras hasta el momento. Las muestras de un lote de máscaras KN95 no cumplieron con la norma NIOSH de filtrar al menos el 95 % de las partículas en el aire.

La calidad de las máscaras y otros equipos de protección personal se está convirtiendo cada vez más en un problema. A principios de este mes, el fabricante 3M demandó a un distribuidor en Amazon que vendía máscaras N95 falsas por mucho más de su valor. En mayo, el estado de Texas rechazó 200 000 mascarillas de un proveedor después de encontrar fallas en ellas.

Clack y Gamba comenzaron a probar las mascarillas N95 en marzo como parte de un esfuerzo mayor entre Michigan Engineering y Michigan Medicine para determinar cómo para desinfectar mascarillas N95 para su reutilización. El equipo creó un pequeño túnel de viento en el laboratorio para probar la integridad de la máscara después de los procedimientos de descontaminación. Dispararon una corriente de aire de partículas finas a las máscaras y midieron el porcentaje que pasó.

Desde esos primeros días, el equipo ha agregado a su kit de herramientas de prueba. La financiación de LaTour Family Foundation, Michigan Engineering y Michigan Medicine, con sede en Battle Creek, permitió a los investigadores agregar un espectrómetro de tamaño de partículas de movilidad de barrido para probar máscaras para la filtración de partículas.

Además, el equipo ha construido su propio equipo para probar la penetración de líquidos y la transpirabilidad. El aparato puede imitar las condiciones del mundo real, como un chorro de sangre, disparando gotas de fluido a las máscaras para medir la penetración.

«Las máscaras quirúrgicas tienen una gran demanda en este momento dentro de los sistemas hospitalarios para los trabajadores también ya que los visitantes, ya que las máscaras N95 todavía van al personal médico de primera línea», dijo Gamba. «Al igual que los N95, no tenemos suficientes mascarillas quirúrgicas en los EE. UU. y estamos adquiriendo mascarillas importadas y nacionales sin saber la calidad de lo que estamos trayendo. Por lo tanto, es necesario que evalúemos qué hay disponible para máscaras quirúrgicas o productos sin marca porque, en esta situación, a menudo no provienen de proveedores habituales».

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