¿Podría la oxitocina ‘hormona del amor’ ayudar a tratar la enfermedad de Alzheimer? Esto es lo que los investigadores saben actualmente

El estudio investigó qué papel tenía la oxitocina en la memoria. Crédito: De Visu/Shutterstock

La oxitocina a menudo se denomina «la hormona del amor» debido a su función en los vínculos sociales, la reproducción y el parto. Esta hormona también puede afectar nuestra memoria, aunque de maneras que no están del todo claras.

No solo se ha descubierto que la oxitocina causa deterioro de la memoria y efectos amnésicos en humanos, sino que también puede fortalecer o debilitar el rendimiento en tareas de memoria según la personalidad de la persona examinada. Los estudios en animales también han encontrado que tiene efectos beneficiosos sobre la memoria en algunos casos.

Curiosamente, un estudio post mortem encontró que las personas con la enfermedad de Alzheimer tenían niveles más altos de oxitocina en áreas del cerebro relacionadas con la memoria, lo que implica que niveles elevados en estas áreas podrían causar problemas de memoria. Pero ahora, los hallazgos de un estudio reciente en ratones sugieren que la oxitocina podría potencialmente ayudar contra los factores que causan los problemas de memoria que se encuentran en la enfermedad de Alzheimer.

Para ver cómo se demostró que la oxitocina tiene este efecto protector, es importante comprender uno de los mecanismos que provoca el deterioro de la memoria en personas con enfermedad de Alzheimer. Las personas con Alzheimer tienen una acumulación de una forma tóxica de un péptido natural llamado beta-amiloide en su cerebro.

En su forma no tóxica, se cree que el beta-amiloide está involucrado en la regulación, protección y reparación del sistema nervioso central. Pero en su forma tóxica, la beta-amiloide se agrupa en el cerebro, lo que eventualmente puede formar depósitos llamados placas en el cerebro. Estas placas pueden interrumpir la función de las células cerebrales y eventualmente pueden matar las neuronas, lo que puede conducir a la pérdida de la memoria.

Estudios basados en células y animales han demostrado que incluso la exposición a corto plazo a beta-amiloide tóxico activa el sistema inmunitario innato del cerebro. Una respuesta inmunitaria fuera de lugar, en la que el sistema inmunitario mata sus propias neuronas en lugar de protegerlas, está relacionada con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.

Incluso la exposición a corto plazo a la beta-amiloide tóxica también puede reducir la capacidad del cerebro las sinapsis de las células para poder cambiar la forma en que se comunican y crear conexiones con otras células (una habilidad que tienen las células cerebrales, conocida como plasticidad sináptica). La plasticidad sináptica juega un papel importante en nuestra capacidad de aprender y recordar.

Estudios previos en animales han encontrado que la oxitocina puede fortalecer la memoria social y mejorar la memoria espacial durante la maternidad en ratones. Pero, hasta ahora, ningún estudio había investigado si la oxitocina podría evitar que el beta-amiloide tóxico reduzca la plasticidad sináptica con efectos potencialmente beneficiosos para la memoria en la enfermedad de Alzheimer.

Usando muestras de cerebro de ratones machos, los investigadores los trataron con beta-amiloide tóxico. Esto fue para confirmar que la proteína sí hace que empeore la plasticidad sináptica del cerebro. Luego trataron las muestras con beta-amiloide tóxico y oxitocina juntos. Esto pareció evitar que el beta-amiloide tóxico afectara negativamente la plasticidad sináptica. Pero cuando las muestras fueron tratadas con oxitocina por sí sola, descubrieron que no tenía ningún efecto sobre la mejora de la plasticidad sináptica.

Los investigadores concluyeron que la oxitocina podría ser un tratamiento futuro para la pérdida de memoria asociada con trastornos cognitivos, como la enfermedad de Alzheimer. Este es un hallazgo interesante, aunque la evidencia aún no es lo suficientemente fuerte como para sugerir que la oxitocina puede prevenir o revertir los problemas cognitivos de la enfermedad de Alzheimer, por varias razones.

Las neuronas usan las sinapsis para comunicarse. Crédito: Andrii Vodolazhskyi/ Shutterstock

Enfoque futuro

En teoría, ser capaz de detener la formación de grupos de beta-amiloide tóxicos podría potencialmente prevenir la pérdida de memoria y el deterioro cognitivo. Desafortunadamente, la enfermedad de Alzheimer es mucho más complicada que una simple acumulación de beta-amiloide en el cerebro.

De hecho, se han encontrado características distintivas de la enfermedad de Alzheimer, como los agregados de beta-amiloide, en los cerebros de personas que no tienen síntomas de Alzheimer o demencia y que no desarrollan síntomas durante su vida. Esto solo muestra que la enfermedad es extremadamente compleja.

También se ha descubierto que otros factores, como la proteína tau y la genética, juegan un papel importante en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, que en este caso los investigadores no investigaron.

Además, todos los intentos de crear un medicamento que apunte al beta-amiloide tóxico han fracasado. Incluso un reciente estudio prometedor se detuvo en las últimas etapas de los ensayos clínicos debido a la incapacidad del fármaco para detener el deterioro cognitivo.

El estudio también se centró únicamente en ratones macho. Esto no tiene en cuenta que la oxitocina afecta a hombres y mujeres de manera diferente tanto a nivel molecular como de comportamiento.

También se encuentran diferencias de sexo en la enfermedad de Alzheimer. Por ejemplo, las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. También se han informado diferencias en la gravedad de algunos síntomas, incluidos los problemas de memoria, y las mujeres tienen una mejor memoria verbal. Esto puede causar problemas en el diagnóstico de la enfermedad.

Por último, pero no menos importante, los animales y los humanos también tienen diferentes fisiologías y respuestas a la enfermedad de Alzheimer. Ningún modelo animal utilizado para estudiar la enfermedad de Alzheimer ha replicado perfectamente los síntomas de la enfermedad que se observan en los humanos. Esto significa que los resultados positivos observados en los ratones durante este estudio pueden no replicarse en humanos debido a estas diferencias fisiológicas.

Sin embargo, este estudio explora cómo algo que ya está en nuestros cuerpos podría tener el poder de interferir con un factor que puede causar alzhéimer. Estos resultados deben ser tratados con precaución por ahora. Como se mencionó anteriormente, la oxitocina podría interferir negativamente con la formación de la memoria en los humanos, y no se han estudiado las consecuencias que podría tener en los pacientes con la enfermedad de Alzheimer. Pero si los resultados del estudio reciente se pueden replicar en humanos y muestran cambios positivos similares, podría ser muy prometedor para el tratamiento de algunos de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.

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La oxitocina ‘hormona del amor’ podría usarse para tratar trastornos cognitivos como el Alzheimer Proporcionado por The Conversation

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Cita: ¿Podría la oxitocina ‘hormona del amor’ ayudar a tratar la enfermedad de Alzheimer? Esto es lo que los investigadores saben actualmente (28 de julio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-07-hormone-oxytocin-alzheimer-disease.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.