¿Por qué la infección por coronavirus suele ser leve en los niños? Aquí hay una nueva pista

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Uno de los mayores misterios del nuevo coronavirus es su relativa inocuidad en la mayoría de los niños que se infectan.

Al menos parte de la explicación puede estar en las células que recubren sus narices, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York.

Los investigadores comenzaron con muestras archivadas de células del revestimiento nasal, o epitelio, de personas de 4 a 60 años. Luego midieron la actividad de un gen que dirige la producción de ACE2, una proteína que ayuda al coronavirus a ingresar al cuerpo. Resultó que la «expresión» del gen ACE2, las instrucciones del ADN que se convierten en una molécula funcional, era menor en los niños pequeños y esa expresión aumentaba con la edad.

«Pocos estudios han examinado la relación entre ACE2 en las vías respiratorias y edad», escribió el equipo en una carta publicada en JAMA Network. «Los resultados de este estudio muestran la expresión dependiente de la edad de ACE2 en el epitelio nasal, el primer punto de contacto (del coronavirus) y el cuerpo humano».

Las implicaciones de eso son intrigantes, pero aún no. claro, dijo Ishminder Kaur, epidemiólogo y especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil St. Christopher en Filadelfia. La expresión reducida del gen ACE2 en los niños sugiere, pero no prueba, que los niños crean menos proteína que el virus usa como puerta de entrada o receptor.

«Es una señal, pero ¿se traduce eso en menor producción de proteínas o menor actividad del receptor?» Kaur preguntó. «Como cualquier buen estudio, genera su propio conjunto de preguntas».

ACE2 (abreviatura de enzima convertidora de angiotensina 2) es parte de un sistema complejo que regula la presión arterial y el equilibrio de líquidos y minerales en el cuerpo. . Debido a que ACE2 también ayuda a que el coronavirus se arraigue en la nariz, los pulmones y otros órganos, se ha convertido en un tema de interés. Por ejemplo, los investigadores están estudiando si los medicamentos comunes para la presión arterial que estimulan la ACE2 pueden hacer que la COVID-19 sea más mortal o menos porque la ACE2 reduce la inflamación y la cicatrización de los tejidos.

El misterio de la COVID-19 en los niños ha sido tan desconcertante como un alivio. Los niños, que constituyen menos del 2 % de los casos identificados, generalmente tienen síntomas leves o ninguno, y rara vez mueren a causa de la infección.

Es lo opuesto a la influenza estacional, que puede ser devastadora en los niños pequeños porque sus sistemas inmunológicos no han madurado y no han tenido una exposición previa a la mayoría de las cepas de gripe. Se recomienda vacunarse contra la influenza para protegerlos.

Pero la respuesta inmunitaria puede ser solo una parte del rompecabezas.

Para ver si el gen ACE2 puede desempeñar un papel, el equipo de Mount Sinai utilizó muestras de revestimiento proporcionadas por 305 personas para un estudio realizado entre 2015 y 2018. La mitad de ellas padecía asma, que fue el tema central del estudio.

Las muestras se clasificaron por edades: niños menores de 10 años, niños de 10 a 17, jóvenes de 18 a 24 años y adultos de 25 años en adelante. La actividad del gen ACE2 fue más baja en niños menores de 10 años y aumentó de manera constante y significativa con la edad. (Los resultados se ajustaron estadísticamente para asegurarse de que el asma no los sesgara).

Aunque los investigadores, dirigidos por la pediatra Supinda Bunyavanich, encontraron que la expresión del gen ACE2 estaba relacionada con la edad, notaron que un estudio realizado antes la pandemia de pacientes con dificultad respiratoria grave no encontró relación entre la actividad de la proteína ACE2 y la edad. Sin embargo, ese estudio no examinó la expresión génica y «los entornos pulmonar y nasal son distintos, con diferencias conocidas en la expresión génica».

Aunque el nuevo estudio ayude a responder una pregunta básica sobre la COVID-19 pediátrica, 19, surgen más preguntas. A fines del mes pasado, las autoridades británicas advirtieron sobre un síndrome inflamatorio raro pero grave en niños pequeños que parece ser una complicación tardía de la infección por COVID-19. Ahora, los pediatras de todo el mundo, incluido Kaur en St. Christopher’s, están reconociendo e informando lo que se denomina «síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico asociado temporalmente con COVID-19».

«Nuestra comprensión del coronavirus evoluciona constantemente», dijo Kaur.

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Es más probable que los fumadores expresen la proteína ACE2 que el SARS-COV-2 usa para ingresar a las células humanas Información del diario: Journal of the American Medical Association

2020 The Philadelphia Inquirer
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Cita: ¿Por qué la infección por coronavirus suele ser leve en los niños? Aquí hay una nueva pista (2020, 29 de mayo) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-coronavirus-infection-mild-children-clue.html Este documento está sujeto a derechos de autor. con el propósito de estudio o investigación privada, ninguna parte puede ser reproducida sin el permiso por escrito. ido sólo con fines informativos.