¿Por qué no podemos usar pruebas de anticuerpos para diagnosticar COVID-19 todavía?
Los anticuerpos son moléculas en forma de Y que se adhieren directamente a los virus, impidiendo que entren en nuestras células. Crédito: Shutterstock
Casi dos millones de pruebas de anticuerpos «rápidas» importadas a Australia han sido declaradas inútiles para determinar si alguien ha estado expuesto al coronavirus COVID-19.
Las pruebas realizadas por el Instituto Doherty revelaron que muchas de las pruebas detectaron con precisión los anticuerpos contra el COVID-19 en solo el 56,9 % de los casos, no mucho mejor que lanzar una moneda al aire.
Las pruebas de anticuerpos son importantes para establecer quién ha tenido el virus, especialmente porque muchas personas infectadas parecen no mostrar síntomas. También existe la esperanza de que las pruebas rápidas puedan usarse para diagnosticar la COVID-19 activa, ya que las pruebas serían mucho más rápidas y menos invasivas que los hisopos actuales, conocidos como pruebas PCR.
Pero es difícil hacer una que obras. Es difícil diseñar una prueba que sea lo suficientemente específica para detectar solo el SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19) y no otros virus similares. Lo que es más importante para el diagnóstico de casos activos, es difícil elaborar una prueba que sea lo suficientemente sensible como para detectar anticuerpos contra el SARS-CoV-2 en una etapa temprana de la infección.
Los anticuerpos nos dicen quién ha tenido el virus
Un anticuerpo es una molécula pequeña en forma de Y que se une a estructuras específicas en los virus, llamadas antígenos. Cuando estos anticuerpos se unen al antígeno del virus, pueden evitar que los virus ingresen a nuestras células y se reproduzcan.
Nuestro sistema inmunitario solo produce anticuerpos contra un virus con el que estamos infectados. Cada anticuerpo es único, pero podemos tener muchos anticuerpos diferentes que se unen al mismo antígeno. Después de que eliminamos una infección, nuestro sistema inmunológico mantiene una pequeña cantidad de estos anticuerpos circulando en nuestra sangre. De esa manera, si nos infectamos nuevamente con el mismo virus, nuestro sistema inmunitario puede aumentar la producción de los anticuerpos relevantes.
Con la relajación de las restricciones sociales en muchos países, incluida Australia, será crucial saber quién ya ha tenido el virus. Pero un estudio italiano encontró que el 43% de las personas que dieron positivo por COVID-19 no habían mostrado síntomas. Sin embargo, este es un estudio preimpreso y no ha sido revisado por pares, por lo que los resultados deben tratarse con precaución.
Las pruebas de anticuerpos precisas pueden ayudarnos a establecer exactamente qué tan extendida es la infección asintomática, lo que ayuda a las autoridades a evaluar la verdadera propagación del virus.
¿Cómo funcionan las pruebas de anticuerpos?
Las pruebas de anticuerpos también pueden ayudar a los científicos a comprender cómo es una buena respuesta inmunitaria al virus. Esto es algo que aún no entendemos del todo, pero necesitamos saberlo para desarrollar una vacuna.
Para desarrollar una prueba de anticuerpos, los investigadores eligen una parte del virus (un antígeno específico) y la convierten en el laboratorio. Luego podemos usar el antígeno para extraer los anticuerpos específicos de todos los anticuerpos en la sangre humana. En el laboratorio, estas pruebas también pueden determinar cuántos anticuerpos contra el virus están presentes en la sangre.
Las pruebas rápidas de anticuerpos funcionan más como una prueba de embarazo. El uso de estas pruebas en el campo implica tomar una muestra de la sangre de un paciente. Si la sangre contiene anticuerpos que se unen al antígeno específico, el resultado es positivo. Si no, el resultado es negativo.
Pero para que estas pruebas sean útiles, necesitamos poder confiar en los resultados. La elección del antígeno es importante tanto para la sensibilidad como para la especificidad de la prueba de anticuerpos.
Las pruebas deben ser más sensibles y específicas
La sensibilidad de la prueba de anticuerpos es importante para evitar » falsos negativos», en los que la sangre del paciente aparece libre de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 a pesar de haber estado previamente infectado con él.
Por lo tanto, el antígeno elegido por los desarrolladores de la prueba tiene que ser una parte del virus. que el cuerpo produce un número significativo de anticuerpos contra. Además, debido a que nuestro sistema inmunitario tiene que producir anticuerpos desde cero, nuestro sistema inmunitario tarda hasta dos semanas en producir nuevos anticuerpos.
Al principio de la infección, cuando queremos usar pruebas rápidas de anticuerpos para diagnosticar COVID-19, necesitamos una prueba altamente sensible. De lo contrario, podríamos estar infectados activamente con el virus, pero podríamos arrojar un resultado negativo en la prueba de anticuerpos porque aún no hemos producido suficientes anticuerpos.
La especificidad de la prueba es importante para evitar «falsos positivos». A veces, los virus pueden tener antígenos muy similares, especialmente si están estrechamente relacionados. Entonces, los antígenos del SARS-CoV-2 pueden ser similares a los antígenos del SARS1 o a los coronavirus del resfriado común. Una prueba que no es lo suficientemente específica puede arrojar un resultado positivo para un virus diferente.
Piense en ello como tratar de identificar diferentes tipos de frutas. Es fácil distinguir entre una manzana y una naranja. Pero determinar si tenemos una naranja o una mandarina es mucho más difícil. Nuestra prueba debe ser sensible a algo más que el color, la forma y la textura de la piel de la fruta. Tendríamos que buscar una característica única de la naranja, como la redondez de la naranja, o lo fácil que es quitarle la piel.
Por lo tanto, el antígeno utilizado para la prueba debe ser exclusivo del SARS-CoV-2. De lo contrario, podríamos pensar que alguien ha estado expuesto al virus cuando solo ha sufrido un resfriado común.
Las pruebas importadas por el gobierno federal australiano no eran lo suficientemente sensibles. El Instituto Doherty descubrió que las pruebas tenían una alta probabilidad de producir un falso negativo, aunque la probabilidad de producir un falso positivo era menor. El Instituto también descubrió que la precisión de las pruebas era mucho más baja de lo que afirmaban las empresas que vendían la prueba, lo que destaca la necesidad de una evaluación independiente de estas afirmaciones.
La presión de la pandemia significa que la demanda de estas pruebas fue alto, y el gobierno se arriesgó y los compró antes de que se hubieran revisado adecuadamente.
La buena noticia es que se están desarrollando rápidamente nuevas pruebas de anticuerpos, y una ha sido aprobada de forma independiente en el Reino Unido.
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Pero hasta que estemos seguros de la sensibilidad y especificidad de los antígenos utilizados en una prueba de anticuerpos dada, no podemos usarlos para diagnosticar nuevos casos de COVID-19, rastrear la propagación de COVID-19 o comprender la respuesta inmune.
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Cita: ¿Por qué no podemos usar pruebas de anticuerpos para diagnosticar COVID-19 todavía? (2020, 14 de mayo) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-antibody-covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.