Preguntas y respuestas: Biólogo evolutivo analiza cómo el ejercicio ayuda a la salud del cerebro

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Elimine toda la tecnología moderna y el cuerpo humano seguirá siendo una fantástica máquina de resistencia. Nuestros cuerpos han evolucionado para recompensar el ejercicio de resistencia con impulsos para el desarrollo cognitivo y la defensa contra enfermedades degenerativas. A medida que surgen emergencias de salud pública que afectan al mundo, mirar hacia atrás para ver cómo evolucionaron nuestros cuerpos puede revelar información clave sobre cómo prevenir y tratar enfermedades con éxito.

Encontrar los vínculos entre el cerebro y la salud física motiva a David Raichlen, profesor de biología humana y evolutiva en la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC. Su investigación sobre el movimiento humano abarca una amplia gama de actividades, desde los beneficios a largo plazo de ponerse en cuclillas y arrodillarse hasta cómo su cuerpo recompensa la actividad física extenuante. Recientemente hablamos con Raichlen sobre lo que inspira su investigación y por qué está de mal humor cuando no hace ejercicio.

¿Por qué eligió estudiar biología evolutiva?

Crecí en Los Ángeles y corrió a campo traviesa y compitió en triatlones durante toda la escuela secundaria. Desde una edad temprana, fui muy activo en el ejercicio aeróbico y estaba muy interesado en el movimiento en general. Entonces, cuando comencé a involucrarme en la evolución humana, me atrajo la comprensión de la locomoción humana desde una perspectiva biomecánica para tratar de comprender los orígenes del caminar humano. Algunas ideas interesantes estaban surgiendo sobre la importancia de las carreras de larga distancia durante la evolución humana cuando obtuve mi doctorado. [en 2004 en la Universidad de Texas, Austin], y me atrajo porque fusionaba mi pasatiempo personal de correr con mi vida académica.

¿Por qué es tan importante estar en forma?

En este punto, creo que la mayoría de la gente sabe que la actividad física es importante para su salud. La pregunta clave ahora es ¿cómo lograr que la gente cambie su comportamiento? Desde una perspectiva evolutiva, me enfoco en por qué la actividad física hace que algunas personas se sientan bien y eso nuevamente proviene de mi experiencia. Quería averiguar por qué me sentía mucho mejor cuando hacía ejercicio y por qué no era muy agradable los días que no hacía ejercicio.

¿Algo así como las endorfinas y el «subidón del corredor»?

Exactamente. Solo lo que descubrimos fue que también está vinculado a un sistema de recompensa en el cuerpo llamado sistema endocannabinoide. Es como la forma endógena de marihuana de nuestro cuerpo. A lo largo de una serie de proyectos, observamos la señalización de endocannabinoides en humanos, perros y hurones mientras corrían. Resulta que mientras los hurones, que generalmente no se involucran en actividades de resistencia, no mostraron mucha actividad, los humanos y los perros sí lo hicieron, lo que sugiere quizás procesos evolutivos en el trabajo. Eso condujo a más proyectos en los que descubrimos que el sistema endocannabinoide puede haberse desarrollado para alentar y reducir el dolor durante la actividad física e incluso puede desempeñar un papel en los beneficios cognitivos del ejercicio.

¿Qué más ha aprendido sobre cómo ¿El ejercicio beneficia a los humanos?

El objetivo de nuestro trabajo en este punto es tomar nuestra historia evolutiva y aplicarla a los problemas de salud masivos que enfrentamos hoy. Hace dos millones de años, evolucionamos y adoptamos un estilo de vida de caza y recolección que requería que nuestros ancestros comenzaran a ser mucho más activos físicamente para buscar comida. Mientras nos dedicábamos a buscar comida físicamente activa, también navegábamos y hacíamos otras tareas cognitivas utilizando funciones ejecutivas y memoria, recordando dónde encontrar ciertos alimentos y tomando decisiones mientras nos movíamos, cosas así. Creemos que la evolución de estos comportamientos de búsqueda de alimento vinculó los altos niveles de actividad física con las necesidades cognitivas y puede explicar por qué la actividad física es tan buena para la salud del cerebro. Por lo tanto, la evolución simultánea de la actividad física intensa y la función cognitiva se convirtió en un terreno fértil para que empezáramos a pensar en cómo podemos mejorar el impacto de la actividad física en la salud hoy.

Suena como la parte más difícil de el ejercicio es dar el primer paso. ¿Cómo motiva a las personas a hacer más ejercicio?

Lo que predice si alguien va a seguir participando en un programa de ejercicios es si les brinda mucho más placer que si lo hacen para perder peso o por una razón subjetiva. , como si quisieran estar saludables. Una idea en la que pienso mucho es cómo podemos encontrar maneras de mejorar el disfrute del ejercicio por parte de las personas. A veces se trata simplemente de probar diferentes formas de ejercicio porque no a todo el mundo le gusta correr o jugar al tenis, por ejemplo. El acceso también es un problema. No todos pueden andar en bicicleta o tienen acceso a otros equipos o gimnasios, pero si encuentra el tipo de ejercicio que desencadena esas sensaciones gratificantes, es más probable que permanezca activo a largo plazo.

¿Cuáles son los mejores ejercicios para la salud cognitiva?

Esa es absolutamente la pregunta que más me hacen y, desafortunadamente, es una pregunta para la que no tengo una gran respuesta. En términos del tipo de actividades disponibles para las personas en este momento, no ha habido un buen trabajo comparativo. Sin embargo, hemos producido un juego que puedes jugar mientras estás en una bicicleta estática que incluye un laberinto y otros desafíos cognitivos. Mostramos que para esa tarea, había un efecto mejorado de hacer ejercicio mientras se jugaba el juego en comparación con solo hacer ejercicio solo. También se han realizado metanálisis que muestran que el ejercicio y los juegos simultáneos conducen a mejores resultados que el ejercicio solo. Desafortunadamente, la mayoría de esos juegos no están disponibles para el público en este momento.

Usted mencionó que tiene acceso a algunas publicaciones recientes con implicaciones importantes para las personas físicamente activas en áreas altamente contaminadas. En particular, una mayor exposición a los gases de escape de los automóviles parece silenciar o disminuir los beneficios del ejercicio para los riesgos de desarrollar enfermedades cognitivas como el Alzheimer y la demencia. ¿Algún consejo para las personas que hacen ejercicio en las ciudades?

Estos resultados definitivamente nos abrieron los ojos, especialmente viviendo en Los Ángeles. Nuestro primer consejo es que sigas haciéndolo. No hay mucha evidencia de que deba evitar el ejercicio en la calidad del aire estándar con la que tratamos la mayoría de los días. Los beneficios superan los riesgos. Ciertamente, puede ser peligroso si hay humo de incendios forestales o una emergencia en la calidad del aire, pero generalmente en un día promedio no hay razón para no hacer ejercicio, incluso sabiendo que la exposición podría mitigar algunos de los beneficios. Pero te recomendaría pensar en dónde haces ejercicio. Manténgase alejado de las áreas de mucho tráfico de automóviles o considere hacer ejercicio bajo techo en un espacio con buena filtración de aire.

Además, si bien hay opciones personales que podemos tomar, creo que el problema más importante es que, como comunidad, especialmente en Los Ángeles, limpiar nuestro aire es una gran prioridad para mejorar la salud de millones y millones de personas. Los beneficios del ejercicio para nuestro cerebro no deberían depender del lugar donde vivas o de lo que tengas acceso. Deberíamos trabajar mucho más para mejorar la calidad del aire para que todos podamos obtener estos grandes beneficios para el cerebro al mover nuestros cuerpos.

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¿Cuánto ejercicio deben hacer los jóvenes discapacitados? Nuevas recomendaciones ofrecen consejos Proporcionado por la Universidad del Sur de California Cita: Preguntas y respuestas: El biólogo evolutivo analiza cómo el ejercicio ayuda a la salud cerebral (2022, 24 de febrero) obtenido el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/ 2022-02-qa-evolutionary-biologist-discusses-brain.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.