Preguntas y respuestas: ¿Es el ADN clave para saber si se contrae la COVID-19?

Nueva evidencia podría sugerir que más hombres contraen el coronavirus que mujeres, lo que ha motivado una búsqueda internacional de qué genes hacen que las personas sean especialmente vulnerables o resistentes a la COVID-19. Crédito: Shutterstock

La fortaleza y la salud del sistema inmunitario es un indicador clave de la susceptibilidad a contraer patógenos, incluido el nuevo coronavirus. Sin embargo, nueva evidencia que puede sugerir que más hombres contraen coronavirus que mujeres ha motivado una búsqueda internacional de qué genes hacen que las personas sean especialmente vulnerables o resistentes al COVID-19.

Canadá, en asociación con equipos del Reino Unido y los Estados Unidos, espera contribuir con los genomas completamente descodificados de 10 000 pacientes con COVID-19 para comprender mejor los genes detrás de la enfermedad, como parte de una misión global que apunta a 100 000 genomas. Con el apoyo de la SEAMO (Organización Médica Académica del Sudeste de Ontario), el brazo canadiense del proyecto está siendo coordinado por David Maslove, científico clínico del Departamento de Medicina y Programa de Cuidados Críticos en Queen’s y médico de cuidados intensivos en el Centro de Ciencias de la Salud de Kingston.

Dra. Maslove habló con Queen’s Gazette sobre los posibles vínculos entre el ADN y el coronavirus, así como sobre el proyecto internacional en curso.

¿Cuál es la supuesta conexión entre el ADN y la susceptibilidad al coronavirus?

Estudios anteriores han demostrado que la susceptibilidad a la infección puede estar, al menos en parte, determinada genéticamente. Por ejemplo, los estudios epidemiológicos a gran escala muestran que la probabilidad de morir a causa de una infección es al menos cinco veces más hereditaria que la probabilidad de morir a causa del cáncer, aunque por lo general pensamos en la última, en lugar de la primera, como un trastorno determinado genéticamente. condición.

Los genes que controlan el sistema inmunológico son algunos de los más diversos entre los seres humanos, y los estudios de laboratorio han demostrado cómo las diferentes características moleculares influyen en la forma en que las personas responden a la infección. Con respecto al coronavirus en particular, los primeros estudios han identificado algunos factores de riesgo, como la edad, la hipertensión y la diabetes, pero estos no parecen contar toda la historia. Se observa una variabilidad adicional en quién tiene un caso leve y quién desarrolla una enfermedad crítica, con motivos para sospechar que parte de esa variabilidad está determinada por nuestra genética.

¿Existen genes específicos que hagan que las personas sean más propensas a infectarse con coronavirus?

Los primeros estudios están comenzando a arrojar algo de luz sobre esto, aunque los resultados siguen siendo preliminares. Un grupo de investigación europeo encontró asociaciones entre los genes implicados en la determinación del tipo de sangre y la necesidad de apoyo respiratorio en la COVID-19. Otros grupos han propuesto que las diferencias en la regulación genética de la proteína ACE2a que el virus usa para ingresar a las células pueden estar asociadas con diferentes resultados para los pacientes con coronavirus. Otros buscan ver si las diferencias genéticas en los cromosomas sexuales (X e Y) pueden explicar en parte por qué los primeros informes mostraron peores resultados entre los hombres en comparación con las mujeres.

¿Son ciertos los informes de que el COVID-19 es más peligroso para los hombres?

Los informes de algunas áreas que han sido las más afectadas sugieren una tasa de mortalidad más alta entre los hombres. Otros son un poco más equívocos. Las razones de estas diferencias siguen sin estar claras. La genética puede desempeñar un papel, ya que el sexo biológico está determinado genéticamente, aunque también pueden ser importantes otros factores.

Si puede identificar los genes, ¿conducirá a más opciones de tratamiento?

Esta es nuestra esperanza. Identificar genes específicos significa identificar las vías moleculares en las que influyen. La esperanza es que estos aporten información importante sobre cómo el coronavirus infecta nuestras células y cómo responde el cuerpo. Esto podría conducir a tratamientos que hagan que las personas susceptibles reaccionen más como aquellas que son resistentes a la infección grave.

¿Me puede hablar sobre los objetivos del estudio GenOMICC, la iniciativa internacional para decodificar completamente los genomas de 100.000 COVID? -19 pacientes? ¿Cuál es la contribución de Canadá a este proyecto?

La identificación de los determinantes genéticos de la COVID-19 requerirá la secuenciación de los genomas de una gran cantidad de pacientes, probablemente decenas de miles. Se están realizando esfuerzos coordinados a gran escala a nivel internacional para tratar de armonizar los estudios y llegar a estos grandes tamaños de muestra lo más rápido posible. En Queen’s estamos colaborando con investigadores en el Reino Unido que ya han secuenciado genomas de unos 2500 pacientes allí, a través de un programa de investigación llamado GenOMICC. Aquí en Queen’s, el Dr. Michael Rauh y yo recibimos fondos de SEAMO para coordinar el brazo canadiense del estudio GenOMICC. También estamos coordinando nuestros esfuerzos con un consorcio canadiense que se ha beneficiado de fondos federales para este fin. Canadá tiene un papel clave que desempeñar debido a nuestra experiencia en genómica, así como a un historial de larga data y de renombre internacional de investigación colaborativa en cuidados críticos.

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