¿Puede una nueva herramienta para pacientes con diabetes resolver el problema de las pruebas de COVID-19?

Ming Wang, distinguido profesor de ingeniería civil y ambiental en Northeastern, desarrolló un dispositivo de prueba para monitorear los niveles de glucosa utilizando muestras rápidas de saliva. El dispositivo, dice, se puede ajustar para detectar COVID-19. Crédito: Matthew Modoono/Universidad del Noreste

Cuando Ming L. Wang desarrolló una nueva forma de evaluar los niveles de glucosa en la saliva para controlar la diabetes, no estaba pensando en hacer pruebas de COVID-19.

Pero después de ver la falta de opciones de prueba en los EE. UU. a medida que los casos de COVID-19 se dispararon, Wang decidió convertir su dispositivo de prueba en algo que la gente pudiera usar para rastrear la propagación del SARS-CoV-2, el coronavirus que causa la enfermedad.

«Las pruebas actuales a veces tardan demasiado», dice Wang, distinguido profesor de ingeniería civil y ambiental en Northeastern. «Debe tomarse unos días y, a veces, hacer las pruebas muchas veces para minimizar los falsos negativos».

Durante casi una década, Wang ha estado perfeccionando su dispositivo de prueba de glucosa, que puede realizar pruebas rápidas y sencillas a partir de muestras de saliva. Ese kit de prueba utiliza un chip desechable equipado con sensores para detectar moléculas de glucosa sin pinchazos en los dedos, médicos o dolor involucrado. Fue patentado en 2018 y ahora se está probando en ensayos preclínicos, dice Wang.

Ahora, Wang está reconfigurando el biosensor del dispositivo para detectar moléculas de SARS-Cov2 en la saliva de las personas que portan el coronavirus y brindar un diagnóstico preciso dentro de los tres minutos posteriores a la prueba.

Wang dice que el dispositivo está diseñado para funcionar incluso en las primeras etapas de la infección, antes de la aparición de los síntomas de COVID-19. Y está diseñado para detectar anticuerpos en un esfuerzo por ayudar a determinar si alguien que se ha recuperado de la enfermedad podría estar protegido contra ella en el futuro.

«Eso es muy importante», dice Wang. «Necesita saber quién lo ha tenido para probar la inmunidad de alguien después de contraer el virus».

Las pruebas durante las primeras etapas de la infección son fundamentales, dice Wang, porque los informes han demostrado que las personas pueden eliminar el coronavirus antes mostrando algunos de los síntomas más comunes de COVID-19, incluso sin mostrarlos nunca.

Las pruebas de Wang están diseñadas para ser lo suficientemente precisas para usarse en centros de atención médica, pero también lo suficientemente prácticas para usarse en el hogar y sin la necesidad de personal de atención médica.

Como científicos de todo el el mundo acelere su investigación para aprender más sobre las incógnitas detrás del coronavirus sobre la inmunidad y la transmisión, por ejemplo, Wang dice que las pruebas caseras rápidas pueden ayudar a las personas a responder una de las preguntas más importantes de la pandemia de COVID-19: ¿Cómo sé si tengo ¿el virus?

Estimaciones recientes en los EE. UU. sugieren que el coronavirus se ha estado propagando de manera mucho más amplia y eficiente de lo que pensaban los funcionarios de salud, lo que sugiere que se mueve en silencio entre las personas que aún no han desarrollado síntomas. Esas estimaciones subrayan la importancia de tener una herramienta rápida y precisa que las personas puedan usar en casa, dice Wang.

El biosensor dentro del dispositivo está diseñado para usar nanopartículas de oro para leer señales diminutas producidas cuando el coronavirus interactúa con moléculas de proteína clave para secuestrar células humanas y replicarse en millones más de sí mismo. Luego, el sensor lee las señales emitidas por esas interacciones para detectar el coronavirus.

Wang dice que se está enfocando en tomar muestras de saliva porque el método produce resultados rápidos sin ser invasivo.

Las pruebas más comunes para el COVID-19 primero insertan un hisopo de algodón en la garganta, los pulmones o la nariz de una persona para obtener una muestra del material genético del coronavirus y luego se basan en una técnica llamada reacción en cadena de la polimerasa, que implica hacer millones de copias del material genético para determinar la presencia del coronavirus. Todo el proceso puede tardar varias horas o días en completarse.

Y aunque recientemente se han desarrollado nuevos métodos para ayudar al personal de atención médica a realizar pruebas de detección del coronavirus usando saliva, la clave está en usar un dispositivo electrónico simple que se basa en la química dentro de la saliva para probar en minutos y sin biotécnicos especializados, dice Wang.

«Se podría usar para instalaciones de entrada a puertos, se podría usar para consultorios médicos, centros de atención de urgencia, centros de enfermería», dice. dice. «Tarda entre dos y tres minutos en completarse, y alrededor de $10 por prueba».

Los kits de prueba de coronavirus de Wang tardarán al menos seis meses en desarrollarse. Aún así, tiene la esperanza de que salgan en un momento en que exista una necesidad urgente de nueva tecnología que pueda servir como base para futuras pruebas para ayudar a prevenir otras emergencias de salud global como la COVID-19 o las recurrentes.

«Podríamos esperar que la segunda o tercera oleada de COVID-19 llegue el próximo invierno de 2021, tal vez hasta 2022 o más allá», dice Wang. «Una vez que esta plataforma esté configurada y podamos usarla, podemos rediseñar el sensor para otras infecciones virales».

Explore más

Coronavirus: ¿qué tan precisas son las pruebas de coronavirus? Proporcionado por Northeastern University Cita: ¿Puede una nueva herramienta para pacientes con diabetes resolver el problema de las pruebas de COVID-19? (4 de mayo de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-tool-diabetes-patients-problem-covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.