¿Qué hace a la mejor máscara COVID-19?

Ilustración fotográfica de máscaras de papel y tela. Crédito: Alyssa Stone/Universidad del Noreste

El gran debate sobre las máscaras ha vuelto. Con la variante omicron altamente contagiosa provocando un aumento de infecciones en todo el mundo este invierno, muchas personas están tratando de averiguar cómo protegerse mejor sin volver al aislamiento de los primeros días de la pandemia. Además de las vacunas, las máscaras se han promocionado como una herramienta importante para protegernos de la propagación o la exposición al coronavirus.

Pero no todas las máscaras son iguales. ¿Debemos usar máscaras N95 para cada interacción social o viaje de compras? ¿O las mascarillas de tela ofrecen suficiente protección en algunas situaciones?

La respuesta, dice Neil Maniar, profesor de práctica de salud pública, presidente asociado del departamento de ciencias de la salud y director del programa de maestría en salud pública. en Northeastern, es que depende.

«Hay tres cosas en las que debe pensar con respecto a una máscara: ajuste, filtración y función», dice. «Con omicron, los tres son importantes. Pero lo que es vital es el ajuste y la filtración».

Esas dos piezas pueden ir de la mano, dice Maniar. El mal ajuste de una máscara puede anular su capacidad para filtrar cosas dañinas, como partículas virales.

Y no es solo una pequeña diferencia, según una investigación realizada por Loretta Fernandez, profesora asociada de ingeniería civil y ambiental en Northeastern. Fernández y sus colegas han probado muchos tipos diferentes de máscaras de tela y de grado médico para ver cuántas partículas de un tamaño similar a las del coronavirus podrían atravesar la boca y la nariz de un usuario.

Para probar el efecto que tenía el ajuste sobre la filtración, los investigadores se colocaron una media de nailon sobre la cabeza, encima de una máscara, para eliminar los espacios. Con el nailon, muchas máscaras funcionaron un 25 % mejor, y algunas máscaras incluso funcionaron casi un 50 % mejor.

Fernández no está sugiriendo que te cortes las medias para envolverlas alrededor de tu cabeza. Pero la lección es clara. «Mejorar el ajuste de una máscara lo protegerá mejor», dice ella. Le da a la máscara una mejor oportunidad de eliminar las partículas que de otro modo podrían colarse por los espacios.

Esas brechas se pueden identificar fácilmente, dice ella. Observe si puede sentir su aliento en las mejillas, la nariz o el cuello fuera de la máscara cuando exhala con fuerza.

El concepto de capas podría ser útil, dice Fernández, incluso si no usa medias. «Ahí es donde entra en juego el doble enmascaramiento. Si coloca algo más encima que selle los espacios, eso mejorará la eliminación de partículas en la mayoría de los casos», dice.

«En los casos en que no mejora la eliminación, es porque el material en sí no está bloqueando las cosas».

Y ahí es donde importa la filtración.

El objetivo de una máscara es ser una barrera, dice Maniar. Pero una máscara a través de la cual también debemos respirar no puede bloquear absolutamente todo. Entonces, los investigadores que buscan las mejores máscaras para mitigar las partículas de coronavirus están estudiando si las partículas del mismo tamaño pueden atravesar el material.

Las partículas virales tienen un tamaño de solo 0,1 micras. Una micra es la millonésima parte de un metro. Entonces son diminutos.

Los respiradores certificados N95 o similares se consideran los protectores faciales estándar de oro para bloquear partículas virales. La investigación de Fernández encontró que un N95 que se ajustó correctamente tuvo una efectividad de alrededor del 99 % para evitar la entrada de partículas del mismo tamaño que las partículas del coronavirus.

Pero no todo el mundo tiene acceso a una mascarilla N95 que se ajuste correctamente y se pueda usar todos los días. Entonces, ¿cuál es la siguiente mejor cosa? ¿Qué hace que una máscara sea mejor que otra?

Si bien las máscaras médicas a menudo se consideran mejores filtros de partículas virales, Fernández descubrió que algunas máscaras de tela en realidad pueden competir con las máscaras de procedimiento desechables más sueltas, estilo gancho para la oreja que muchas personas usan, eliminando entre un 50 % y un 75 %. de partículas Pero las máscaras de tela tienen mucha variabilidad.

Puede parecer que un tejido más apretado hace que la máscara sea mejor. Y eso es cierto, dice Fernández. Pero no es el cuadro completo.

Piense en una máscara como si fuera un laberinto por el que una partícula viral tiene que navegar para infectar al usuario. Cuantos más obstáculos encuentre, mejor para esa persona.

Además del ajuste y tejido, la forma de las fibras de la máscara también puede ser importante. El algodón, por ejemplo, dice Fernández, tiene fibras erizadas, mientras que las fibras sintéticas son bastante suaves. La superficie rugosa y los filamentos adicionales de algodón brindan más impedimentos contra las partículas virales.

«Hace que las partículas tengan que recorrer un camino más tortuoso», dice. «Entonces, si tiene más fibras, tiene más posibilidades de eliminar las partículas».

Todo se reduce a un área de superficie a ese nivel microscópico, dice Steve Lustig, profesor asociado y presidente asociado de investigación. en ingeniería química en Northeastern.

Lustig también realizó experimentos con nanopartículas para ver qué materiales domésticos podrían usarse para hacer una máscara que se acerque a la eficacia de un respirador N95. Descubrió que dos capas de tela de rizo de una toalla podrían hacer el truco.

«La toalla tenía mucho sentido para mí», dice. Como parte de la investigación de Lustig, además de probar con qué facilidad se movían las nanopartículas a través de diferentes materiales domésticos, él y su colega exploraron las diferentes telas con aumento. «Si miras las fotos de la tela de rizo, hay muchos bucles en la tela», dice. «Es más superficie para interponerse en el camino».

Usar capas también es crucial, según descubrieron tanto Lustig como Fernández en sus estudios. Las capas adicionales de material en una máscara agregaron aún más obstáculos y área de superficie para bloquear las partículas virales.

Otra forma de usar capas para mejorar la filtración de una máscara es simplemente usar una máscara doble.

Es como el queso suizo, dice Maniar. «Si tienes una capa de queso suizo, vas a tener un montón de agujeros, ¿verdad? Así que vas a tener cierto grado de permeabilidad. Si tienes dos capas de queso suizo, entonces estás como si tapas algunos de esos agujeros, tienes una mejor capa de protección».

Maniar sugiere usar una máscara quirúrgica o de procedimiento debajo de una máscara de tela.

Otro aspecto a considerar, dice Lustig, es si su máscara tiene propiedades impermeables. Y eso no es solo porque es incómodo usar un trozo de tela húmedo todo el día.

«Cuando te rocías, porque alguien te estornuda o alguien tose, o tú toses, estás cargando este material de mascarilla con todo este líquido», dice. «Y si ese líquido se filtra por toda la máscara, entonces podrías estar absorbiendo el virus solo porque fluye a través del líquido».

El material impermeable no es la única forma de evitar ese desastre húmedo. , sin emabargo. Los investigadores encontraron que las mascarillas con forma de pico de pato que tienen forma y son lo suficientemente rígidas para evitar tocar la boca también son más efectivas. Y también es mucho menos probable que lamas accidentalmente el interior de esas máscaras.

Aunque el ajuste y la filtración son clave para prevenir la exposición al SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el COVID-19, Maniar dice que aún es importante considerar el tercer factor, la función.

«Las máscaras ofrecen una barrera importante entre nosotros y el virus, tanto en términos de transmisión del virus como de contagio del virus», dice Maniar. Pero al elegir una máscara, agrega, también es importante preguntarse: «¿Qué tan bien funciona para ti? Quieres algo que también te permita participar cómodamente en cualquier actividad que estés haciendo mientras usas la máscara Y es por eso que hay diferentes opciones para diferentes escenarios».

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Las mascarillas evitan que propague el coronavirus. Pero, ¿pueden evitar que te contagies? Más información: www.masktestingatnu.com/findings Proporcionado por Northeastern University Cita: ¿Qué hace que la mejor máscara COVID-19? (2021, 28 de diciembre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-12-covid-mask.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.