Qué le hace la ansiedad a nuestra respiración
La forma en que la ansiedad afecta nuestra percepción de los cambios en nuestro cuerpo, como la respiración, podría allanar el camino para tratamientos de ansiedad más específicos. Credit: pxfuel.com/Public domain
Las situaciones estresantes pueden causar ansiedad, la respuesta natural de nuestro cuerpo al estrés. Pero los sentimientos de aprensión también pueden ir acompañados de efectos físicos como respiración acelerada, aumento del ritmo cardíaco y náuseas. La forma en que nuestro cerebro percibe estos cambios físicos, en particular, la respiración, podría ser clave para comprender mejor los trastornos de ansiedad y tratarlos.
Los trastornos de ansiedad son el problema de salud mental más común en Europa y afectan a unos 25 millones de personas en toda la región.
Mientras que la ansiedad es una reacción normal en tiempos difíciles, lo que nos permite tomar precauciones, las personas con trastornos pueden tener altos niveles de temor que surgen de la nada y afectan su vida diaria.
«Tener un trastorno de ansiedad es cuando los niveles de ansiedad son elevados y causan problemas», dijo la Dra. Olivia Faull, neurocientífica de la Universidad de Zúrich en Suiza. «Puede evitar que (las personas) hagan cosas que les gustaría hacer o cosas que necesitan hacer, como salir de compras o visitar amigos».
Aunque los tratamientos existentes pueden ayudar, no son ideales para todos. Los medicamentos como los inhibidores de la recaptación de serotonina pueden aliviar los síntomas, pero también pueden estar acompañados de efectos secundarios negativos. Se recomienda el ejercicio ya que puede activar la parte frontal del cerebro que ayuda a controlar nuestras reacciones ante amenazas reales o imaginarias. Pero no es apropiado para personas con ciertos tipos de ansiedad. «Podría ser demasiado para alguien que tiene ansiedad social severa», dijo el Dr. Faull. «No quieren ir a una clase de ejercicios o tener un entrenador personal».
Por lo tanto, se necesitan nuevos tratamientos para la ansiedad y podrían desarrollarse utilizando un nuevo enfoque. El Dr. Faull y otros investigadores ahora están investigando el vínculo entre la ansiedad y nuestra capacidad para percibir lo que sucede dentro de nuestro cuerpo, lo que se denomina interocepción.
«Es un campo de investigación novedoso y aún no sabemos mucho al respecto», dijo el Dr. Omer Van den Bergh, investigador de psicología de la salud en la Universidad de Lovaina en Bélgica.
Señales
La interocepción consiste en detectar señales de órganos internos, como cambios en la frecuencia cardíaca o la dificultad para respirar. Al correr, por ejemplo, la mayoría de las personas son conscientes de que su corazón late más rápido y que es más difícil respirar. Los sentimientos de hambre también se derivan de medir las sensaciones en el intestino.
La investigación, sin embargo, sugiere que las personas con altos niveles de ansiedad pueden no percibir con precisión lo que sucede dentro de su cuerpo. Los primeros trabajos sobre este trastorno de ansiedad encontraron que los pacientes eran menos sensibles a los cambios en su respiración en comparación con las personas sanas. Un estudio reciente encontró que parece haber diferencias en cómo las personas ansiosas perciben diferentes señales corporales. Las señales del corazón generalmente se midieron con mayor precisión en comparación con la respiración.
Se cree que la interocepción disfuncional es tanto una causa como un efecto de la ansiedad. Por ejemplo, una persona ansiosa puede no notar cambios en la respiración hasta que se vuelven extremos y de repente se siente mareado. Los síntomas físicos luego se suman a su preocupación inicial y los vuelven aún más ansiosos. «Si no puede disociar los síntomas y sus pensamientos sobre lo que lo pone ansioso, pueden alimentarse mutuamente», dijo el Dr. Faull.
Algunas personas que sufren de ansiedad también pueden malinterpretar las señales interoceptivas de su cuerpo. El Dr. Van den Bergh y sus colegas están particularmente interesados en cómo la ansiedad por la salud y los trastornos de síntomas somáticos, que involucran síntomas físicos que no pueden explicarse médicamente, afectan la percepción de una persona sobre su estado interno.
Alguien puede estar constantemente asustado de tener un tumor cerebral, por ejemplo. Si se estresan y su respiración y ritmo cardíaco cambian, pueden interpretar erróneamente los síntomas físicos. «Pueden recibir evidencia de un tumor cerebral incluso si hay muy poca información discriminatoria del cuerpo», dijo el Dr. Van den Bergh.
Confundir un síntoma benigno con un signo de enfermedad tiene sus ventajas. Si se siente sin aliento durante el ejercicio, por ejemplo, su cerebro tiene que decidir si es simplemente un efecto secundario normal o si está enfermo. Asumir que está enfermo puede ser una falsa alarma, pero asegura que no se pierda una amenaza que podría matarlo.
«Más vale prevenir que lamentar es un mecanismo de supervivencia muy importante», dijo el Dr. Van den Bergh. “Algunas personas están más sintonizadas que otras para aplicar esta estrategia dependiendo de cómo creciste y las experiencias adversas en la infancia, por ejemplo”.
Dra. Van den Bergh y sus colegas plantean la hipótesis de que las personas ansiosas, y en particular aquellas con trastornos somáticos, se guían por sus miedos más que por los síntomas reales. Desarrollaron un paradigma para probar su teoría que se utilizó en un proyecto llamado CIP (ver recuadro)
«Si usted está crónicamente preocupado por tener síntomas somáticos, pone su cerebro en un estado de preparación para percibir el cosas que temen», dijo el Dr. Van den Bergh.
Una mejor comprensión de cómo difiere la interocepción en las personas ansiosas podría conducir a nuevos tratamientos. El Dr. Van den Bergh piensa que las personas ansiosas podrían ser entrenadas en la diferenciación interoceptiva mientras adoptan una actitud de ‘dejar que la información llegue’ en lugar de anticipar ansiosamente una amenaza. «Creemos que esta podría ser una nueva ruta», dijo.
Respiración
Las pruebas de respiración en sí mismas también podrían dar más información sobre cuán sensibles son las personas que sufren de ansiedad a las señales respiratorias. La Dra. Faull y sus colegas están investigando cómo la ansiedad cambia la percepción cerebral de la información interoceptiva de la respiración como parte del proyecto ILBAB. Como primer paso, están examinando a voluntarios sanos que experimentan ansiedad leve o moderada para establecer si hay alguna diferencia. En un proyecto de seguimiento, el Dr. Faull quiere abordar la ansiedad clínica.
En un experimento, se pidió a treinta personas de cada grupo de nivel de ansiedad que inhalaran a través de un tubo e informaran si pensaban que se había agregado una resistencia y, de ser así, en qué medida. También se les preguntó qué tan seguros estaban de su respuesta. «Es como su capacidad para juzgar qué tan bien lo hizo en un examen antes de recibir los resultados», dijo el Dr. Faull.
Los resultados preliminares sugieren que las personas con niveles más altos de ansiedad son ligeramente menos sensibles a los cambios en la respiración, lo que se esperaba a partir de trabajos anteriores con diferentes técnicas. Sus primeros hallazgos también sugieren que una mayor ansiedad afecta la conciencia de la interocepción o lo que el Dr. Faull denomina perspicacia.
Un estudio diferente, sin embargo, ha demostrado que la ansiedad no tiene ningún efecto sobre la percepción, pero implica una tarea visual, que requiere captar señales del entorno en lugar de dentro del cuerpo. El Dr. Faull cree que esto tiene sentido dado que una persona ansiosa podría ser capaz de ayudar a un amigo a superar una crisis, pero puede que no sea lógico acerca de un problema personal.
«Cuando se vuelve hacia ellos mismos, y las señales provienen de ellos mismos, entonces esa percepción se ve afectada», dijo.
El objetivo final del equipo es idear tratamientos específicos que impliquen ejercicios de respiración para una variedad de trastornos psiquiátricos, incluidas la ansiedad clínica y la depresión, según sus hallazgos. Pero si los pacientes tienen una mejor comprensión del vínculo entre la ansiedad y la percepción de la respiración, también podría ayudar.
Una vez que tengan resultados más concretos, la Dra. Faull y sus colegas planean hablar con el público sobre ellos, ya que podría ayudar a los pacientes a controlar mejor su ansiedad. Reconocer cómo la ansiedad cambia la percepción podría ser particularmente útil.
«Cuando (alguien) se encuentra en un estado de ansiedad muy grande, debe recordar que su percepción probablemente esté bastante comprometida», dijo el Dr. Faull. «Es por eso que tal vez se siente tan abrumador».
La investigación de este artículo fue financiada por la UE. Si le gustó este artículo, considere compartirlo en las redes sociales.
Calificación del esfuerzo de respiración
En una serie de pruebas para estudiar la ansiedad y la respiración, los investigadores manipularon la respiración de los participantes haciéndolos inhalar de un sistema de respiración donde se aplica resistencia, cambiando el esfuerzo que se necesita para respirar. En un experimento con individuos sanos, las resistencias se presentaron al azar y los participantes las calificaron en función de varios factores, como la intensidad y el desagrado. En otra tarea, las mismas resistencias se clasificaron en dos grupos, A o B, según su intensidad. Las cuatro resistencias más bajas formaron la categoría A, mientras que las cuatro más altas formaron parte de la categoría B. A los participantes se les dijo la categoría de un estímulo cuando se presentó y se les pidió que lo calificaran nuevamente.
El equipo encontró que había diferencias en cómo se percibían los estímulos cuando se presentaban sin y con una categoría. Los participantes encontrarían estímulos de la misma categoría más similares que cuando se presentaban sin clasificar. Las diferencias entre los estímulos de diferentes categorías se hicieron más pronunciadas.
La idea detrás de las pruebas era que el uso de categorías, como baja y alta intensidad, crea expectativas y puede preparar a una persona para anticipar cierto tipo de estímulo respiratorio. Este efecto de preparación es similar a cómo los miedos de una persona ansiosa pueden influir en su interocepción. Se espera que el efecto de la categorización sea más extremo en las personas ansiosas, ya que dan más importancia a sus expectativas.
Sin embargo, un estudio reveló que la relación no es tan simple. El equipo descubrió que las personas ansiosas solo malinterpretaban los estímulos que estaban en el límite de dos categorías y, por lo tanto, eran más ambiguos. Por lo tanto, solo un estímulo que no es claro puede ser percibido como una amenaza. Muestra que las habilidades interoceptivas en personas ansiosas son flexibles y dependen del estímulo, dice el Dr. Van den Bergh.
Explore más
7 consejos para ayudar a los niños a sentirse ansiosos por volver a la escuela Proporcionado por Horizon: la revista de investigación e innovación de la UE Cita: Qué le hace la ansiedad a nuestra respiración (2020, junio 22) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06-anxiety.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.