Reemplazar el filtro de su horno podría ayudarlo a protegerse del COVID-19

Un gas de color se empuja a través de experimentos de filtración en el laboratorio del Dr. Huang en Schrenk Hall. Crédito: Michael Pierce, Missouri S&T.

Hasta que haya una vacuna disponible, el uso de un filtro de horno de alta eficiencia junto con otras precauciones podría ayudar a proteger a las personas del COVID-19 mientras pasan tiempo juntas en el interior.

Dra. Yue-Wern Huang, director del Laboratorio de Toxicología Ambiental de S&T y profesor de ciencias biológicas, está estudiando los bioaerosoles, las partículas que la gente libera cuando habla, canta o tose. Él y su equipo de investigadores están observando cómo los virus viajan por el aire, cómo el tiempo y las condiciones ambientales afectan la viabilidad de los virus y cómo una ventilación adecuada puede ayudar a controlar la propagación viral.

«A medida que las partículas viajan en el tiempo y distancia, sus propiedades físicas, como el tamaño, continúan cambiando debido a factores ambientales como la humedad y la temperatura», dice Huang. «La viabilidad de los patógenos contenidos dentro de estos bioaerosoles se desconoce en gran medida en este momento».

Huang usa una cámara de portal y una cámara de acceso para crear simulaciones y luego estudia el comportamiento de los bioaerosoles mediante la recolección y el análisis de patógenos en varios filtros. Utiliza bioaerosoles que contienen patógenos similares al SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.

Trabajando con Huang en S&T está el Dr. Yang Wang, profesor asistente de ingeniería civil, arquitectónica y ambiental, y el Dr. Guang Xu, profesor asociado de ingeniería de minas. El proyecto está financiado por una subvención de $ 330,000 de la Fundación Nacional de Ciencias.

Weixing Hao, (izquierda) un Ph.D. estudiante de ingeniería ambiental, realiza experimentos de filtración de aire en el laboratorio del Dr. Huang (derecha) en Schrenk Hall. Crédito: Michael Pierce, Missouri S&T.

«Este proyecto de investigación es un excelente ejemplo de colaboración profunda entre disciplinas muy diferentes», dice Huang. «El Dr. Wang es un físico de partículas que sabe todo sobre la física de los aerosoles, mientras que el Dr. Xu es un experto en ventilación minera. Juntamos nuestras tres áreas de especialización para crear un equipo único para realizar con éxito esta investigación durante la pandemia de COVID-19 .»

Hasta ahora, los hallazgos del equipo exigen filtros de aire con la calificación MERV (valores mínimos de informe de eficiencia) más alta posible para usar en interiores. También dicen que los filtros de aire portátiles podrían proporcionar una protección adicional. Incluso un filtro casero podría ayudar. Wang dice que un ventilador de caja con filtros de aire pegados en la parte delantera y trasera puede proporcionar una filtración de aire adicional.

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