Se revela un mecanismo cerebral subyacente a la ‘visión’ en los ciegos
Los centros visuales de quienes ven una película o imaginan según las instrucciones tenían un ritmo similar en su actividad cerebral, mientras que quienes experimentaban alucinaciones espontáneas mostraban un aumento gradual en fluctuaciones lentas. Crédito: Instituto Weizmann de Ciencias
Algunas personas han perdido la vista, pero continúan ‘viendo’. Este fenómeno, una especie de alucinación visual vívida, lleva el nombre del médico suizo Charles Bonnet, quien describió en 1769 cómo su abuelo completamente ciego experimentaba visiones vívidas y detalladas de personas, animales y objetos. El síndrome de Charles Bonnet, que aparece en quienes han perdido la vista, fue investigado en un estudio dirigido por científicos del Instituto de Ciencias Weizmann. Los hallazgos, publicados hoy en Brain, sugieren un mecanismo por el cual la actividad espontánea normal en los centros visuales del cerebro puede desencadenar alucinaciones visuales en los ciegos.
Profesor. Rafi Malach y los miembros de su grupo del Departamento de Neurobiología del Instituto investigan el fenómeno de las fluctuaciones espontáneas del «estado de reposo» en el cerebro. Estas misteriosas fluctuaciones lentas, que ocurren en todo el cerebro, tienen lugar muy por debajo del umbral de la conciencia. A pesar de una buena cantidad de investigación sobre estas fluctuaciones espontáneas, su función aún se desconoce en gran medida. El grupo de investigación planteó la hipótesis de que estas fluctuaciones subyacen a los comportamientos espontáneos. Sin embargo, normalmente es difícil investigar comportamientos verdaderamente espontáneos de una manera científica por dos razones, ya que, por un lado, instruir a las personas para que se comporten espontáneamente suele ser un asesino de la espontaneidad. En segundo lugar, es difícil separar las fluctuaciones espontáneas del cerebro de otras actividades cerebrales relacionadas con tareas. La pregunta era: ¿Cómo podrían aislar un caso de un comportamiento verdaderamente espontáneo, no provocado, en el que se pudiera probar el papel de la actividad cerebral espontánea?
Las personas que experimentaron alucinaciones visuales de Charles Bonnet le dieron al grupo una rara oportunidad para investigar su hipótesis. Esto se debe a que en el síndrome de Charles Bonnet, las alucinaciones aparecen al azar, de manera realmente espontánea, y los centros visuales del cerebro no procesan estímulos externos (porque estos individuos son ciegos), y por lo tanto se activan espontáneamente. En un estudio dirigido por el Dr. Avital Hahamy, exestudiante de investigación en el laboratorio de Malach que ahora es investigador posdoctoral en el University College London, se ha revelado la relación entre estas alucinaciones y la actividad cerebral espontánea.
Los investigadores primero invitaron a su laboratorio a cinco personas que habían perdido la vista y reportaron ocasionalmente experimentar claras alucinaciones visuales. La actividad cerebral de estos participantes se midió usando un escáner fMRI mientras describían sus alucinaciones a medida que ocurrían. Luego, los científicos crearon películas basadas en las descripciones verbales de los participantes y mostraron estas películas a un grupo de control vidente, también dentro del escáner fMRI. Un segundo grupo de control estaba formado por personas ciegas que habían perdido la vista pero que no experimentaban alucinaciones visuales. Se les pidió que imaginaran imágenes visuales similares mientras estaban en el escáner.
Las mismas áreas visuales en el cerebro estaban activas en los tres grupos: los que alucinaron, los que vieron las películas y los que crearon imágenes en sus mentes. . Pero los investigadores notaron una diferencia en el momento de la actividad neuronal entre estos grupos. Tanto en los participantes videntes como en los del grupo de imágenes, se observó que la actividad tenía lugar en respuesta a la entrada visual o a las instrucciones establecidas en la tarea. Pero en el grupo con el síndrome de Charles Bonnet, los científicos observaron una ola de actividad que aumentaba gradualmente, que recordaba las lentas fluctuaciones espontáneas, que surgían justo antes del inicio de las alucinaciones. En otras palabras, las alucinaciones no fueron el resultado de estímulos externos (p. ej., imágenes sensoriales o instrucciones para imaginar cosas específicas), sino que fueron provocadas internamente por las fluctuaciones lentas y espontáneas de la actividad cerebral.
» Nuestra investigación muestra claramente que el mismo sistema visual está activo cuando vemos el mundo fuera de nosotros, cuando lo imaginamos, cuando alucinamos y probablemente también cuando soñamos», dice Malach. «También ejemplifica el poder creativo de la visión y la contribución de la actividad cerebral espontánea a los comportamientos creativos y espontáneos», agrega.
Además del valor científico del trabajo, Hahamy espera que pueda crear conciencia sobre Síndrome de Charles Bonnet, que puede ser aterrador para quienes lo experimentan. «Es posible que estas personas mantengan en secreto sus alucinaciones visuales, incluso de los médicos y la familia, y queremos que entiendan que estas visiones son un producto natural de un cerebro sano, en el que los centros visuales permanecen intactos, incluso si los ojos han dejado de enviarles información sensorial. ,» ella dice.
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¿Qué es el síndrome de Charles Bonnet, la afección ocular que provoca alucinaciones? Información de la revista: Cerebro
Proporcionado por el Instituto de Ciencias Weizmann Cita: Se revela un mecanismo cerebral subyacente a la ‘visión’ en los ciegos (2021, 7 de enero) recuperado 30 Agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-01-brain-mechanism-underlying-vision-revealed.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.