¿Son los elementos del menú etiquetados como saludables realmente mejores para usted? Tal vez no, dice un investigador

Crédito: Universidad Estatal de Colorado

¿Alguna vez se preguntó si los alimentos que figuran en los menús de los restaurantes como «saludables», «orgánicos» o «bajos en grasa» son en realidad nutricionalmente mejores que otros elementos del menú?

Un investigador de la Universidad Estatal de Colorado analizó esa pregunta y descubrió que algunas afirmaciones en los menús no cuentan toda la historia sobre el contenido nutricional de un artículo.

Megan Mueller, profesora asistente en el Departamento de Alimentos Science and Human Nutrition, examinó seis años de datos de menús de 96 de las cadenas de restaurantes con mayor recaudación. Usó una base de datos compilada entre 2012 y 2018 como parte de MenuStat, un sitio web de búsqueda creado por el Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York con fondos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

«Este estudio analizó las afirmaciones en los menús para ver si los llamados artículos saludables en realidad eran mejores para usted, dado que la gente asume que lo son», dijo Mueller. «Si tiene problemas cardiovasculares, por ejemplo, elegir elementos del menú en función de estas afirmaciones podría no ser confiable, ya que pueden tener más sodio o grasas saturadas que otros elementos».

Un artículo sobre los hallazgos, «Asociación entre las descripciones de los elementos del menú del restaurante y su contenido de nutrientes», se publicó en la edición de febrero del American Journal of Preventive Medicine.

Menos regulación que los alimentos empacados

«Estas afirmaciones son no están tan bien regulados para los restaurantes como lo están para los artículos empacados en las tiendas de comestibles», explicó Mueller, y señaló que los restaurantes estaban exentos de la Ley de Educación y Etiquetado Nutricional de 1990, y los requisitos federales sobre el etiquetado de calorías en los restaurantes no entraron en vigencia hasta 2018. «Es difícil saber qué es saludable y qué no en los menús de los restaurantes, porque los restaurantes no tienen que pasar por los mismos análisis de laboratorio que un productor de alimentos empacados tendría que hacer para hacer ciertas afirmaciones. No hay tanta supervisión regulatoria en el restaurante t».

Antes del estudio, planteó la hipótesis de que a pesar de las descripciones del menú sobre la salubridad de un artículo, habría inconvenientes nutricionales ocultos en calorías, grasas saturadas, azúcar y sodio.

Mueller examinó cada una de esas categorías en cinco tipos de declaraciones de menú: salud general (artículos etiquetados como «saludables», por ejemplo), ingredientes relacionados con la salud (como «sin gluten» o «grano integral»), contenido nutricional («bajo grasa»), abastecimiento de productos («orgánico», «artesanal» o «local») y vegetariano/vegano. También analizó el tipo de elemento del menú (guarnición, plato principal o postre) y lo comparó con el valor nutricional de elementos de menú similares sin declaraciones de propiedades saludables adjuntas.

Descubrió que no había muchas calorías ocultas en los elementos del menú que llevaban una de las cinco declaraciones de propiedades saludables. Solo los platos principales con una declaración de «abastecimiento de productos» tenían significativamente más calorías ocultas que los platos principales sin estas declaraciones. Algunos elementos del menú con declaraciones de propiedades saludables tenían más probabilidades de tener niveles ocultos de azúcar o sodio. Pero los resultados no fueron consistentes en todos los ámbitos.

«En general, descubrimos que muchos platos con estas afirmaciones tenían menos calorías, pero no consistentemente más bajos en otros nutrientes para limitar, como grasas saturadas, sodio y azúcar», dijo. «Los platos con declaraciones también tenían altas cantidades de grasas saturadas y sodio. Por lo tanto, aunque los artículos con declaraciones no eran sistemáticamente menos saludables que los artículos sin declaraciones, todavía tenían un alto contenido de nutrientes para limitar».

Azúcares arriba la lista

Los azúcares ocultos en las guarniciones parecían ser los principales culpables, dijo Mueller, seguidos de cerca por los azúcares ocultos en los platos principales. Se identificó una cantidad significativa de sodio oculto en los postres etiquetados como veganos o vegetarianos, y los platos principales con una declaración de origen del producto tenían significativamente más calorías que los artículos sin declaraciones de propiedades saludables. Si bien hubo algunos platos con declaraciones de propiedades saludables que tenían cantidades más bajas de grasas saturadas, la mayoría de los artículos con declaraciones de propiedades saludables aún tenían un alto contenido de grasas saturadas (más del 10 % de sus calorías procedían de grasas saturadas).

Generalmente hablando, explicó Mueller, es más saludable tener una comida casera en lugar de una comida en un restaurante.

«Es posible que obtenga la mitad de la cantidad recomendada de sodio para el día con un plato principal, y en muchos casos, si agrega una guarnición, es probable que tenga la cantidad recomendada para todo el día», dijo.

Pero agregó que había menos ingredientes no saludables ocultos de lo que sospechaba originalmente.

«Siendo escépticos, pensamos que era una forma de que la industria hiciera afirmaciones falsas sobre la salud de sus alimentos, pero en general no lo es», dijo Mueller. «De hecho, pensamos que estos artículos serían consistentemente menos saludables. De alguna manera, esto es alentador, especialmente con respecto a las calorías».

Dijo que los próximos pasos en la investigación serían comprender mejor cómo y si los consumidores usan esas declaraciones de propiedades saludables , y trabajar para hacer que otra información nutricional esté más disponible para los consumidores para que puedan tomar decisiones más informadas sobre qué ordenar.

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Comida rápida versus comida rápida casual ¿cuál tiene más calorías? Más información: Danielle M. Krobath et al. Asociación entre las descripciones de los elementos del menú del restaurante y su contenido de nutrientes, American Journal of Preventive Medicine (2021). DOI: 10.1016/j.amepre.2020.08.027 Información de la revista: American Journal of Preventive Medicine

Proporcionado por la Universidad Estatal de Colorado Cita: ¿Los elementos del menú están etiquetados como saludables? realmente mejor para ti? Tal vez no, dice el investigador (2021, 8 de febrero) consultado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-02-menu-items-healthy.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.