Su invento para desinfectar aviones no despegó, hasta que llegó el COVID-19
Crédito: CC0 Public Domain
Siete años antes de que llegara la pandemia del coronavirus, Arthur Kreitenberg, un cirujano ortopédico de Los Ángeles, ideó un invento en su sótano para desinfectar rápidamente la cabina de un avión usando luz ultravioleta.
Incluso compró asientos de avión en el cementerio de aerolíneas en el desierto de Mojave para probar su idea.
Pero la idea no se hizo popular rápidamente. Su esposa bromeó diciendo que los arreglos de Kreitenberg en el sótano eran «más baratos que tener una novia». En las numerosas ferias comerciales y conferencias de aviación a las que asistió para presentar su invento, pocos mostraron interés.
COVID-19 cambió todo eso.
Honeywell International, el conglomerado multinacional con $ 37 mil millones en ventas anuales, anunció este mes que se asociará con Kreitenberg para construir el invento UV y distribuirlo a las aerolíneas del mundo. La compañía planea construir más de 100 unidades para fines de julio, y la producción aumentará en los meses siguientes.
La invención, originalmente llamada GermFalcon, parece un carrito de bebidas de avión equipado con dos brazos mecánicos que estirarse sobre los asientos del avión como un par de alas. Los brazos emiten luz ultravioleta cuando el carrito es empujado por el pasillo.
El hijo de Kreitenberg, Elliot, quien renunció a su jaula de bateo en el sótano por el invento de su padre, se ha asociado con su padre para hacer despegar el GermFalcon. .
El artilugio puede desinfectar una cabina en aproximadamente 10 minutos a un costo de alrededor de $10 por avión, según Honeywell, que comercializa el dispositivo como Honeywell UV Cabin System.
No es un concepto novedoso. La base de datos de la Oficina de Marcas y Patentes de EE. UU. muestra más de 30 patentes presentadas desde 1995 que proponen el uso de luz ultravioleta para desinfectar agua, aire, equipos quirúrgicos, pantallas de teléfonos celulares y catéteres, entre otras cosas.
Los expertos médicos señalan que la luz ultravioleta la luz ya se usa para desinfectar los quirófanos de los hospitales, y dos de los hoteles más elegantes del sur de California, el Waldorf Astoria Beverly Hills y el Beverly Hilton, anunciaron recientemente planes para usar luz ultravioleta para desinfectar sus habitaciones en respuesta al brote de coronavirus.
Pero los expertos señalan que una vez desinfectada la cabina de un avión, un pasajero infectado con COVID-19 puede sentarse y poner en riesgo la salud de muchos de los pasajeros.
El mayor riesgo de contagiarse es del contacto cercano con otra persona, dijo Peter Chin-Hong, profesor de medicina y especialista en enfermedades infecciosas en UC San Francisco. Usar luz ultravioleta para desinfectar la cabina de un avión «posiblemente podría ayudar», dijo. «Pero la luz ultravioleta no es el fin y el todo».
Philip Barruel, gerente del programa de bioseguridad para investigación de laboratorio en UC Davis, está de acuerdo y dice que es posible que la luz ultravioleta no alcance lo suficiente en las arrugas y esquinas de la cabina de un avión para matar el virus.
«Hay muchas incógnitas sobre este virus», dijo.
Kreitenberg reconoce que su invento solo reducirá las posibilidades de infectarse con los gérmenes que quedan en las superficies de la cabina de una aerolínea y no hará que volar sea completamente seguro.
Aún así, señala que la luz ultravioleta puede matar varios tipos de gérmenes, con el potencial de ayudar a detener la propagación de la influenza y otras enfermedades.
Ni Honeywell ni Kreitenberg revelaron los términos financieros de la asociación ni el precio que cobrarían a las aerolíneas por comprar o arrendar el sistema de cabina UV.
Honeywell comenzó a principios de junio para reunirse con aerolíneas y demostrar el sistema de cabina UV, pero aún no ha obtenido el compromiso de ninguna aerolínea.
«La reacción inicial de m airlines ha sido muy positiva», dijo el portavoz de Honeywell, Adam Kress. «Creemos que este producto tiene un gran potencial en las aerolíneas de todo el mundo, pero estamos comenzando demostraciones en persona con aerolíneas nacionales».
Todo comenzó con una pelota de voleibol.
Mientras asistía a su los partidos de voleibol de la universidad de su hija Zoe, Kreitenberg notó que durante el brote de H1N1 de 2009 los jugadores no se dieron la mano para reducir las posibilidades de propagar el virus. Pero todos los jugadores tocaron la misma pelota de voleibol.
Inspirado en el uso de la luz ultravioleta para desinfectar los quirófanos, Kreitenberg inventó un dispositivo llamado Germ Ninja para desinfectar rápidamente las pelotas pasando luz ultravioleta sobre ellas. El invento tuvo tanto éxito que se usó en los Juegos Olímpicos de verano de 2012 en Londres.
No mucho después, Elliot Kreitenberg voló a casa desde la universidad, tratando de dormir con la cara apoyada en la bandeja plegable. Un compañero de viaje le advirtió a Elliot sobre los gérmenes en la bandeja y le recordó que era la temporada de gripe. Elliot le contó la historia a su padre, y nació la idea de usar luz ultravioleta para desinfectar aviones comerciales.
Especializado en negocios en Skidmore College, Elliot quería dirigir su propia empresa. Después de algunas investigaciones y el apoyo de un profesor universitario, decidió iniciar un negocio con su padre para vender el GermFalcon. Elliot se convirtió en presidente y cofundador con su padre de Dimer LLC, que lleva el nombre de parte del proceso que mata virus con luz ultravioleta.
El equipo de padre e hijo estimó que visitaron hasta 20 ferias comerciales y conferencias, con la esperanza de vender la idea sin éxito. Uno de los desafíos fue tratar de hablar directamente con un ejecutivo de la aerolínea que tenía la autoridad para aprobar la compra.
Los ejecutivos de Virgin America, la aerolínea con sede en California lanzada por Sir Richard Branson, expresaron interés en la UV sistema de cabina en 2014, pero esa venta fracasó cuando Alaska Airlines adquirió Virgin America en 2016.
«Parecía que todas las conversaciones que teníamos con las aerolíneas o las personas que visitaban nuestro stand en ferias comerciales estaban interesadas», dijo Elliot. Kreitenberg, de 28 años, dijo. «En algún punto del camino, se perdió».
La empresa se mantuvo a flote a lo largo de los años gracias a inversiones, la mayoría de las cuales provinieron de médicos.
Una vez que la pandemia de coronavirus llegó a EE. UU. a principios de este año, los Kreitenberg ofrecieron donar el uso del GermFalcon para desinfectar aviones que transportaban pasajeros desde el extranjero. Un puñado de aerolíneas en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles aceptaron la oferta, lo que llamó la atención de algunos medios de noticias de televisión por cable. También llamó la atención de varios socios comerciales potenciales, incluido Honeywell.
Elliot Kreitenberg dijo que acordaron asociarse con Honeywell porque tiene la «infraestructura y la huella en la industria de las aerolíneas para superar las barreras de entrada» que se habían topado.
El equipo padre-hijo aún no ha terminado. Ahora están trabajando en una versión de GermFalcon que se puede utilizar en aulas, oficinas, autobuses y estaciones de tren, entre otros lugares. Lo llaman el Martillo UV.
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2020 Los Angeles Times
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Cita: Su invento para desinfectar aviones no despegó hasta el golpe de COVID-19 (2020, 24 de junio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020- 06-plane-disinfecting-didnt-offuntil-covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.